чтобы ничего не забывалось и чтобы все происходило по расписанию. Но секретарь, как и часы, должен быть под контролем.
Александр Валерьевич включил свет и взглянул на огромный медный циферблат. Девять из десяти отведенных на встречу нового дня минут прошли. Но и оставшейся минуты ему вполне хватило на то, чтобы вспомнить главное: сегодня у него юбилей. Пятьдесят лет. Полвека, мать твою так и разэдак… Ничего хорошего, конечно, но мужчине не пристало канючить по поводу своего возраста.
«Будем считать, что мои года – мое богатство», – хмыкнул Александр Валерьевич, приноравливаясь встать с кровати. И скривился: чертова поясница, которая в последние дни напоминала о себе ноющей болью, сегодня с утра, похоже, решила испортить ему жизнь. «Не получится, дорогуша, – даже с сожалением сообщил ей Александр Валерьевич, как будто она была чем-то от него отдельным. А все, что принадлежало ему, должно было подчиняться беспрекословно. – Не до тебя сегодня. Вот сейчас придет Дима»…
В дверь немедленно постучали, и, не дожидаясь ответа (так было принято), вошел секретарь – неулыбчивый молодой человек среднего роста, одетый в джинсы и рубашку навыпуск. Дима жил в этом же доме, в дальнем крыле, домой уезжал только на выходной и к завтраку мог приходить в домашней одежде, дабы не портить вкус утренней яичницы с беконом своим излишне деловым видом. Дима ничем не показал своего удивления, увидев шефа не на ногах, а все еще в постели, разве что чуть-чуть запнулся на своем обычном:
– Доброе утро, Александр Валерьевич! Поздравляю вас с днем рождения!
– Спасибо, Дима, – кивнул Архипов. – Старость подкралась незаметно, так?
Дима улыбнулся, давая понять, что шутку услышал. Архипов знал, что другой реакции от секретаря ждать не стоило – Дима схватывал все на лету и давно уже понимал его с полувзгляда, но никогда не изображал никаких эмоций в угоду шефу. Сперва Архипова это занимало, а потом он решил, что помощник – это не барышня, чтобы ахать и хихикать над его высказываниями.
– Ты вот что, Дима… Пока я завтракаю, позвони тренеру моему, у него есть телефон массажиста, пусть пришлет срочно. Спину прихватило, а мне сегодня с девушками танцевать.
На «девушек» Дима и вовсе не счел нужным реагировать, но быстро пометил в блокноте насчет массажиста.
– Что-то есть у тебя?
– Алла Григорьевна звонила. Они вылетают в час дня, так что приедут прямо в ресторан, – сообщил Дима.
– В ресторан так в ресторан, – не стал спорить Архипов.
Ему и в самом деле было по барабану, куда приедет его законная супруга. Впрочем, в ресторан даже лучше. Учитывая то письмо, которое он отправил ей пять дней назад, и то, что с тех пор она ему даже не позвонила, с большой долей вероятности можно предположить, что после банкета она и вовсе не захочет ехать домой, а предпочтет остановиться в гостинице. Но не приехать все-таки побоялась, с удовлетворением констатировал Архипов. Кто бы сомневался. И все пройдет по плану. Но пока об этом не знал никто, даже Дима.
– Дима, слушай-ка… Забронируй на всякий случай номер в хорошем отеле. Для Аллы Григорьевны. Люкс. Если не понадобится – сам туда поедешь ночевать. С девушкой. Я тебе отгул дам… Дима, я все хочу спросить – у тебя девушка есть? – не удержался Архипов. Раз уж Дима не удивился по поводу люкса для супруги, то, может быть, вопрос о личной жизни выведет его из равновесия. Черт знает отчего нашло на него вдруг игривое настроение и захотелось вдруг увидеть на бесстрастном Димином лице хоть какое-то выражение.
– Есть, Александр Валерьевич, – кивнул Дима и сразу перешел к делу. – Вчера из ресторана звонили насчет окончательного количества гостей, я сказал – как заказано, сто человек плюс десять резервных мест, если вдруг кто-то сегодня добавится. Пока никто не отказался, все на месте, все здоровы, всем вручены приглашения лично.
– Ладно, Дима, не бери в голову, ты у меня молодец, все провернул без вопросов, – усовестился Архипов. – Я тебя и в самом деле отпущу потом на недельку, договорились? Ты иди, а то Аннушка уже сердится, наверное, и я сейчас спущусь. Я потом еще с тобой хочу поговорить.
Когда за Димой закрылась дверь, Архипов, стараясь не кряхтеть и с трудом удержавшись, чтоб не схватиться за поясницу – вот ведь не вовремя, зараза такая! – сполз с кровати и кое-как надел халат. Просить Диму о помощи отчего-то не хотелось. Ничего, приедет массажист, и все будет в порядке, он парень толковый и ставит его на ноги не впервой. Сегодня номер отбуду, а потом, наверное, придется серьезно здоровьем заняться. Пятьдесят лет – не повод становиться старой развалиной.
Тем более что у него еще вся жизнь впереди.
От этой мысли Архипов развеселился и вполне бодро спустился со второго этажа, где была его спальня, в столовую. Там его уже ждали домработница Аннушка и Дима, они всегда завтракали втроем. «Вот и все мое семейство», – усаживаясь за стол, без малейшего огорчения подумал Архипов. Он и в самом деле считал Аннушку, Анну Петровну, которая жила в семье больше двадцати лет и вырастила его детей, членом своей семьи, чем-то вроде бабушки или тещи. А Дима, стало быть, сойдет за сына, скажем, приемного. Или племянника. Сколько ему лет? Кажется, двадцать шесть или двадцать семь. Получается, что и Дима рядом с ним почти так же давно, как и Аннушка…
Вот ведь странно, но Алла, уже много лет живущая в Лондоне и считающая себя большей леди, чем все английские мисс, вместе взятые, точно так же, как Дима, считает неприличным выражать какие-либо эмоции. Но при этом Дима – нормальный парень, а Алла похожа на мороженую рыбу – ни вкуса, ни пользы. Смешно, но, получается, Дима похож на его жену, как родной сын.
– Сан Валерич, сегодня чай или кофе будешь? – отвлекла его от посторонних мыслей Аннушка, державшая в руках пустую чашку. Несмотря на все его просьбы и уговоры, он так и не смог заставить ее обращаться к нему по имени. Идя навстречу его пожеланиям, она великодушно согласилась перейти на «ты» и упростила церемонное «Александр Валерьевич», которое в первые годы выговаривала с особым почтением, на домашнее – Сан Валерич. А он в ответ стал звать ее не Анной, а Аннушкой Петровной. Чем не милая семейка, скажите, пожалуйста?
– Кофе буду. Со сливками, – выбрал он. – И себе налей.
– Не буду, у меня от кофе давление, я лучше чайку, – отказалась домработница. – И не вашего, Бог знает откуда, а своего, с мятой, с пустырничком.
– Так ты же не ведро кофе выпьешь, от одной чашки не будет ничего, – всегдашний обмен репликами не требовал участия головы, он шел сам собой, и в этой привычной утренней церемонии было что-то успокаивающее. – Хотя я, наверное, тоже скоро кофе брошу и буду пустырничек пить – возраст, знаете ли.
– Это ты брось, Сан Валерич, – возмутилась Анна Петровна, протягивая ему чашку с кофе. – Я в твои годы… Ох ты Господи! Дура старая!
Она вскочила, едва не расплескав кофе, и выбежала из комнаты. Дима и Архипов посмотрели друг на друга вопросительно.
– Вот! С днем рождения тебя! Сама вязала, из собачьей шерсти, – Анна Петровна вручила юбиляру носки. – И забыла, дырявая голова. Будешь ночью надевать, чтоб ноги не мерзли.
– Спасибо, – растрогался Архипов. Он прекрасно понимал, что среди огромного множества подарков, которые вручат ему сегодня, этот – один из самых дорогих.
Закончив завтрак – они никогда не торопились, и это тоже было непременное требование хозяина, – все занялись своими делами. Анна Петровна ушла на кухню, а Архипов и его помощник разбрелись по своим комнатам приводить себя в порядок. Через час Дима, уже одетый в брюки и джемпер, вновь возник на пороге комнаты хозяина.
– Александр Валерьевич, вы хотели поговорить…
– Да, Дима, – на этот раз Архипов был настроен по-деловому и поддразнивать помощника не собирался. – Дозвонись до Каспировича, он мне нужен сегодня.
– Он будет в ресторане, я всем вашим адвокатам рассылал приглашения через курьера, – насторожился Дима. – Если вы сомневаетесь, я могу уточнить.
– Нет, в ресторане само собой. Мне надо с ним раньше встретиться. Пусть подъедет часам… часам к
