злу, но не знала, как они выглядят, и не ожидала встретить одного из них на поверхности. Сказания о них разнились, но этот дроу был отступником, отринувшим зло и несущим в мир лишь добро. Меня восхитили сказания о нем и его спутниках. После я поняла, что его история имеет куда больше параллелей с моей собственной, чем я могла себе представить.
На следующий день мы лицезрели очередную необычную картину. Из кустов навстречу нам выбежал цыпленок. Мне показалось, что, кудахтая, он пытался нам что-то сказать, и я отчаянно пыталась понять, что именно.
'Ко-ко-ко! Кудах! Куд-кудах! Помогите-кудах!'
Вслед за цыпленком из кустов показался волк. Я обнажила меч и прикончила животное. К моему удивлению, цыпленок оставался рядом, не пытаясь бежать. Еще больше я изумилась, когда он начал кудахтать снова, и действительно говорить.
'Сп… спасибо… *кудах*. Вы спасли *кудах* меня'.
'Боюсь, мне слишком сильно врезали по голове'. Я не могла поверить своим ушам. 'Теперь наверняка заговорят и хомячки'.
'Спасибо. Да *кудах*, только этого и не хватало *кудах*, когда я оказался в беде. Теперь вы будете смеяться, когда я *кудах* начну откладывать яйца'.
'Прости, добрый… ум… цыпленок. Что же привело тебя в нынешнее состояние?'
'Благодарение *кудах* Матери всей Магии, возможно, теперь я смогу *кудах* прекратить этот кошмар. Я — Меликамп из Берегоста, *кудах* сведущий в магических искусствах. Источник моего нынешнего облика — неверно *кудах* прочитанное заклинание. Чуть больше месяца *кудах* назад я произнес заклинание изменения формы, и не могу *кудах* развеять его!'
'А может тебе кто-нибудь помочь? Боюсь, сама я не особо сведуща в магии'.
'Будь все проклято! Не знаю, как иначе *кудах* выразить свою ненависть. К западу от *кудах* Берегоста находится башня, живет в которой маг Талантир. Я его… ученик, и я… уверен, что *кудах* он поможет мне'.
'Будучи его учеником, ты не очень уверен в том, что он тебе поможет'.
'О, пустоте… *кудах*. Правда! Частенько отношения между *кудах* учеником и наставником… натянуты. Он поможет. Я… уверен'.
'Тогда отправимся к нему. Я провожу тебя'.
'Это к западу от Берегоста. Талантир живет в большом особняке. Я посижу у тебя в заплечном мешке, пока не доберемся туда'.
Вскоре мы повстречали очередного посланника сопредельной державы. Он нес с собою свиток с официальным протестом Амна, отвергающим обвинения северных соседей, и требующих извинений от Великих Герцогов Врат Бальдура.
Чуть после полудня я заметила ребенка, схоронившегося за кустом и неотрывно глядящего на что-то, пребывающее чуть ниже на склоне холма. Наказав остальным остаться поодаль, я осторожно подошла к ребенку.
'Шшш!' — прошипел он, когда я поравнялась с ним. — 'Я слежу за Бассилусом и его безумцами. Они смешные'.
'Никогда раньше не слышала о смешном безумце', — сказала я, гадая, почему он в лесу один. — 'И что же в них смешного?'
'Бассилус продолжает рассказывать истории о том, как счастлив он был в детстве, но безумцы просто стонут, и воют, и все такое, и не очень-то его слушают. Так делал и мой брат Джонни перед тем, как исчез — выл и не слушал, что ему говорят… Оставайся здесь. Я расскажу моей подруге Нети об этом месте. Ей это покажется забавным, ведь папаша ее тоже исчез'.
Я узнал, что зовут его Фути. Он лишился семьи по вине Бассилуса, злобного жреца, о котором я слышала в Берегосте. Я наказала Имоен присматривать за ребенком, сама же осталась на склоне холма, чтобы поглядеть на то, что он находил таким забавным.
Чуть ниже по склону в центре круга стоячих камней пребывал Бассилус. Окружало его кольцо скелетов и зомби. Я слышал его слова.
'О, брат Турм', — хохотал он, — 'почему бы не потешить наши уши душераздирающей историей о былых деньках! Всегда приятно услышать!' Зомби, к которым он обращался, дружно взвыли.
'О, не стесняйтесь меня!' — сказал он, будто получив вразумительный ответ. — 'Может, кто-то еще не слышал эти рассказы'. Зомби взвыли снова.
'Ну ладно, храните молчание, хотя я вспоминаю деньки, проведенные в Зентильской Твердыне, когда вы скорее бы пожелали умереть, нежели молчать. Вы… скорее бы… ум… я подожду, пока вы не решите сами рассказать, сам я не очень хорошо помню былые деньки'.
Он наверняка безумен, но он убивал невинных, создавая свое окружение, и наверняка продолжит делать это, если его не остановить. Я вернулась к остальным и повела их — за исключением Имоен, которая осталась присматривать за Фути — к каменному кругу. Мы сумели подобраться достаточно близко к Бассилусу, погруженному в беседу с 'друзьями'.
'Эй, ты, что это значит…' — прервала я его, отчаявшись дождаться, когда он обратит на нас внимание.
'Кто смеет встревать в мой разговор с родственниками', — набычился он. — 'Я вам головы оторву, если вы пришли причинить вред… нет! Быть не может! Это ты, матушка? Иначе и быть не может, ты совсем не изменилась с годами!'
'Ох… да, сынок, и впрямь давненько не виделись'. Я решила подыграть ему, ведь оставалась небольшая вероятность, что удастся доставить его живым в Берегост. 'Как ты… мальчик мой?'
'Думаю, неплохо. Было непросто, но я собрал большинство членов нашей семьи. Некоторые сперва меня не узнавали, но я помог им вспомнить'.
'Неважно. Я в последний раз видела тебя в… Зентильской Твердыне'. К счастью, я запомнила это название. 'Благодарение богам, вы успешно выбрались оттуда'.
'Да, но было страшновато, ведь я думал, что выжил один. Я думал, что остался один… совсем один. Ты лжешь. Лжешь! Ты не можешь быть моей матерью, потому что она погибла, когда я оставил… когда я…'
'Лгу не я, лжешь ты сам себе!' Я решила попытаться воззвать к его поглощенному безумием разуму. 'Ты лишаешь иных членов семей, чтобы заметить тех, кого предал давным-давно!'
'Нет! Они остались живы, все! Я спас их и они живы! Я… я бежал. Мертвы… все мертвы. Это неправда! Этого быть не может… Ты лжешь! Ты умрешь за то, что играешь с моими воспоминаниями!'
Он приказал окружающим его скелетам и зомби атаковать, и сам устремился в бой. Я сошлась с Бассилусом. Бранвен воззвала к священным силам, дабы уничтожить нежить, крича: 'Да наградит Аурил ледяным поцелуем наших врагов!' Когда мы расправились с Бассилусом и его нежитью, я сорвала священный символ с шеи мертвеца в доказательство содеянного.
Интересно, что сказала бы Джахейра о моих спутниках. Кроме Имоен, я считала, что в любой ситуации могу положиться на Динахейр и Минска. Имоен с Динахейр уже успели сдружиться. Бранвен, хоть и непредсказуемая, показала себя верной союзницей. Не знаю, можно ли быть уверенной в Сафане, но вор она неплохой. И еще Фути. Случившееся оставило глубокий след в душе ребенка, и я надеялась, что в храме Берегоста смогут помочь ему, ведь сама я не знала, что можно сделать. И, наконец, говорящий цыпленок — преображенный маг — мирно дремал в моем заплечном мешке.
8. Берегост
Вернувшись в Берегост, мы заметили того самого старика, которого встретили прежде на дороге к югу от 'Дружеской руки'.
'Вижу, пути наши пересеклись вновь. Думаю, пришло время представиться, ибо это, вне всяких сомнений, не последняя наша встреча. Меня зовут Эльминстер. В последние дни я только и слышу, что рассказы о ваших подвигах. Похоже, вами самой судьбой предначертано оказать огромное влияние на
