поставим паруса.
Говоря так, он не глядел на нее. Альтия вышла за ним следом на палубу. Стылый ночной воздух был истинным благословением после духоты, царившей в каюте. Тем паче что и дождь прекратился.
– Как ты думаешь, – спросила она, – драконица пойдет на наши условия?
Брэшен устало потер кулаками глаза.
– А какие условия? Мы лишь просим ее помочь в том, что она же сама нам предначертала. Положить конец пограничным войнам кругом Внутреннего Прохода. Ну а лучший способ добиться здесь мира – это выгнать к такой-то матери калсидийцев. А после того, что упомянутые калсидийцы не далее как вчера причинили ее драгоценным змеям, я думаю, Тинталья с радостью поможет нам их расчехвостить. Остальное – так, мелочи, политическая борьба. – Брэшен тряхнул головой. – Так что, я полагаю, все произошло должным образом. Если не считать того, что нам еще предстоит выслушивать ее указания.
Альтия кивнула.
– Это и меня беспокоит, – сказала она. – Как подумаю, сколько мы боролись, дрались, путешествовали в неизвестность. И все ради того, чтобы с небес спустилась драконица и объявила: «Отныне вы будете жить так-то и так-то». Не очень-то мне по нраву, что она вот так нами распоряжается и единолично решает, кто что будет делать и куда поплывет! И тем не менее, – она передернула плечами, и у нее вырвалось что-то похожее на смешок, – тем не менее я испытываю почти облегчение при мысли о том, что меня избавят кое от каких решений. Лишняя тяжесть с плеч, да и только!
Брэшен криво улыбнулся и кивнул.
– Да, многие это именно так и воспримут.
– Эй, Удачный! – отвлек Альтию оклик Соркора. – Следите за течениями, – предостерег их с Брэшеном пиратский капитан, уже спускавшийся к своей шлюпке. – Они тут довольно коварные, особенно когда прилив поворачивает. Советую проверить, как держат якоря, и оставить на вахте матросов понадежнее!
– Спасибо! – отозвалась Альтия за себя и за Брэшена.
Богатырь-пират – насколько она успела составить о нем впечатление – понравился ей. Он как раз хлопотал кругом Этты – к немалой досаде этой последней, – помогая ей перебраться в шлюпку Проказницы. Малта и Рэйн были уже там. Малта устало склонила голову на плечо Рэйна, и это заставило Альтию невольно нахмуриться, но тут она заметила нечто еще более странное. Янтарь тоже оказалась в шлюпке Проказницы!
– Я слышала, как она говорила Уинтроу, дескать, ей нечто очень важное надо с ним обсудить, – сообщила Альтии Йек, подошедшая сзади. – Парень вначале не особенно жаждал ее общества, но от нее поди отделайся! Кого угодно проймет, когда у нее лицо делается такое… такое… ну ты поняла!
– Значит, – спросила Альтия, – только мы трое возвращаемся на Совершенного?
– Не угадала. Только вы двое, – хмыкнула Йек. – Меня, видишь ли, пригласили чуток задержаться на «Пеструшке»!
Альтия повела глазами и – ну конечно! – тотчас увидела молодого красавца пирата, что стоял, прислонившись к мачте, и явно дожидался чего-то.
– Двое, значит, двое, – пожала плечами Альтия и оглянулась на Брэшена. Но его уже не было рядом. Она огляделась, потом перегнулась через борт и увидела, что Брэшен вставлял весла в уключины своей шлюпки. – Эй! – крикнула она раздраженно и не спустилась, а скорее съехала к нему по веревочной лестнице. И спрыгнула в лодочку нарочно так, чтобы хорошенько раскачать ее. – Мог бы и сказать, что мы уже отправляемся!
Брэшен непонимающе смотрел на нее некоторое время. Потом оглянулся на шлюпку Проказницы.
– Когда Янтарь отправилась туда, – проговорил он, – я решил, что и ты с ней.
Альтия поглядела вслед шлюпке. Потом туда, где тихонько покачивалась на якоре Проказница. Ее силуэт едва угадывался в потемках. Последняя ночь на борту родного корабля, перед тем как распроститься уже окончательно? Что ж, может, так и следовало поступить. Смутная память шевельнулась в ней, вернее тень или эхо воспоминания: она как будто уже принимала когда-то такое решение. А именно в день пробуждения Проказницы. Тогда она повздорила с Кайлом и в сердцах убежала прочь с корабля, чтобы напиться по каким-то тавернам, где в конце концов ее и подобрал Брэшен. А с кораблем она тогда так и не попрощалась. О чем впоследствии и жалела долго и горько. Может, проведи она ту ночь на борту, вся дальнейшая жизнь сложилась бы иначе? Альтия вновь посмотрела на Брэшена: он сидел, держа весла над водой. Если бы вправду можно было переиграть прошлое – пошла бы она на это, зная заранее, что в таком случае судьба уже не сведет их вместе?
Ну да что толку гадать. Минувшего все равно не изменишь. И Проказница больше не была ее кораблем. Они с нею обе понимали это. А посему – что еще можно было ей сказать, кроме как «до свидания»?
И Альтия оттолкнулась от борта «Пеструшки», потом перебралась на банку и села около Брэшена.
– Давай весло.
Он молча подал ей рукоять, и они вдвоем погребли в сторону Совершенного. Очень скоро им пришлось вспомнить предупреждение Соркора. Течение вправду оказалось коварным, так что по крайней мере Альтии пришлось выложить все остатки сил, удерживая шлюпку на курсе. Брэшен, похоже, тоже выкладывался полностью. Во всяком случае, за всю дорогу он не промолвил ни слова.
Заспанный Клеф бросил им конец, и Симой ворчливо приветствовал вернувшегося капитана. Брэшен передал ему слова Соркора о коварстве здешних течений, потом распорядился поставить двоих на вахту, а остальных отправить спать.
– Мы пойдем на север, – немедленно предположил Совершенный.
– Похоже на то, – отозвался Брэшен устало. – Морских змей будем провожать. Вот уж не думал никогда, что однажды этим займусь! Хотя, так-то говоря, а многое ли у меня по задуманному выходило?
– Да неужели тебе нечего про драконицу мне рассказать? – прорвало вдруг Совершенного. – С ума сойти! Впервые увидел вблизи драконицу – и ни слова о ней?
Брэшен начал медленно расплываться в улыбке. Потом положил руки на поручни, и Альтия отметила
