Лошадь по-прежнему упиралась, шумно фыркая и грызя удила. Боится, понял шериф.
– Ну, будет, будет, Шун, – укоризненно прошептал он ей на ухо, наклоняясь вперед.
И спас себе жизнь.
Грохнули два выстрела, раскатилось гулкое эхо. Паттерсон почувствовал, как пуля ударила в плечо, потерял равновесие и, перегнувшись в седле, упал на землю. В сердце метил, подонок, подумал Паттерсон, беспомощно распластавшись: рана была тяжелая, кровь хлестала ручьем, хорошо хоть сознание оставалось ясным.
А укрывшийся в кустах убийца внимательно приглядывался, пошевелится шериф или нет. Тот не шевелился. Убийца тихим свистом подозвал коня. Но в то же мгновение понял, что он не один.
Тигр вскочил на ноги. У него за спиной стоял кто-то, судя по всему – вооруженный.
– Кто здесь? – прохрипел Тигр.
– Робин. Твой сын.
– Чего надо? Я же просил: оставь меня в покое!
– Я не позволю убивать так подло!
– Ты? Щенок, да я…
– Не позволю! – возвысил голос Робин. – Кто там ехал?
– Уйди с дороги, щенок! – свистящим шепотом произнес Тигр. Словно чья-то рука сдавливала ему горло. Его голос поразил Робина еще раньше, возле пещеры.
– Уходи отсюда, отец, – грустно проговорил Робин. – Все думают, что убиваю я. Если надо, я готов заплатить за все…
– Уйди с дороги, идиот! – зарычал голос из темноты. – Плевать я хотел на то, готов ты или не готов. Уйди!
– Все из-за меня случилось. Видно, Хантон прислал того актеришку, потому что ты уже сбежал из тюрьмы?
– Дурак ты! – хрипло расхохотался Тигр. – Тех двоих я еще раньше кокнул. Тогда Хантон про тебя и знать не знал!
– А Текса когда?
– А-а, мерзавец ростовщик… Я в Биркхем нарочно прискакал, чтоб с ним посчитаться. И с Олсеном в придачу!
– Как? – воскликнул Робин. – Ты и Джефа убил?
– Не вышло, удрать успел, подлец. Как увидел, что я Текса прикончил, так и дал деру. Не достала его пуля. Но он на очереди первым номером! А теперь шабаш, хватит!
– Олсен-то чем провинился?
– Олсен? – захрипел голос. – Да он моя правая рука. Клиффордом прозывался. Вся округа знала старину Клиффорда! Когда меня повязали, он, стервец, вывернулся. Обещал мне с Ровером покончить… А сам дал тому уйти. Теперь – смерть, смерть! Ну, все вызнал? Хватит? Проваливай! Тигр будет мстить. Кровь за кровь!
Робин обескураженно слушал отца. Решительно, Тигр сошел с ума.
– Постой, – тихо попросил он. – Пока не надо трогать Ровера. Я ему обещал. Пока плотина не достроена…
– Плевать! Пусть пропадет все, что он тут понастроил!
– Плотина будет, отец.
– Ха-ха-ха! – Тигр зашелся отрывистым, хриплым лаем. – Ты что же, Ровера от меня бережешь?
– Может, и так.
– Хорош сыночек, нечего сказать… Послушай, молокосос, – угрожающе прохрипел в темноте голос. – Пять лет тому… когда бросили меня подыхать на Кубе… я там гнил заживо. Четыре года! Уж хоронить собрались! И вот он, Тигр, перед тобой – Тигр, победивший смерть! А все потому, что чертовски хотелось мстить. Уничтожу всех, кто меня на смерть обрек. Понял? От мести мертвого Тигра мир содрогнется! А тайны моей никто не разгадает! Понял меня, щенок?
Робин в оцепенении слушал.
– Пощади Ровера, пока не кончит дело. Я дал слово, – проговорил он наконец, нашаривая спички.
Он только успел чиркнуть спичкой, как на него обрушился мощный удар. Робин отлетел к кустам. Он едва не потерял сознание, но в последнюю секунду успел метнуться в сторону и тем уберегся от смерти: вдогонку грянули выстрелы. На мгновение страх парализовал Робина – в него стреляет собственный отец! Словно стальная игла вошла в сердце. И тотчас страшная ярость вскипела в душе. Робин ринулся на противника, как настоящий Тигр, пока убийца не успел выстрелить снова. Железные руки Робина в мгновение ока сдавили горло старого Тигра.
– Убить захотел? – прорычал Робин.
– Р-руки… – хрипел Тигр. – Отпусти отца.
– Слушай, мне и так жить неохота. Нет у меня ни черта и не будет. Пристрелил бы тебя и себя заодно, чтоб не поганить больше землю. Учти, в следующий раз так и сделаю. Если пойдешь против плотины. Уж будь уверен!
Робин отобрал у Тигра оружие, чтобы уйти, не опасаясь предательского выстрела.
