кресло. 'Легенды об Урдре', что ж, это должно быть интересно.
Но насладиться достоинствами книги в полной мере Таисс не удалось.
Хлопнула дверь. Велен остановился, прислонившись к косяку, по-прежнему без рубашки, но во всеоружии и с висящим на шее полотенцем. Уставший, вымотавшийся и, кажется, не слишком понимающий, что теперь делать.
- Смотрел бы и смотрел, - улыбнулся он, когда дриада подняла глаза. Улыбка вышла неуверенная, как будто извиняющаяся за сказанную глупость.
У Таисс перехватило дыхание. Ей теперь придется заново привыкать не только к себе самой, но и к этому мужчине, от которого за дюжину шагов веет силой и властью. И ведь он бросился за ней через всю Ардару, демоны знают через что прошел, но успел! И по дворцу шаха рядом с ней шел не таясь, как будто на параде, потому что был в своем праве. И дрался так, как будто Высокие прикрыли спину. В нем не просто течет королевская кровь, она живет в нем, говорит в полный голос! Как вдруг случилось, что год назад Таисс не увидела этого сразу же?
- Я сейчас немножко не в форме, - ведьма попыталась пошутить. Встала из-за стола, поставила книгу на место.
- Ну почему же. Красное и черное - все соблюдено. Или тебе разонравились мои цвета?
Таисс застыла, положив ладонь на стекло дверцы. Случись что - как бы она смогла без него жить? Как смогла бы смотреть на сына, который наверняка весь пойдет в отца? Взять бы и выпалить прямо сейчас: 'Вэл, у нас будет сын'. Но слова колом застревают в горле.
Велемир подошел, обнял жену за плечи, прижимая к себе спиной, спрятал лицо в волосы.
- Больше всего на свете я боялся опоздать.
Дриада молча обернулась, замерла, глядя муж у в глаза, а потом осторожно погладила по щеке.
- Ты не мог опоздать. Кто угодно, только не ты.
Велен осторожно взъерошил короткие волосы на затылке.
- Спасал жену, а получил другую какую-то женщину. Ты изменилась.
- Постриглась, видимо.
- Очевидно. Да так, что я теперь не знаю, что с тобой делать.
В этом он, конечно, врал. Иначе их губы не оказались бы сейчас на таком опасном расстоянии. Таисс молча сбросила в сторону полотенце, не глядя потянулась пальцами к ремню от ножен.
Меч с грохотом упал на пол.
Был сон - да весь куда-то делся. Таисс лежала, прижавшись к мужу, слушала, как бьется его сердце, и кусала губы. Он не спит, значит, ждет чего-то, а если она не наберется смелости сегодня, то не наберется уже никогда. Дриада вздохнула, откинула простыни и просунула руки в рукава поднятой с пола рубашки.
- Ты чего? - удивился Велемир, садясь на кровати.
- Мне нужно кое-что тебе сказать. Это важно.
Ар-принц скрестил руки на груди, приготовившись слушать. Таисс прислонилаьс спиной к подоконнику и опустила голову, собираясь с мыслями.
- Вэл, я была не права. Я была смертельно не права. Не знаю, скорее всего, это все случилось бы, даже оставь ты во дворце всю гвардию целиком. Но я не должна была тогда поступать тебе наперекор. Это не пустые слова, я действительно очень сожалею. Это первое. Второе. Мне понадобилось оказаться на другом конце мира, чтобы понять то, что я должна была твердо знать еще в бэллане. Ты сын короля, а я твоя жена. И должна соответствовать, нравится мне это или нет. Мне, конечно, в большинстве случаев нравится, но иногда я вела себя как последняя ослица. Это не значит, что теперь я все брошу и усядусь у окна с пяльцами - не дождешься. Я боевая ведьма, с этим придется считаться всем. Но я обещаю не отказываться от соблюдения традиций кроме тех случаев, когда они уж совсем противоречат моему представлению о правильном положении вещей. И не подвергать себя ненужной - подчеркну, ненужной - опасности. И если тебе придется влезть в политику, чтобы помочь отцу держать Синмара в узде - я буду с тобой. Вдвоем мы справимся.
В каюте повисло молчание. Теперь была очередь Велена, а он решил тщательно обдумать сказанное.
- То есть никаких больше прыжков с мачты?
- Не думаю, что мне захочется повторить этот опыт.
- Никаких возмущений насчет охраны?
- В разумных пределах, конечно.
- А ты не помнишь, какого демона мы тогда решили, что традиция оставлять жен дома на время Совета - хороша? Надеюсь, если я решу не следовать в будущем таким глупым традициям, ты меня поддержишь?
- Разумеется.
Велемир перестал себя сдерживать, улыбнулся до ушей и протянул жене руки.
- Иди сюда, замерзнешь, - и когда Таисс забралась обратно, удобно устроившись в руках мага, тот незамедлительно продолжил: - Раз так, то я приставлю к тебе Алую и...
Дриада еще не могла слышать его 'внутреннего голоса', но на всякий случай предположила, что благоверный решил ковать, пока горячо.
- Джако и Йена, двух вампиров с меня вполне достаточно! - несмотря на признание, давать мужу волю ар-принцесса не собиралась. А то с него станется еще и под замок ее посадить для своего же собственного спокойствия.
- Двое гвардейцев - не очень-то представительно.
- Двое вампиров - что может быть представительнее, скажи мне, а?!
Велен не собирался так просто сдаваться.
- Давай вот как: Алая и Йен в качестве регулярной охраны и еще четверых гвардейцев подберем по возвращении. Каких захочешь. Хоть дриад, хоть вампиров, хоть драконов.
- Как ты думаешь, под это дело можно будет Нэра из охраны Повелителя забрать? Если он согласится, конечно.
- Любой каприз.
- И Леслу? - Таисс задумчиво почесала нос. - В общем, я согласна на гвардию, но при условии, что там будут Алая, Йен, Нэр, Лесла, кто-нибудь из Райвер'Линнэринов и еще одна Стражница Рощ.
Картина, конечно, вырисовывалась та еще. Но традиции соблюдены, а начало смешанной гвардии положил сам ар-принц, приняв на службу вампиров.
- Мне все еще не хочется спать, - Таисс потерлась носом о его плечо. - И тебе тоже, я же вижу. Так что рассказывай давай, о чем ты думаешь.
- Мои мысли оригинальностью не блещут. Приятностью, впрочем, тоже.
- Думаешь, что теперь делать?
- С 'теперь' все просто и ясно, даже думать нечего. Мы вернемся на Старый Остров - корабль нуждается в ремонте, а команда в отдыхе на берегу. К тому же я обещал Матушке заплатить за тебя на обратном пути. Как думаешь, острова Сэй-Сарая ей хватит? А то мне не нравится перспектива такого далекого загородного имения.
- Женщина может по закону быть главой острова?
- Нет. Но она может быть регентом при малолетнем ребенке, так что формально я отписал остров Разбей-Коленке.
- Его очень полюбила Каринай.
- Я не думаю, что из нее выйдет хорошая правительница. А мне не хотелось бы, чтобы их всех перебили еще до конца этого года. Так что кандидатура Матушки - самое то.
Дриада неожиданно села и повернулась к мужу, требовательно заглядывая в глаза. Велемир достойно выдержал этот натиск и вопросительно приподнял бровь.
- Ты очень сильно изменился. Умений и статуса Марианна тебе пока не видать, но пара лет в таком духе и...
Маг тяжело вздохнул.
