мальчики, я снабжу ливреями пажей, а Мышка…
— Вен, подожди, — начала Арра, но в этот момент дверь распахнулась и вошел Акулья Наживка. Он был весь потный и бледный, с окаменевшим лицом.
— Антрин, что случилось? — вскричал Венихар.
— Если мы рассчитывали, что война Гильдии заставит Гитивов держаться подальше от Трущоб, то напрасно мечтали, — с горечью ответил тот. — Я без проблем отделался от тела Зотара, но сегодня утром я видел нескольких ищеек Гитивов, вышедших на охоту, и до меня дошли тревожные слухи. Норка, они разыскивают тебя и меня.
— Ну, в этом-то как раз ничего удивительного нет, — вставила девушка.
— Нет, но они думают, что вы, Кериден, тоже замешаны в этом или кто-то из вашего Храма. Этого я не ожидал.
— Должно быть, нас вместе с Норкой видел Дедемар, — вздохнул Кериден. — Ну, тут уж ничего не поделаешь. Но, боюсь, тогда то убежище, которое я вам предложил, становится не столь уж безопасным.
— Да нигде нет безопасного места, пока жива Исива, — сказала Норка.
— Исива и Элхар, — поправил ее Акулья Наживка. — Итак, что будем делать?
Пока они пересказывали Акульей Наживке все, что до этого обсуждали, вернулся посыльный Керидена, сообщивший, что Дедемар действительно отсутствовал на службе без всяких уважительных причин. Когда посыльный ушел, они стали спорить о преимуществах и опасностях слежки за Гитивами. На удивление, Акулья Наживка неожиданно быстро согласился с тем, что апартаменты Венихара должны стать штабом на случай любых наблюдений внутри Дворца; однако он возражал против того, чтобы задействовать Норку или Мышку для слежки за Гитивами.
— Ты им нужна, Норка, и слишком многие знают тебя в лицо, так что тебе опасно находиться во Дворце. Кроме того…
— Ничего, — перебила его Норка, — у меня есть идеи получше, чем просто подсматривать.
— Мышка, — сказал Акулья Наживка. — Они не знают тебя в лицо. У Гитивов даже нет твоего описания. Элхар видел и Хорька и Осла, поэтому им надо прятаться. А ты можешь бродить в открытую, если придумаем для этого повод.
— Ты хочешь сказать, что я могла бы прикинуться горничной?
— Вообще-то, — тут он бросил многозначительный взгляд в сторону Венихара, — у меня на уме было кое-что другое.
Старый Лорд кивнул.
— Ты смогла бы свободно бегать по всему Дворцу, Мышка, если бы все думали, что ты — моя приемная племянница. Ихавы так делают: принимают в свой Дом талантливых людей. Ни у кого не возникнет сомнений в твоем таланте, когда они увидят рисунки.
— Но я не умею говорить, как благородные, — запротестовала девочка.
Венихар Гобез-Ихав усмехнулся:
— Я тоже не умел, когда впервые появился в Доме Ихавов. Ты согласна, Мышка?
Она кивнула:
— Но тогда лучше называть меня «Амина», потому что Элхару известно имя «Мышка». И еще, Лорд Венихар, это правда или мы просто притворяемся? Мне надо знать.
— Правда, если твои родители дадут согласие на это.
Она улыбнулась, вся засияв от радости.
— Они согласятся, когда увидят, как много это для меня значит.
— Ну что ж, — сказала Арра, когда все умолкли. — Может быть, тогда изучим эти карты?
— Подождите, — сказал Акулья Наживка. — Норка, я хотел бы знать, что подразумевалось под «идеями получше», и отводишь ли ты мне в них какую-нибудь роль?
Норка изобразила полную невинность, широко раскрыв глаза.
— Можно подумать, я посмею что-нибудь решать за тебя. — Увидев его молчаливый упрек, она пожала плечами. — Если Гитивы такие дураки, чтобы устраивать охоту в разгар войны Гильдии, мы можем этим воспользоваться. Трущобы — это место без закона даже в лучшие времена. Если действовать разумно, мы могли бы столкнуть некоторых ищеек Исивы с волками Хижана или Ибханы.
— В этом есть что-то… — начала было Арра, но Норка ее перебила.
— Опасное? — В ее голосе пробивалась ярость, которая клокотала у нее внутри. — А я такая и есть. Акулья Наживка, ты со мной?
Он кивнул:
— Очень хорошо, моя сладкая воришка, давай пойдем на охоту.
Когда воровка и грузчик исчезли, Арра развернула свои бумаги и разложила их на столе. Остальные столпились вокруг.
— Это часть Гитивов, — показала Арра. — Видите отверстия для прослушивания и потайные проходы? А здесь — смотрите: тайный ход от комнат Гитивов до апартаментов Ихавов. Это может быть действительно полезно.
Хорек и Осел обменялись взглядами.
— А откуда вы знаете, где чьи? — спросил Хорек.
— Символы указаны в ключе к карте, — пояснила Арра. Вдруг она замолчала, и боль исказила ее черты. — Но никто из вас не умеет читать, — сказала она с безнадежностью в голосе.
— Мы не тупые, — резко ответила Мышка. — Если Хорек с Ослом поймут направление, они уже никогда не потеряются; а если вы объясните, что означают символы, то я запомню все повороты.
Следующие несколько часов они провели над картой. Когда закончили, Кериден отдал ребят своим людям, чтобы их отмыли, отчистили и придали благообразный вид. Венихар вернулся в свои апартаменты за ливреями для мальчиков, а Арра отправилась в город, чтобы купить Мышкё приличное платье. Уже потом, отмытые, причесанные и разодетые, трое друзей рассматривали себя, удивляясь произошедшим переменам, а потом Венихар повел их во Дворец.
Премьер-министр Зарехаф налил своему племяннику чашечку кофе.
— Так, значит, у тебя есть план, как устранить чужеземную ведьму Короля?
Ридев Ажер отмахнулся.
— Ничего особенно — ммм — определенного, просто некоторые соображения. — Он замолчал, чтобы собраться с мыслями под пристальным взглядом Зарехафа. — Мы знаем, что Гитивы строят заговор. По своему опыту я знаю, что они — ммм — не терпят вмешательства, склонны делать поспешные выводы и в своих ответных действиях быстры и беспощадны.
— Быстры, безрассудны и беспощадны, — вставил Премьер-министр.
— Точно, — Ридев задумчиво теребил бородку. — Я думаю, мы можем использовать эти их склонности. Если нам — ммм — удастся заставить Гитивов поверить в то, что чужеземная ведьма Ученого Короля вовлечена в заговор против них, этого может быть достаточно, чтобы они захотели устранить ее.
— Тем самым сделав за нас грязную работу, — самодовольно сказал Зарехаф. — Мне это нравится. Продолжай.
— Если они убьют Арру и если мы сможем — ммм — доказать их причастность к этому, я думаю, Ученый Король уничтожит Исиву.
Зарехав приподнял бровь.
— Ты меня удивляешь, — пробормотал он. — Она ему даже не жена; он, конечно же, не станет рисковать и сеять раздоры в своем собственном королевстве из-за какой-то сумасшедшей.
— Он ее любит, — ответил Ридев. — И, возможно, он — ммм — недооценит то недовольство, которое могут вызвать столь необоснованно резкие меры.
— И все же, — сказал Премьер-министр задумчиво, при этом внимательно рассматривая своего племянника. — Это может быть очень полезно. Если откровенно, я не ожидал от тебя такой проницательности.
— Это сработает, — отозвался Ридев. Он сделал вид, что не обратил внимания на последнее замечание дядюшки, собираясь обдумать его попозже. — Если нам это удастся — а вы должны понимать, дядя, что момент сейчас очень — ммм — подходящий, — то мы избавимся и от Арры, и от Исивы, а политическое
