– Ты уверен, что это та самая девушка?
– О да, без сомнения. Меньше всего мне хотелось бы видеть ее замужем именно за ним.
– Это обстоятельство могло бы нам чрезвычайно помочь, когда настанет подходящий момент. Займись этим, Люсьен, но будь осторожен. Если Роберт Эрмитейдж именно то, что мы думаем, он может быть весьма опасен.
– Верь мне. Она будет мне повиноваться беспрекословно, – доверительно сообщил Люсьен. Поставленную перед ним задачу он мог бы выполнить с пользой для общего дела и с удовольствием для себя.
Изабелла в это время говорила мужу:
– Я вдруг почувствовала себя ужасно усталой. Как ты думаешь, может, нам уехать?
– К сожалению, по этикету не положено уезжать раньше принца. Ты устала, дорогая? Слишком много танцевала? Иди, посиди спокойно. Я найду тебе бокал шампанского.
Она села на позолоченный стул и тихонько вздохнула, а Роберт отправился на поиски лакея. Странно было чувствовать в себе такое смятение. Ведь прошел уже почти год. Изабелла стала женой Роберта, изгнала все воспоминания о Люсьене, а в тот момент, когда он коснулся ее руки, все эти месяцы словно исчезли, и они снова стояли на том пустынном берегу, овеваемые ветром, чувствуя соль на губах. Он снова был юношей, потерпевшим кораблекрушение, и жизнь его полностью принадлежала ей… Изабелла откинула назад голову, устало закрыла глаза. Конечно, все это чепуха, всего лишь потрясение, сейчас пройдет.
Изабелла скорее почувствовала, чем увидела, что Люсьен подошел к ней, ощутив его дыхание на своей щеке, когда он наклонился к ней.
– Пойдем потанцуем, Изабелла, ведь нам так много нужно сказать друг другу. Я долго ждал этого момента. – Он издал смешок. – Наша последняя встреча – ты помнишь? Твой бедный кузен, потерпевший поражение от мошенника-француза, и собака…
– Бет умерла, – безжизненным голосом сказала Изабелла.
– Как печально! Твой сторож, твой защитник. Она никогда не доверяла мне, так ведь?
Изабелла вздрогнула, когда ладонь Люсьена, лаская, скользнула по ее обнаженной руке.
Музыканты начали играть сентиментальный вальс. Этот танец совсем недавно пришел с континента, только-только начинал прокладывать себе дорогу в Англии, где встретил ожесточенное сопротивление со стороны респектабельного общества, расценившего его как непристойный.
Однако хозяйка бала всегда отличалась дерзостью, поэтому сейчас, в три часа ночи, когда осталось всего несколько пар, она уступила желанию молодежи.
– Пошли, – сказал Люсьен, и она, как под гипнозом, позволила ему поднять себя со стула, заключить в объятия и закружить среди танцующих. Изабелла чувствовала, как обжигают ее руки Люсьена через тонкую ткань платья, пока они плавно двигались под музыку.
– Нам нужно увидеться как можно скорее, нам нужно поговорить. Где, Изабелла, где? – шептал он у нее над головой.
Изабелла старалась собраться с духом.
– Я замужем, Люсьен.
– Какое это имеет значение? Неужели твой муж такой тиран, что не позволяет тебе даже разговаривать с другим мужчиной?
– Нет, разумеется, но…
– Это ничего не значит. Когда я увидел тебя сегодня, для меня это было как сон, ставший явью.
– Почему ты исчез так надолго?
– Печально, но я не всегда сам себе хозяин. Теперь же все будет иначе.
Изабелла вздохнула и отдалась чувственному наслаждению ощущать прикосновение его рук, касание его тела, истинной радости видеть его снова.
Вернулся с шампанским Роберт, к нему присоединилась Мэриан. Было очень поздно, принц уже уехал. Роберт оглянулся вокруг и растерялся на мгновение.
– Я оставил Изабеллу здесь. Она сказала, что устала.
– Но не настолько, чтобы отказаться от танцев, судя по всему.
Мэриан была в шоке. Она не одобряла вальс и, увидев Изабеллу скачущей по залу в объятиях мужчины, с которым она только что познакомилась, решила, что это возмутительно.
Роберт нахмурился, но ничего не сказал. Несомненно, этот наглый молодой человек принудил ее танцевать с собой, но все равно, Роберту это не понравилось.
Музыка умолкла, и Люсьен привел Изабеллу к Роберту, поблагодарив за оказанную честь. Победно улыбнулся им обоим и удалился.
– Какая наглость! – пробормотала Мэриан.
– А я-то думал, ты устала, – отрывисто заметил Роберт.
– Да, но я никогда раньше не танцевала вальс. – Оправдание прозвучало малоубедительно.
– И, надеюсь, больше не будешь. Разве что со своим мужем, – вмешалась Мэриан.
Изабелла не обратила внимания на ее замечание.
– Ты будешь ругать меня, Роберт?
– Не сейчас. – Он взял ее руку. – Пойдем, уже поздно, пора возвращаться домой.
В карете они почти не разговаривали, да и путь был недолгим. Дома один из слуг ждал их с бисквитами и горячим кофе, но Изабелла отрицательно покачала головой.
– Спасибо, но я пойду спать, Роберт.
– Хорошо, дорогая. Сейчас я тоже поднимусь.
– Спокойной ночи, Мэриан.
В спальне Изабеллу ждала Гвенни.
– Я помогу вам раздеться, леди, и приготовиться ко сну.
– Не сегодня, Гвенни. Я справлюсь сама. Уже очень поздно. Иди спать.
– Хорошо было на балу? – спросила девушка с легкой грустью.
– Да, замечательно. Там был принц Уэльский. Он пригласил нас на один из своих музыкальных вечеров. А я столько танцевала, что, наверное, стерла подошвы туфель до дыр, – рассказала Изабелла равнодушным тоном. – Спокойной ночи, Гвенни.
– Спокойной ночи, леди, хороших снов. Гвенни неохотно вышла. Ей хотелось поболтать немного о всяких интересных вещах.
Когда вошел Роберт, Изабелла уже была в нижней юбке и пыталась расстегнуть застежку нового ожерелья.
– Давай я расстегну.
Он встал позади нее, снял ожерелье, провел руками по обнаженным плечам Изабеллы и наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.
Впервые Изабелла сжалась в его объятиях.
– Нет, Роберт, прошу тебя. Я, правда, очень устала.
Он сразу же почувствовал ее отстраненность и удивился, что же так расстроило ее, но его мужская гордость была слишком уязвлена, чтобы он настаивал против ее воли.
– Да, конечно. Вечер был долгим и утомительным, а ты держалась великолепно. Спокойной ночи, любовь моя, и постарайся подольше поспать завтра.
Он вышел, закрыв за собой дверь, и Изабелла поняла, что он пошел в комнату, где иногда спал, если работал допоздна или должен был уезжать рано. «О Боже, – подумала она, – он обиделся. А ведь я не хотела ни сейчас, ни когда-либо обижать его… Что-то сегодня мысли путаются. Просто я думала, что теперь, когда у нас мир, Люсьен мог бы вернуться во Францию, и мне не пришлось бы снова встречаться с ним».
Но все обернулось иначе. Он был здесь, живой, а ее тело сразу же предательски откликнулось на его зов. Если бы только это не произошло так быстро, если бы только у нее было время приготовиться к встрече с ним. Но его властное животное начало так сильно притягивало ее… Как тогда, на берегу моря. Изабелла должна бороться с этим, должна выбросить его из головы, и в то же время она отчетливо понимала, что он не собирался позволить ей ускользнуть. Высшее общество было сравнительно немногочисленным. Несомненно, они будут часто встречаться. Если она станет нарочно избегать его, сложится впечатление,
