Высокие, если бы это был тренировочный бой...
Через какое-то время шах начал ощутимо уступать. Он ошибся один раз, второй, а третью ошибку ар-принц ему уже не простил - сбил с ног и еще раз хорошенько приложился сапогом в лицо. Таисс затаила дыхание в ожидании конца.
И тут у кого-то из лучников не выдержали нервы. Стрела ушла с тетивы, легким свистом рассекая возникшую тишину. Велемир не глядя вскинул левую руку, бросая перед дриадой еще один дополнительный щит, брызнувший радугой, когда в него ударилась стрела.
- Ох, как же это было зря... - капитан слегка качнул головой. - Алая.
Таисс не могла увидеть или почувствовать движение магии, но она слишком хорошо знала этих вампиров и вампиров вообще, так что могла предположить, что произошло после этого приказа. Пятеро вампиров-мужчин отдали Алой часть силы, образуя резерв для удара. И вампирша, умница, невозмутимо этим воспользовалась. Заигрывающий взгляд из-под ресниц, легкое сожаление в голосе и воздушный поцелуй:
- Прощайте, милые. Жаль, не познакомились поближе...
Стена магии даже не была огнем. Лучники в мгновение ока пеплом осыпались на пол.
Лицо шаха искривилось от ужаса. Он с ревом вскочил на ноги, готовясь нанести сокрушающий удар, но ар-принц , наконец, закончил играть в игры. Обманный маневр, быстрый разворот - и голова Сэй-Сарая покатилась в сторону барьера. Велемир проследил взглядом, как бесполезное тело оседает на пол, заливая все вокруг горячей кровью, оглянулся туда, где недавно стояли стражники и опустил меч.
- Вы довольны, душа моя?
Таисс улыбнулась.
- Более чем.
- Поздравляю, - эльф несколько раз хлопнул в ладоши. - Теперь ты шах этого острова, Велемир Северный Ветер.
Капитан приподнял бровь.
- Мы должны теперь навестить главу местной аристократии, - продолжил Арчи. - Засвидетельствовать смену власти. Ему достаточно будет твоего присутствия, головы Сэй-Сарая и моего слова - я лицо незаинтересованное.
- А нельзя просто уйти? - скривился Велемир.
Эльф покачал головой. Велен бросил жене вопросительный взгляд. Та отрицательно покачала головой.
- Ладно. Арлес, вы сопровождаете Таисс на корабль. Остальные со мной.
На то, чтобы отмыть ар-принцессу, ушло три бадьи с горячей водой и демоны знают сколько мыла. Каюта насквозь пропахла травами, которые Алая добавила в воду для последнего купания, чтобы быстрее заживали синяки и ссадины.
Пока Таисс отмокала, вампирша принесла с камбуза миску густого супа и тарелку каши с протертым мясом. Поднос она установила на специальную решетку, лежащую поперек бадьи.
- Приятно, когда тебя балуют, - заметила дриада, вытирая ладонями лицо и берясь за ложку.
Алая заботливо подсунула ей под нос стакан, на дне которого плескалось немного крови.
- Как лекарство, - заявила вампирша. - Три раза в день до еды.
- Я и так неплохо себя чувствую, - поежилась девушка, пытаясь отстраниться.
- Вот чтобы не начать чувствовать себя плохо, - Алая была непреклонна. - Пей, иначе поесть я тебе не дам.
Пришлось подчиниться. Таисс залпом выпила 'лекарство' и набросилась на еду, стараясь не обращать внимание на сочувственные взгляды дочери Ромэна. И без них ясно, что выглядит ар-принцесса хуже некуда . Но это все исправимо, главное - побольше спать, есть и двигаться, чтобы организм очистился от скопившейся внутри дряни. И с сыном все будет хорошо.
После того, как муж вытащил ее из Лапы Смерти, все происходило скомкано и нервно. Слишком много дел, требующих немедленного решения. Слишком быстро приходилось действовать. Слишком много убивать. И слишком все напоказ: не могли же они выяснять отношения на виду гвардии и команды.
Поговорить им нужно прямо сейчас, не откладывая, расставить руны по местам, чтобы разобраться раз и навсегда. Но говорить не хотелось смертельно. Легко признать свою неправду перед самой собой, но вот сказать о ней вслух...
- Вода остыла.
- Что? - Таисс вздрогнула.
- Вода остыла, - терпеливо повторила вампирша. - Давай-ка вылезай, пока не замерзла.
- Я задумалась, - призналась ведьма, поднимаясь и забирая протянутое полотенце. Поднос с опустевшей посудой и решетка уже куда-то исчезли.
- Да, тут есть о чем подумать, - Алая помогла выбраться из купальни. - За стол садись.
Пока матросы вытаскивали из каюты тяжелую купальню и вытирали пол, вампирша за ширмой взялась за ножницы.
- Ну, хотя бы колтунов нет, - заметила она, разглядывая остатки волос на голове дриады. - Сейчас подправим и будет весьма.... Миленько.
- Отрастут, - Таисс зевнула и плотнее закуталась в полотенце. - Самая маленькая из проблем.
- С самой большой мы вроде разобрались. Все виноватые получили по заслугам.
- Главные виноватые ждут нас дома.
- Но пока можно расслабиться и отдохнуть. В первую очередь это тебя касается. Не в твоем состоянии лезть в драку.
- Я не могу сидеть и вообще ничего не делать.
- Это не повод вертеть головой! Я не лучший цирюльник Ардары, могу и криво постричь! - Алая кивнула на зеркало, украшавшее внутреннюю сторону ширмы. - Миленький мальчик получается.
Таисс усмехнулась.
- Я знаю, что отвратительно выгляжу.
- Ну... сомнительная красота, конечно. Но синяки сойдут и тело мы на эти кости обратно нарастим. Главное, что живая. Потрепи еще, я челку поправлю.
Таисс закрыла глаза. Только что из зеркала на нее смотрела какая-то другая девушка, к которой нужно будет еще привыкнуть.
- Все, я закончила, - Алая победно щелкнула ножницами в воздухе и ободряюще улыбнулась. - Таисс, он очень за тебя боялся все это время. Так что не убьет. Обругает, конечно, но не убьет.
- Аль, я все время думаю, а что было бы, не отправь я ему всех вас? Может быть, ничего бы этого не было.
- А спать бы ты нас тоже на кровать к себе уложила? Всех вместе? Не забивай себе голову. Велемир и сам это понимает. Посидеть с тобой, пока он не вернется?
Таис отрицательно покачала головой.
- Я хочу немного побыть одна и подумать.
Когда вампирша ушла, еще раз улыбнувшись и даже шутливо подмигнув, Таисс слезла с кресла, сдвинула ширму обратно к стене и опустила шторы. Прошлась по каюте, трогая ладонью гладкое дерево. Только сейчас она, наконец, начала верить, что кошмар закончился и вокруг снова родное, уютное тепло. Все вещи казались такими знакомыми, словно среди них было прожито не меньше дюжины лет.
Разбросанные по столу карты, растрепанные временем и частым использованием книги в шкафу, несколько бутылок вина и ихса там же. Редкие магические артефакты и совершенные безделицы, каждая из которых имела значение только для капитана Се... Ах, теперь уже Велемира Северного Ветра. Их совместный портрет, сделанный еще до свадьбы.
Небрежно застеленная кровать манила к себе, соблазняла подремать до прихода мужа, но дриада стойко ухмыльнулась и присела на корточки, вытаскивая из-под нее широкий низкий сундук, в котором Велен хранил одежду. Таисс достала лежащую сверху черную рубашку, накинула на плечи и уткнулась носом в любимый запах.
Чтобы отвлечься от мыслей о сне, пришлось взять первую попавшуюся книгу и снова залезть в
