версеннцев обитают на Земле, производя закупки? Как они ухитряются, не вызывая подозрений (даже у обычных статистиков), размещать на земных рынках миллионы тонн пшеницы, арахиса, кофе, мяса? А вольфрам, никель, молибден, литий, медь, уран? Есть, конечно, другие дикие планеты… Но что представляют из себя перевалочные пункты: передатчики материи? Их всего восемь, значит, рядом с ними должно быть нечто, превосходящее крупнейшие земные порты: Амстердам, Одессу, Гонконг. Я с возрастающим уважением подумал о Суанмуу и прочих лордах. Да они же крупные организаторы! И каковы масштабы!
К концу второй ночи мы подлетели к замку и я понял, что дневного сна на этот раз не будет. А может быть, и ночного не будет. Уж больно устрашающе выглядел замок.
– Почему ты выбрал такое время? – спросил я Страуклоо, – Люди измотаны, хотят спать.
– Зеркало – единственная причина, – ответил мой генерал, – по той же причине я молчал. В этом замке – Зеркало, без которого нам не на что рассчитывать. Оно не слышит лишь то что не произносилось. Мы злесь в такую рань потому, что первым делим поутру хозяин советуется с ним. И тогда мы влипнем. Первый вопрос, повторяемый еще десяток раз в течение дня: 'Что мне сейчас угрожает?'
– Не надежней ли сажать на ночь дежурного?
– Нет, – усмехнулся Страуклоо, – дежурный выяснит, как самому стать господином. А убивать после каждой ночи по дежурному – не напасешься.
Слово 'замок' – свидетельство мышления. Здесь оно не годилось. Крепость, форт – может быть. Подходящее жилище для рода средней руки, наживающегося на знании и продаже чужих секретов. Мощные бетонные стены, мощная артиллерия всех калибров, в том числе и зенитная.
Над всем этим на высоте около сотни метров, треугольником, чтобы сектор обзора не превышал 120°, висели три летательных аппарата. Нам очень повезло, что у наблюдателей не было приборов ночного видения, и темнота позволила подобраться на минимальное расстояние. Со стороны местного лорда это было непростительной ошибкой.
Я – 'могучий колдун'. Особенно ясно это стало, когда я оглушил одновременно трех пилотов. Почти сразу же стартовали три наши машины. В каждой сидело по два человека. Через пару минут мы располагали тремя пленными и тремя своими людьми, висящими над замком в нагруженных гранатами флаерах (так называл эти аппаратики Страуклоо). Еще десять минут, и трижды произнесенное заклятье превратило пленных в верных союзников. Они должны были стать нашими проводниками. Удивительно, но никто из них не знал, где находится Зеркало
На следующем этапе операции мы захватили спящих артиллеристов ночной смены. Я заклял еще человек пять. Приходилось торопиться. В замке жило около пяти тысяч человек, из них больше половины – воины. Один выстрел, один крик – и мы пропали. Страуклоо послал два отряда к складам с оружием, они должны были снять часовых и занять эти склады. Вели отряды местные 'новобранцы'. Конечно, лучше всего снимать часовых мог я, но моя задача была более важной. Я 'вербовал' себе сторонников среди караульной службы. Язык начал уставать.
Время шло, и стало ясно, что без боя не обойтись, а нас было все еще безнадежно мало.
16
К нашему счастью, практически все солдаты жили в казармах, двух отдельно стоящих зданиях внутри крепостной стены. Чтобы перекрыть все выходы из них понадобилось 7 флаеров с пулеметами. Оружия, по заверению новобранцев, в казармах не было.
Главную опасность для нас теперь представляли живущие в главном здании офицеры и местный правитель со своей охраной. Двигаясь со Страуклоо (не зная языка, я не мог командовать сам), мы в ключевых местах поставили наших людей. Их огонь должен был перекрыть главные коридоры и лестницы. Мы, вместе с оставшимися солдатами, отправились арестовывать лорда. Странно, но до сих пор ни один из пленников не знал, где находится Зеркало.
Стрельба началась раньше, чем мы дошли до спальни хозяина. Бой внутри дворца – чертовски неприятная штука. Я совершенно запутался и не знаю, чем бы все кончилось, если бы не Страуклоо. Он отдавал команды, задавал вопросы проводникам, стрелял, бежал. Я был в состоянии лишь бежать за ним, успевая оглушить каждого, кто подворачивался под руку.
Приблизительно часа через полтора этот ад закончился. Формально мы победили. На самом же деле исход не был ясен. Лорд сумел бежать. А где находилось Зеркало, никто не знал.
Спасла лорда великолепная выучка его охраны. Казалось, что телохранители двигались быстрее пуль. И даже чуть-чуть быстрее моего взгляда. Конечно, колдовство победи, о, но было поздно.
Никакие телекинетические трюки не утомляли мой мозг. Это еще раз доказывало, что он лишь играет роль реле, управляя другой, куда более мощной силой. Но вот что касается заклятий… Голова гудела, она казалась пустой, словно ее содержимое было вычерпано, использовано как чернила, когда на извилинах пленников записывались слова приказа. Но я должен был делать это, делать во что бы то ни стало, потому что семьдесят человек не смогут удерживать пять тысяч. Во всяком случае, в этом проклятом лабиринте крепости. Я делал. Делал без передышки. К полудню (сутки здесь почти как на Земле) моя армия увеличилась до 150 человек. И никто не знал, где находится Зеркало.
Еще через час я сломался.
– Или я умру, или ты разрешишь мне поспать, – сказал я Страуклоо.
Он разрешил.
– Три часа – это мало, когда ты устал, но это много, когда за тобой гонятся враги. – Таким изречением Страуклоо попытался вывести меня из состояния, близкого к коме.
– Кто гонится? – пробормотал я.
– Луутарва, хозяин Зеркала.
– Пусть скажет спасибо, что мы за ним не погнались, – пробормотал я, опять погружаясь в сон.
– Проснись, дурак! Луутарва знает, что нас мало. Он найдет желающих помочь ему. Его солдаты вырвутся из казарм, и с нами будет покончено.
– Помочь? – удивился я. – Вместо помощи у него отберут Зеркало.
– Никто же не знает, где оно! – крикнул в ярости Страуклоо и столкнул меня с кровати на пол.
Далеко не лучший способ пробуждения.
17
К вечеру у меня стало на сто человек больше. Средний темп вербовки рекрутов – 20 человек в час. И никто из них не знал, где находится Зеркало.
Страуклоо приказал зажечь все прожектора. Артиллеристы уселись к орудиям, в воздух поднялись флаеры с наблюдателями. Всех пленных загнали в окруженные кольцами пулеметов здания казарм. И только тогда мы смогли уснуть.
На следующий день моя слегка отдохнувшая голова подтолкнула нас в нужном направлении. Собрав перешедших на мою сторону солдат этого гарнизона, я потребовал устами Страуклоо:
– Укажите тех, кто должен знать, где находится Зеркало.
