чувствовала себя дряхлой старухой. Луна снова зашептала молитву, стараясь укрепить свои дух и успокоить каждую клеточку, сжавшуюся от страха перед тем, что ждало внизу.
К тому времени, когда самолет приземлился, ей было так тошно, что хоть вой. Еще
пятнадцать
минут ушло на то, чтобы добраться до здания аэропорта. Как только погасла надпись «Пристегните ремни», соседка Луны вскочила и двинулась к выходу. Люк открылся — воздух из терминала рванулся в салон. Луну замутило. Она
огляделась,
остальные пассажиры сражались со
своим бага
жом и, похоже, не заметили никакой
перемены.
Глубоко вздохнув, Луна прикрыла глаза.
«Иногда быть ведьмой — сплошная
мука».
Она постаралась как можно скорее
выбраться
из аэропорта. Даже здесь грязная изнанка
города
представала во всей своей красе. Повсюду
броди
ли попрошайки, цепляясь ко всем подряд со
свои
ми наклейками и прочим «добром». Одна из
них
— совсем еще молодая женщина — заступила
доро
гу Луне. Та только покачала головой: эта
так на
зываемая нищенка зарабатывала за год
больше,
чем большинство работяг, которые
виновато со
вали ей свои кровные.
Женщина наседала. Тогда Луна посмотрела
ей
в глаза и сказала:
— Иди-ка ты домой. Хватит тянуть соки
из об
щества. Лучше поработай на его благо.
Попрошайка деревянно кивнула и
двинулась
к выходу. Через час-два она очнется, зато
моло
дая пара из Огайо, которая стала бы ее
следую
щей жертвой, будет хоть на время
избавлена
от
приставаний.
Крепко сжимая дорожную сумку, Луна
напра
вилась к стоянке такси. Ведьма ты или нет, Лос-Анжелес — город опасный. И где-то в его безумии и хаосе живет человек, которого ей нужно. Оставалось надеяться, что окружающее зло не проникло к нему в сердце. Что он служит Богине, а не Рогатому Богу... или
чему
-нибудь похуже.
Снаружи сновали машины, пытаясь приткнуться к тротуару. Крики, гудки, свисты полицейских сливались в такую какофонию, что у Луны мгновенно заложило уши.
Она поймала такси, забралась внутрь и долго втолковывала водителю, куда ее отвезти. Гранд-отель «Уилшир» — одна из лучших гостинец в городе; казалось бы, чего тут объяснять? Луна вздохнула и откинулась на спинку сидения. Похоже, визит в Лос-Анжелес будет не из приятных.
Спустя полчаса машина остановилась у входа в отель. Луна разжала пальцы: на обивке сиденья остались
следы
ногтей.
«Десять лет жизни долой», — с горечью поду
мала она.
От такой
поездочки позеленел бы даже самый
бесстрашный
боец.
Она
зарегистрировалась, после чего ее прово
дили в
номер. Распаковывать ей было особенно нечего — с этим Луна справилась за пару минут. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы
соору
дить защиту и разложить всевозможную магическую атрибутику.
Луна заказала легкий ужин с доставкой в номер, неторопливо поела. Потом оделась,
выбрав
скромное белое платье и серебряные
украшения
в форме луны. Глянула в зеркало и нагнула к двери. Пора отправляться в театр.
Вскоре она уже стояла у театра Амансона. Взяла протянутую служителем программку, отыскала свое место. До начата оставалось десять минут, и Луна решила пролистать программу.
Театр Амансона был славен среди прочего
тем,
что именно здесь состоялась премьера «Призрака Оперы» на Западном побережье США.
После
перерыва мюзикл вернулся на сцену, с
талантли
вым молодым актером в роли Призрака.
Далее
следовала биография, повергшая Луну в
веселое
изумление. Алекс Каррутерс в роли
многостра
дального Призрака очаровал театралов по
всей
стране. Впервые он вышел на сцену в семь
лет, ко
гда сыграл Уинтропа в местной постановке
«Про
давца музыки». По окончании школы юношу
При
няли в одно из престижнейших театральных
училищ
Лос-Анджелеса,
и в двадцать три он стал самым молодым исполнителем партии Призрака.
Свет
в зале на мгновение погас: пора занять свои места, — и через пять минут
поднялся
занавес. К концу первого акта под чары Призрака под
пала
не
только красавица Кристина.
Алекс Каррутерс
покорил
весь зал.
«И ведь явно
работает на зрителей, а те и ра
ды»,
—
думала
Луна, наблюдая за юным дарова
нием.
К тому моменту, когда Призрак запел: «Ты ли
шена
пути назад...»
[9], пытаясь соблазнить Крис
тину,
атмосфера в зале достигла точки кипения. А к концу заключительного акта плакали даже
взрослые
мужчины.
После пяти вызовов на бис зажегся свет, и те
атралы
повалили к выходу. Луна немного поси
дела,
дожидаясь, пока схлынет толпа.
«Сильный мальчик, ничего не скажешь...»
И если помимо гипноза у него имеются и дру
гие,
столь же впечатляющие таланты — игрок, с
которым
нельзя не считаться.
«Осталось выяснить, кому он служит».
Луна встала и направилась к сцене.
— Отведи от меня чужие глаза, пусть невидим кою сделаюсь я, — прошептала она и
улыбнулась
верховной ведьме нет нужды произносить
закли
нания вслух, однако треволнения последних дней выбили ее из колеи.
Поднявшись по лесенке, Луна
скользнула
за занавес, минуя рабочих, которые
готовили
сцену для следующего спектакля.
По
пути ей попалась гримерная актрисы, игравшей Карлотту. Та настороженно вскинула глаза.
«Ведьма... Чует мое присутствие. Вон как дернулась... И не зря: ей есть что скрывать».
По странной иронии, у певицы,
исполнявшей
партию примадонны, которую так презирает Призрак, голос был и вправду весьма
посредственный.
Знали бы зрители, на какие ухищрения шла
эта
горе-певичка, лишь бы скрыть свою
безголосость...
Тут в голове мелькнула новая мысль, и
Луна за
стыла.
«Уж не помогает ли ей кто-то другой?»
Вспомнив о своей миссии, Луна
заскользила
дальше. Оказалось, ее уже ждут: стоило гостье приблизиться к мужской гримерной, как
навстречу
ей поднялся Алекс. В отличие от остальных
он пре
красно ее видел.
«Следуйте за мной».
Луна молча пошла за ним и вскоре очутилась у дверей его личной гримерной. Переступив порог, Жрица скинула покров невидимости — пусть Алекс рас
смотрит
гостью — и пригляделась сама.
Высокий, шести футов ростом. Светлые, чуть
ли белые
волосы, живые голубые глаза.
«Ни одной
фамильной черты, и все же сомне
