Так зачем же он стоит теперь перед ее дверью и не может забыть про обещание, данное Кенди?
Кенди. Бен закрыл глаза. Не так-то легко оказалось избегать встреч с ним на корабле. Когда ему пришлось идти к Кенди в каюту, чтобы собрать шприцы, он весь облился холодным потом. Он вспомнил, как содрогнулся до глубины души, когда у Кенди заболела рука, и его лицо исказилось от боли. Он помнил тепло его рук, которое почувствовал, помогая ему сесть на кровати. Он помнил, как слова уже готовы были сорваться с кончика языка, и как он едва успел их сдержать. Кенди всегда из самой мелкой мушки мог раздуть громадного слона. Не стоило говорить и про «может быть». Кенди уж наверняка на этот счет много чего нафантазировал.
Так зачем же он это сказал?
Бен покачал головой. Ответ самый простой – из-за любви. Те две недели, когда они не получали от Кенди никаких известий, стали для Бена непрерывным мучением. Триш приходилось силой оттаскивать его от консолей, чтобы он поел и отдохнул, а о том, на какие рискованные взломы сетей он пускался в те дни, сейчас даже страшно было подумать. Когда Кенди наконец обнаружили, его спасением занялась Ара, а Бен лежал в одиночестве на своей узкой постели, снедаемый чувством вины за то, что вот он здоров и свободен, а где-то сейчас Кенди и что с ним происходит? Может быть, его бьют? Насилуют? Может быть, он уже мертв?
Бен едва мог спать тогда. А потом, когда Кенди вышел к ним, бледный и осунувшийся, Бен хотел сжать его в объятьях и никогда больше не выпускать. И опять он едва успел сдержать этот порыв. Все это ни к чему. Их отношения не имеют будущего. Бен и так продолжал все это слишком долго.
И вот он стоит перед дверью Ары. Внезапно Бен понял, что пытается найти себе оправдание. Тогда он твердой рукой нажал на дверной звонок.
– Кто там? – раздался по интеркому голос Ары.
– Это я, матушка-наставница. Можно войти? Дверь отъехала в сторону, и Бен вошел. Будучи капитаном и наставницей, Ара имела в личном владении более обширные покои, чем все остальные. В отличие от спартанского духа, царившего у Кенди, здесь все пространство было заполнено. На полках теснились тысячи книжных дисков. У противоположных стен стояли два больших стола с компьютерными терминалами высокой мощности. С одной стороны втиснулась даже небольшая кухонька. Пол и серые керамические стены скрывали коврики и дорожки ярких цветов и замысловатых узоров. В углах комнаты стояли два мягких кресла. В воздухе разливался легкий аромат благовоний. Ара сидела за одним из больших столов. Терминал был включен, но Ара, не вставая с места, вместе с креслом развернулась к двери.
– Привет, – сказала она. – Я как раз хотела тебе сказать спасибо за отличную работу. Без тебя нам бы ни за что было не выследить Седжала.
Бен пожал плечами и уселся в другое кресло.
– Когда вы собираетесь за ним пойти?
– Скоро, – ответила Ара и повернулась к монитору.
– Матушка-наставница, – вновь заговорил Бен, решив сразу перейти к делу, а там будь что будет. – Что тебя тревожит? Ты в последнее время сама не своя.
– У нас сложная ситуация. Немые из Единства знают про этого мальчика, и нам надо действовать быстро.
Ара шлепнула по клавишам. На экране замелькали цифры и текст, но слишком быстро, Бен не смог ничего понять. Ему, однако, показалось, что ничего важного там не было, Ара просто хотела сделать вид, что очень занята.
Бен переменил тактику.
– Кенди беспокоится за тебя.
– А я – за него. – Ара выключила экран и повернулась лицом к Бену. – Он что-нибудь рассказывал о своем заключении?
– Он не хочет об этом говорить. Я пытался пару раз его спрашивать, но он сразу меняет тему.
– Попытайся еще, хорошо?
Бен нахмурил рыжие брови.
– Это что, тонкая попытка вновь нас соединить?
– Вовсе не тонкая. – Ара разгладила свою пурпурную тунику. – Знаешь, я ведь и о тебе беспокоюсь. Я прекрасно вижу, что без него ты несчастлив.
– Матушка…
– И вот еще что. Ты стал называть меня только
Бен пожал плечами.
– Тебя все называют матушкой. Так проще, наверное. А иначе люди станут думать, что я здесь только потому, что я твой сын.
– Каждый на этом корабле знает, что ты мой сын, – сказала Ара с мягким упреком. – И каждый знает, что ты – один из самых талантливых людей на борту. Коммуникации, компьютерные сети, поддельная информация – все на тебе. А сейчас ты получил и лицензию на пилотирование. Я взяла тебя в экипаж, потому что нет никого другого с такими способностями.
