– Все хорошо, Молли. Здоров как бык.
– Не болит? – дочь глядела испытующе.
– Не болит, – твердо отвечал Ровер. Рана не беспокоила. Беспокоило другое.
И однажды вечером явилась целая депутация.
– Хозяин, – доложил верный Боб. – Фолкстонцы пришли.
– Скажи, чтоб проваливали!
– Погоди, дедушка Боб, – вмешалась Молли. – Отец, до сих пор фолкстонцы нам зла не причиняли…
– Все они негодяи.
– Но, может, все-таки выслушаем их?
– Ладно, пусть заходят, – уступил Ровер, свирепо раскуривая сигару.
Но вошел один Алан. Остальные остались ждать снаружи.
– Надо серьезно поговорить, Ровер.
– Я привык о серьезных вещах с умными толковать!
Алан пропустил слова Ровера мимо ушей.
– Мы пасли скот на индейских полях…
– Знаю.
– Те обиделись, сказали, мол, будут убивать всякого, кто сунется…
– И у вас задрожали коленки?
– Да не в том дело, Ровер! У них ведь есть право обижаться. Ты бы, скажем, разрешил пасти чужой скот на своей земле?.. И ты всегда хотел наказать индейцев за грабежи и прочее… А сейчас они хоть ничего и не украли, но все-таки…
– Короче, Алан. При чем тут я?
– Индейцы плотины не хотят.
– Мне до них дела нет. Если вы с ними якшаетесь, то и разбирайтесь сами!
– Ах, так, Ровер? – угрюмо произнес Алан. – Тогда что бы ни случилось – нам нет дела до Тигра. Он против тебя. Но это не значит, что мы с ним заодно. Нам с негодяем не по пути.
– А с индейцами?
Алан не ответил.
– А с индейцами что, сговорились уже?
– У нас свой интерес, Ровер. К чертям твою плотину!
– Плотина будет.
– Ладно. Раз у тебя башка дубовая, валяй бейся об стену!
– На том и закончим, Алан.
– Совершенно с тобой согласен!
Алан крутанулся на каблуках и быстро вышел. Фолкстонцы ушли. Некоторое время Молли с отцом не проронили ни слова.
– А ты уверен, – нарушила молчание девушка, – что сумеешь… с ними со всеми?..
– Не уверен! – Ровер треснул кулаком по столу. – Но уверен, что делаю правильно!
Вошел взволнованный Боб.
– Хозяин, Билл поймал лошадь шерифа.
– А Паттерсон где?
– Нигде нету.
Конюх привел во двор утомленную, беспокойную лошадь. Все седло было в пятнах запекшейся крови.
Шериф медленно ехал по дороге на Кантри. Он никак не мог забыть дикую выходку Олсена. Может, Робин и вправду в душе изверг, хотя с виду миляга-парень? Неужто начал убивать направо и налево из-за дурацкой побасенки?!
Вечерело. Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обогнуть огороженные земли Ровера, но на станцию Паттерсон рассчитывал попасть вовремя. Надо встретить инженера, а то мало ли чего…
Чувство опасности охватило неожиданно, хотя ничего подозрительного вокруг не произошло. Все было спокойно. Что-то уж чересчур спокойно.
Лошадь всхрапнула и замотала головой, упираясь. Паттерсон осторожно огляделся и потрепал лошадь по холке. Кажется, все в порядке. Впрочем, будто копыта вдалеке стукнули, там, на горной тропе, где густой кустарник.
Паттерсон прислушался. Да нет, вроде, почудилось.
