Холодея от ужаса, академик, Филимонова и майор тщательно осветили полы фонариками.
– Кровь, – прошептал Александр Павлович, трогая ладонью одно из пятен. – Совсем свежая!
Пальцы его руки стали бурыми. Защокин и Марьяна быстро переглянулись. Сбывались их самые худшие подозрения.
– Боевая готовность, – негромко скомандовал Скляров, – оружие на изготовку!
Он не хотел признаваться в том, как ему страшно. Группа медленно пошла вперед, освещая пол, стены и потолок туннеля. Внезапно впереди возник какой-то странный звук. Казалось, кто-то царапает по камню чем-то жестким.
– Когти? – шепотом спросил Александр Павлович Филимонову. – Это когти?
– Не факт, – покачала головой Марьяна. – Это может быть человек. Просто у него в руках какой-то инструмент.
Все осторожно двинулись вперед. Группа завернула за угол и затормозила. От увиденного у спецназовцев, академика, майора и агента Европола номер ноль двадцать два перехватило дыхание.
В коридоре, щурясь от яркого света, стояло странное существо на двух мощных лапах. В высоту оно было не менее метра. Небольшой рот был полон белых и острых, как бритвы, зубов, когти царапали пол, обильно политый кровью.
– Барионикс, – прошептал Защокин, – живой! Он успел вывестись и убить свою первую жертву!
На полу лежали растерзанные, полуобглоданные человеческие останки.
«Это был, очевидно, похититель яйца, – мелькнула мысль в голове у Марьяны, – видимо, он пытался убежать, но барионикс настиг его».
Динозавр тем временем быстро освоился. Яркий свет перестал его смущать. Он рассматривал людей, стоявших перед ним. Никакого страха барионикс не испытывал – в древнем мире у него не было и в принципе не могло быть врагов. Он был хищником и находился наверху иерархии. Он, барионикс, смотрел на застывших в туннеле людей и решал, кого съесть сразу, а кого – попозже. Перед ним было мясо, которое он намеревался съесть попозже, потому что был пока сыт.
– Что нам делать? – спросил вслух Скляров, первым очнувшись от шока. – Мы не можем его убить, у нас нет полномочий. Нам предписано найти яйцо и обезвредить преступника, но обстоятельства сложились так, что яйца больше не существует, а его похититель мертв. Может быть, нам удастся просто нейтрализивать барионикса, например связать, а потом отправить в Москву? – Олег посмотрел на Защокина и Марьяну.
– Мы уже высказали свое мнение. Мы считаем, что барионикс опасен, да вы это и сами видите, – веско сказал академик. – Посмотрите на него! Это машина для убийства. Даже страшно себе представить, что будет, если он вырвется в реальный мир, кишащий безоружными гражданами.
Барионикс стоял в проходе и прислушивался. Казалось, он все понимает. Двумя мощными ногами динозавр упирался в пол, его передние лапы были снабжены страшными и чрезвычайно острыми на вид когтями. Морда рептилии скалилась тремя рядами зубов. Кожа была плотной, пупырчатой и лишенной какого бы то ни было намека на шерсть. От барионикса распространялся острый запах крови. Он только недавно вылупился, но уже стал убийцей.
– Будем брать живым, – объявил Скляров. Стало ясно, что майор не внял увещеваниям Марьяны и Александра Павловича. – Готовьте сетку!
Спецназовцы немедленно вытащили прочную, тонкую проволочную сеть.
– Ты обходишь его справа, а ты – слева, – сказал Олег бойцам, – накрывайте сверху. Мне был отдан приказ сохранить бариониксу жизнь, и я его не нарушу, каким бы монстром он ни оказался.
Двое спецназовцев принялись обходить чудовище с двух сторон, прижимаясь спинами к стене.
– Хорошая птичка, – сказал высокий широкоплечий боец, намереваясь набросить сетку.
Птичка с подозрением уставилась на людей. Барионикс был еще совсем юным. Было даже страшно предположить, каким он станет, когда наберет вес.
– Давай! – сдавленно скомандовал Скляров.
«У него всего семьдесят граммов мозга, а то и меньше, – подумал он, – этот гад, конечно, существо злобное, но тупое».
Два человека одновременно метнули сеть. Она упала точно, мгновенно опутав динозавра.
– Ну, вот и справились, – с удовлетворением улыбнулся Олег, переводя дух.
В этот момент глаза барионикса, опутанного тонкими стальными нитями, полыхнули красным. Он сделал выпад вперед и взмахнул лапой. На сетке тут же появился длинный надрез. Бойцы попятились.
– Уйдет, – пробормотала Марьяна, выхватывая пистолет.
Она прицелилась. Зверь тем временем уже вылезал из разрезанной сетки. Барионикс постепенно разъярялся. Его маленькие глазки налились бешенством. Он заметался по туннелю, не давая Филимоновой возможности прицелиться. Чудовище сделало выпад и пронзило острым когтем спецназовца, который находился от него ближе всего. Человек упал, страшно закричав. Барионикс бросился ко второму бойцу. Острый коготь метнулся вперед. Еще один боец рухнул на пол коридора, прижимая руки к груди. Марьяна прицелилась. Оглушительный звук выстрела разнесся под сводами пещеры. Девушка стреляла и стреляла в динозавра.
– Взять живым!! – заорал Скляров, выбивая оружие из рук Филимоновой.
На Олега бросился академик Защокин. Марьяна выхватила другой пистолет и продолжила стрельбу.
– Он опасен, понимаете, опасен! – кричал академик. – Мы не сможем взять его живым, он просто всех нас убьет! И если бы только нас! Он же яйца начнет откладывать!
– Посмотрите, – добавил Александр Павлович, задыхаясь, – бариониксу всего несколько часов от роду, а это уже машина смерти!! Он же стальную проволоку играючи режет…
Марьяна палила не переставая. Стены туннеля сотрясались. В воздухе висели тучи пыли.
– Я ничего не вижу, – закашлялась Филимонова и быстро надела прибор ночного видения. Картинка снова стала четкой. Барионикс улепетывал. Два бойца корчились на полу. Еще один не подавал признаков жизни. Скляров бросился к нему и проверил пульс.
– Жив, – сказал он, обращаясь к уцелевшим спецназовцам, – раненых надо срочно перевязать, вынести наверх, положить в вертолет и доставить в больницу.
Олег посмотрел в туннель, куда скрылся барионикс.
– За ним! – проговорил Скляров. – За ним!
Олег, Марьяна, Защокин и уцелевшие бойцы помчались вслед за чудовищем, перепрыгнув через наполовину съеденное тело завхоза. Группа ворвалась в небольшую округлую комнату, посреди которой на столе лежали скорлупки яйца. Инфракрасные лампы продолжали работать, освещая все вокруг багровым тусклым светом. Барионикс метнулся к нише в стене и выскользнул из комнаты.
– Уйдет! – воскликнула Марьяна, кидаясь к проему, который в свое время выбила Ева. – Уйдет!
– Боюсь, что уже ушел, – вздохнул Защокин, подходя к стене и выглядывая в туннель.
– Надо преследовать его, – сказал Скляров. – Хотя, скорее всего, бариониксу удастся скрыться. У меня есть информация об этом туннеле, именно по нему наша сотрудница проникла в подземный город. Он очень длинный, извилистый и ведет наружу.
Марьяна тяжело дышала.
– Мы можем расставить ловушки у выхода из этого коридора, – задумался Скляров. – Преследовать барионикса в туннеле невозможно. Я даже не смогу пролезть в этот проем, это может сделать разве что женщина хрупкой комплекции. Хотя у нас есть взрывотехник, и мы можем решить эту проблему.
Пока он думал, как правильно поступить, Филимонова нырнула в отверстие, выбитое в стене. Девушка была готова преследовать чудовище в одиночку, хотя и понимала, что в этом случае ее шансы на то, чтобы убить гаденыша и остаться в живых, невысоки.
– Марьяна! Дорогая! – отчаянно закричал сзади Защокин. – Вернись! Пойдем вместе! Одна ты не справишься!
Академик попытался протиснуться в проем, однако пролезть не смог.
– Сейчас мы расширим проем, – сказал Олег, – я думаю, это будет правильно. Мы попытаемся зажать его одновременно с двух сторон. Возьмите мой второй пистолет, – добавил майор, обращаясь к Защокину. – Вы хоть стрелять-то умеете?
Академик заверил Склярова, что стрелять ему доводилось, хотя и не часто. Тем временем взрывотехник уже обкладывал проем динамитом. Бойцы отошли в сторону. Кто-то споро соединял воедино куски
