сбежала от него, как от чумного? Даже жалко ее - до сих пор здесь чужая, а значит, не выйдет из эльфийки ничего путного. Вампиры, включая Алую, прижились в гвардии за несколько дней.
- Таи, - Велен подошел, присел рядом на корточки. За это время с ним произошли какие-то разительные перемены, которые бросались в глаза. Понять бы еще, в чем причина. - Как ты себя чувствуешь?
Ведьма протянула мужу руки, заставляя подняться самого и помочь поднятья ей. Выпрямилась, глядя в глаза.
- Я пойду с тобой.
Капитан Северный Ветер тут же понизил голос до глухого шепота.
- Таи, какое 'со мной', ты с ума сошла?! Да ты на ногах едва держишься!
- Ничего подобного, - она и правда чувствовала себя куда лучше.
- Послушай, - ох, он решил разговаривать с ней, как с маленькой простуженной девочкой, которую нужно уговорить выпить горькое лекарство. И откуда только набраться успел? - Йен сейчас откроет портал, проведет тебя на 'Тавильер', там безопасно. Выкупаешься, поспишь...
Таисс перебила его упрямым покачиванием головы.
- Я не собираюсь отсиживаться невесть где, пока ты будешь самолично убивать этого... эту тварь!
Вернувшийся из первого 'похода' Йен остановился в двух шагах за спиной ар-принца и предупредительно кашлянул. Велен молча забрал у него чистую одежду, отстегнул заплечные ножны и начал вытаскивать из-за пояса подол рубашки.
- Таи, неужели ты не понимаешь?!
- Выбирай - или я иду с вами и обещаю вести себя тише воды, ниже травы, или...
- Кто из нас здесь муж, демонов тебе за шиворот?! - Велен поправил воротник, бросил грязную рубашку Йену и занялся рукавами.
-Вэл, я боюсь без тебя, - одними губами призналась дриада. Поежилась от налетевшего ветра, растирая ладонью голое предплечье. И громче добавила. - Ты здесь муж, кто же еще. Ну так докажи это.
Ох, как она соскучилась по этим поединкам взглядов, когда воздух между ними тяжелеет и едва не искрится. Когда дыхание сбивается на вдохе и кажется, что остального мира просто не существует, не может существовать. Ну и что, что последнюю фразу она сказала громче, чем следовало и теперь на них смотрят все.
Напоследок Велемир одарил жену пристальным взглядом от макушки до босых ног и снова начал раздеваться. Протянул дриаде рубашку, помог осторожно просунуть руки в рукава и пока Таисс обтягивала подол вниз - разорвать окончательно еще держащиеся на каких-то соплях лохмотья ее прошлого наряда.
Усмехнувшись в ответ на одобрительное присвистывание Йена, ар-принцесса протянула руку Алой.
- Меч.
- Но мы договорились? - уточнил Велемир, застегивая ножны на голое тело.
- Я даже доставать его не буду, - кивнула девушка, двигая плечами, чтобы лучше устроить за спиной оружие. Хорошо, что на ремне была одна дополнительная дырка, иначе пришлось бы ее бить, подгоняя длину под слишком худую фигуру.
Ар-принц тем временем расстегнул висящую на шее цепочку с кольцом и звездой. Острожно надел кольцо жене на палец, а подвеску заботливо спрятал под рубашку. Провел пальцами по груди, улыбнулся:
- И не теряй больше.
- Не буду.
- Вампирам - беречь Таисс как зеницу ока! Чтобы ни один волос! - рявкнул ар-принц, показывая, что отдых и сборы окончены. - Давайте, ребята, закончим тут все - и домой.
Во второй раз отряд шел ко дворцу еще злее и сосредоточеннее. Состояние, в котором нашли ар- принцессу, и ее молчаливое мужество служили более чем действенным средством превращения вооруженных мужчин в смертоносную лавину. Матросы, гвардия и в первую очередь сам капитан Велемир Северный Ветер собирались мстить и мстить жестоко.
Арчи, идущий под прикрытием 'человеческой половины' гвардии, продолжал с интересом рассматривать дриаду, открывшуюся ему с неожиданной стороны. Во дворе тюрьмы она выглядела измученной молодой женщиной, из числа тех, у кого под нежной оболочкой скрывается несгибаемый стержень, позволяющий пережить многие несчастья, но все же нуждающийся в защите. Сейчас же уже невозможно было представить себе ее без меча за спиной. Что-то изменилось в осанке, походке, лице и выражении глаз; оружие придало образу необходимую законченность, причем отнюдь не декоративную: не было никаких сомнений, что, в отличии от глупышки-Интар, ар-принцесса прекрасно владеет мечом.
Да, Велемир не прогадал с женитьбой - это очевидно. Тем лучше. Бывалый пролаза и контрабандист чувствовал, что связь Северного Ветра с морем слабеет, уходит на второй план - не нужно быть провидцем, чтобы сложить альту с ясвенем и понять, к чему все идет. А на Севере, особенно в королевской семье Свёль-Регов, всегда ценились сильные женщины.
Капитан, на сбивая шага, глянул на жену. Та мгновенно повернула голову и улыбнулась в ответ. И зачем, интересно, этим двоим весь остальной отряд? Им бы хватило сил вдвоем разнести дворец по камешкам.
Ворота снесли с ходу, даже не притормаживая. Две магические атаки: сначала Велемир ударил по охранному контуру, пока другие маги разбирались со стражниками, а потом вампиры магией Песка взломали замки и начисто вынесли створки, прихлопнув ими еще несколько солдат, карауливших внутри двора.
Силу использовали не скупясь, оставляя за собой кровавое месиво. Ловушки дети Ромэна предугадывали заранее, давая возможность разрядить их; живую армию сметали ураганным напором. Завязли только у самой колоннады, ведущей в тронный зал, слишком уж удобной была позиция для обороны.
Но даже там с головы ар-принцессы не то, что волос не упал, - ни одна капля крови не попала на белоснежное полотно рубашки.
Вынужденная задержка окончательно взбесила Северного Ветра. Двери в тронный зал он единолично выбил волной Силы и с порога поднял щиты, о которые захлебнулась атака стрелков, расставленных Сэй- Сараем в качестве последнего рубежа. Без помех преодолев расстояние до помоста, ар-принц схватил шаха за грудки и швырнул его на пол.
Отряды замерли.
- Бери оружие и дерись, - выплюнул капитан.
- Ты из-за этой девки сменил саблю на меч? - презрительно уточнил шах, начиная подниматься. Велемир вместо ответа сильно пнул его в лицо.
- Если ты думаешь, что я не убью тебя без поединка, ты ошибаешься.
- Определился бы уже, кто ты, - на этот раз шах начал говорить, только полностью выпрямившись. - Благородный принц или бесчестный пират.
- Я капитан Велемир Северный Ветер, - повторил маг, делая шаг. - Ар-принц Северного Престола. Запомни напоследок.
Звон стали эхом метался между стен, поднимаясь к потолку. Таисс едва сдерживалась, чтобы не закусить от волнения кулак. Шах дрался на удивление хорошо, вряд ли Вэл ожидал от него такого. Иначе зачем он медлит, зачем использует эти красивые длинные приемы, если уже трижды мог закончить бой. Не настолько, конечно, эффектно, но закончить! А этот позер подвергает себя лишней опасности во имя красоты - и это понимают все, даже старый эльф, вон, хмурится.
Но глаз не оторвать. Таисс не могла вспомнить, чтобы муж при ней хоть раз тренировался без рубашки, а под ней не разглядишь, как мощно и отчетливо двигаются мышцы и кожа блестит от пота.
