- Мне претит перспектива врать человеку, которого я люблю!
- А если все решится само собой? Если предсказание действительно сложится в нашу пользу и Велемир станет королем без твоего участия?
Дриада вздохнула, поставила кружку на подлокотник и запустила пальцы в волосы.
- Не знаю. В Аргенте одна мысль об этом вызывала отвращение, но здесь... Здесь все по-другому, как мне кажется.
- Значит, ты все-таки подумаешь? - хитро прищурился эльф, делая глоток из своей кружки.
Таисс неопределенно качнула головой.
- Скажите, а нет ли в этом предсказании чего-нибудь обо мне? Раз уж вы полагаете, что оно относится к Вэлу.
Элло-и задумался, потом для надежности пробежался глазами по тексту.
- Нет. Полагаю, тебе самой придется определять сове место.
Ведьма опустила голову и криво усмехнулась. И чего хотела? Было глупо надеяться, что все окажется так легко.
Ну что, вы договорились? - стоило Таисс появиться в комнате, как волк вопросительно поднял голову и навострил уши.
Да, - ведьма огляделась и бросила теплые вещи на ближайший диванчик. - Элло-и понял все с полуслова. Теперь выворотня будут бдить не только твои гвардейцы, но и целый замок эр-эль.
- Ну как вы тут? - добавила она уже вслух. - Что решили?
Арлес призывно взмахнул рукой и подвинулся, освобождая место.
- Сама посмотри.
С полуслова, говоришь? Тогда о чем вы сплетничали столько времени?
Лысая совесть пыталась меня соблазнить, - со скрытой ухмылкой призналась королевна.
Успешно? - с легкой ревностью уточнил Велен.
- До друидов три дня пути, - Мар поочередно ткнул пальцем в две точки на карте. Таисс кивнула, чувствуя спиной напряженный взгляд жениха. Вот ведь все ему не хвала богам: то с запахом были несовпадения, то вот теперь со взглядом! - Но если мы выедем сразу после рассвета, то проблем с ночевками не будет. Вот здесь и здесь стоят зимовки. А дальше ничего подобного нет, дикие земли.
- А что там с этим храмом?
Увы, дорогой, - с притворным сожалением подумала дриада. - Его Лысость в самый ответственный момент вспомнил, кому я прихожусь невестой. Твоя сомнительная пиратская слава все испортила.
А если серьезно?
Арлес тем временем протянул ведьме письмо похитителя и постучал ногтем по жирному крестику, отмеченному на карте.
- Похититель требует встречи вот здесь. Наверное, это и есть примерное место храма.
- А поточнее узнать нельзя?
- Можно. Я уже попросил принести книгу про войну с некромантами, там есть точное описание, я просто не запомнил, когда читал. Пока, предположительно, еще пять дней пути. Так что прибываем точнехонько к сроку, раньше никак.
Таисс? - напомнил о себе маг.
А если серьезно, то элло-и предпринял попытку переманить меня в лагерь сторонников ствоей коронации.
А ты? - в вопросе послышалось нешуточное напряжение.
Я обещала подумать, - Таисс даже на мгновение зажмурилась в ожидании взрыва.
Что-о-о?! - вопрос был задан так, что королевна ни на удар сердца не засомневалась - если бы Велен мог сейчас разговаривать, он бы орал.
Да-да, - со всей возможной беззаботностью подтвердила девушка. - Так что имей в виду: начнешь плохо себя вести - я разверну полномасштабную кампанию по превращению тебя в короля.
Волк пренебрежительно фыркнул и отвернулся к огню.
- А когда нас покормят ужином? - поинтересовалась дриада, украдкой наблюдая за обидевшимся женихом и приходя к выводу, что шутка не удалась.
- Да, собственно, должны уже, - Арлес убрал со стола карту и уселся в удобное кресло. - Кстати, вам это ничего не напоминает?
- У меня ощущение, что мы из Лимара и не уезжали, - подхватил граф. - Разве что не хватает некоторых. Ну и кое-кто тоже... немножко не такой, как обычно.
Таисс молча подошла к камину и опустилась на медвежью шкуру, заменявшую ковер. Волк даже не подал виду, что заметил.
Не злись, пожалуйста, - ведьма коснулась ладонью массивного загривка. - Ты же знаешь, что я пошутила. Неудачно.
Зверь одарил королевну испытывающим взглядом, но потом все-таки положил голову ей на колени.
- Я успела привыкнуть к нашим посиделкам, - Таисс улыбнулась. - Хорошо, что есть еще хотя бы один вечер. Единственное, что меня не устраивает - это запаздывающий ужин. Я голодная как стая демонов!
Словно в ответ на ее слова, дверь распахнулась и в комнату вошли несколько эльфов, несущих подносы с едой. В первую очередь ужином обеспечили Велена: Таисс еще не успела подняться на ноги, а перед ним уже стояли миски с водой и отборными кусками мяса.
Оставайся, - со смехом предложил маг. - Я даже подвинусь.
Зрелище, конечно, будет! - так же весело ответила ведьма, отходя к столу, на который как раз выставляли пустую посуду и блюда с угощением. Эльфы проявили щедрое гостеприимство: таким ужином можно было бы прокормить дюжину голодных ртов. Предусмотрели все: под одной из крышек Арлес с радостным удивлением обнаружил нежное сырое мясо. И тут же вцепился в миску обеими руками.
- А кровушкой они тебя не побалуют? - слегка натянуто поинтересовался Марианн, замерший с ложкой в руках.
Вампир демонстративно принюхался к каждому из кувшинов.
- К моему великому сожалению, нет, - он огорченно покачал головой. - Придется давиться вином и тешить себя надежной, что кровь мне доставят, так сказать, в ее естественном сосуде. Конечно, не на ваших глазах, а, скажем, ближе к полуночи...
- А ты не давись, - Дерлесский все-таки решил, что голод сильнее, чем всякие там глупые предрассудки и связанные с ними реакциями организма. - Нам больше достанется, правда, Таисс?
- Конечно! - охотно подтвердила девушка, отрезая большой ломоть жареной оленины.
- Ничего себе! - тут же возмутился клыкастый. - Я, между прочим, точно не знаю, кто из нас двоих больший кровопийца! После общения с этой ведьмой, вон, даже маг с блестящим образованием и тот озверел!
Велен фыркнул, не отрываясь от поглощения пищи.
- Ну тебе, по крайней мере, это не грозит, - усмехнулась 'эта ведьма'.
- А знаешь, почему? Потому что я умный! И связываюсь со спокойными, добрыми девушками.
- А я, значит, злая и нервная, - дриаде уже стоило определенных усилий не засмеяться.
А я, значит, дурак, - в тон ей мысленно добавил ар-принц, подло добавляя поводов для смеха. - Ну-ну.
- А кто собственного жениха порывается убить по дюжине раз за день?!
- Кстати, - Мар внезапно посерьезнел, - ничего, что ар-принц якобы не с нами ужинает?
Таисс нахмурилась, но потом пожала плечами.
- Потерпит. Или будет лучше, если я эту тварь прямо между вторым и десертом пристукну? Зрелище будет, уверяю вас, совсем неаппетитное.
- Вот! Вот о чем я и говорил! - вампир многозначительно потряс в воздухе вилкой. - Хотя в этот раз я с удовольствием составлю тебе компанию. Так что пусть лучше под охраной сидит.
- Но спать вам все равно придется в одной комнате, - стоял на своем Мар.
