приближалась в бешеном темпе.
Буквально в последний момент Саша дала газу. Машина рванулась с места и, пронзительно заскрежетав шинами по асфальту, понеслась прямо на колесницу!
Атон, громко завопив с перепугу, закрыл лицо руками - но удара не последовало. За доли секунды до столкновения Саша резко вывернула руль влево. Жуткий скрежет перекрыл остальные звуки, во все стороны по-сыпались искры: автомобиль и боевая повозка мумии столкнулись бортами, а не в лоб.
Саша резко нажала на тормоз; машина, дернувшись, остановилась. Столкновение не прошло для колесницы даром: она опрокинулась набок и теперь лежала поперек дороги. Мумия вывалилась из нее и откатилась на несколько метров, но ни с ней, ни с повозкой ничего серьезного не приключилось. Атон растерянно наблюдал, как колесница, будто увлекаемая невидимыми руками, вновь выпрямилась. В следующее мгновение мумия уже вскарабкалась обратно на козлы, и адская машина начала тяжело разворачиваться.
На этот раз Атону не пришлось упрашивать Сашу спасаться бегством, и как можно быстрее. Невероятное происшествие, по-видимому, в достаточной степени убедило ее, что с этим противником лучше не связываться.
Она нажала на педаль газа, машина, подпрыгнув, понеслась вперед. К облегчению Атона, Саша в этот момент забыла о служебном долге - следить за строгим соблюдением правил дорожного движения. Она все увеличивала скорость и не остановилась, даже превысив разрешенную границу. Машина со скоростью курьерского поезда неслась по трассе, которая, к счастью, не имела извилин и поворотов. Ни одна в мире лошадь не смогла бы развить такой темп.
Но вороные жеребцы, тащившие боевую колесницу, не были созданиями этого мира.
Повозка не отставала ни на шаг. Стрелка спидометра миновала отметку сто, затем сто двадцать... они уже неслись со скоростью сто пятьдесят километров в час, но расстояние между ними и преследователем не увеличивалось! Даже наоборот - медленно, но неуклонно колесница начала приближаться к ним. Атон понимал, что долго такой темп они выдержать не смогут. На первом же повороте Саше придется притормозить, чтобы избежать аварии.
И тут произошло то, чего Атон давно уже со страхом ожидал: перед ними возник поворот. Не слишком крутой, но при бешеной скорости он мог оказаться последним в их жизни. Отчаянно Саша ударила по тормозам. Атон, закрыв глаза, представлял свой покалеченный труп посреди груды искореженного металла. Однако Саша проявила себя классным гонщиком: ей удалось не опрокинуть машину и удержать ее под контролем. На двух боковых колесах они проскочили поворот, и теперь перед ними вновь был прямой участок трассы. И тут что-то черное, массивное пролетело мимо них, снова ужасающей силы удар сотряс автомобиль. Окно с Сашиной стороны со звоном разлетелось, и на лобовом стекле образовалась огромная трещина. Колесница по инерции пролетела мимо них, и для повторной атаки мумии необходимо было еще развернуться. Колесница исчезла за следующим поворотом.
И все же мчались они слишком быстро. Машина, скрипя колесами, пошла на поворот, и тут внезапно в свете фар перед ними снова вынырнула боевая колесница - она неслась прямо на них!
Таран должен был разнести их машину в клочья, но этого почему-то не произошло. Атон не услышал ни скрежета металла, ни звона бьющегося стекла, ни предсмертного хрипа лошадей. Несильный толчок сотряс автомобиль, и вслед за этим раздался приглушенный мягкий звук, будто кулаком ударили по заполненному мешку от пылесоса. Да и результат был похожим: огромное серое облако пыли окутало машину. Раздался какой-то стрекот и жужжание, будто облако состояло из миллионов крошечных насекомых. Атон и Саша одновременно вскрикнули. Мальчик тяжело закашлялся. В машину внезапно набилось столько пыли, что воздуха для дыхания просто не хватало. Видно тоже ничего не было. Саша отчаянно вывернула руль и одновременно изо всех сил нажала на тормоз. Машину передернуло, крутануло и вынесло на обочину. С глухим скрежетом что-то врезалось в багажник, раздался треск веток, а лобовое стекло разлетелось окончательно. Но судьба преподнесла им еще один подарок: автомобиль не опрокинулся и не врезался в дерево, а, проскочив еще несколько метров, остановился. Мотор заглох.
Несколько секунд в салоне царила полная тишина. Оба они, оглушенные ударом, не смели поверить, что им только что удалось чудом избежать неминуемой гибели. Саша первая преодолела оцепенение.
- Ты не ранен? - Голос ее был слабеньким, лицо - бледное как мел. В глазах девушки читался неприкрытый ужас, но связан был он явно не с аварией.
Атон покачал головой, и Саша, дрожащими руками открыв дверцу, вылезла из машины. Атон последовал за ней.
Первым делом он поискал взглядом колесницу, но ее нигде не было видно. Их отнесло недалеко от шоссе, и колеснице вместе с лошадьми укрыться было негде. И даже если зловещая повозка опрокинулась и сломалась - тем более ее было бы видно сразу.
Но исчадие ада будто провалилось сквозь землю.
С замирающим сердцем Атон направился к шоссе, готовый к тому, что в любую секунду откуда ни возьмись появится призрачная колесница. Но не видно было ни обломков, ни других последствий крушения. Машина столкнулась с повозкой лоб в лоб и должна была разлететься на тысячу кусочков, но все, что они видели,- это облако серой пыли, начинавшее медленно оседать.
- Вот и первый ответ на твой вопрос,- тихонько промолвил Атон. Саша непонимающе взглянула на него, и он объяснил: - Помнишь, что произошло с телефонной будкой?
Саша промолчала, но взгляд ее был достаточно красноречив.
- Невероятно,- едва слышно прошептала Саша немного погодя.- Он что, в пыль превратился? Но как... как такое могло произойти?
Атон хотел было что-то сказать в ответ, и тут он увидел нечто, заставившее его тут же забыть обо всем. Пыль зашевелилась! Слой пыли постепенно начал принимать пока еще неясные, но угадываемые формы. Тут образовался бугорок, там - едва видная складка... по всему слою началось волнообразное движение. На глазах онемевших от изумления Атона и Саши пыль начала обретать формы. На поверхности серого слоя вынырнула часть колеса, затем - обмотанная тряпками рука, кусок разбитого щита, чуть поодаль возникла конская морда. Все больше и больше пыли стягивалось со всех направлений к единому центру. Клубы серой массы, противореча всем законам природы, двигались против ветра. Атон почувствовал, как пыль, застрявшая в его волосах и одежде, сама по себе потянулась к основной массе.
- Прочь отсюда! - закричала Саша. Схватив Атона за руку, она бросилась к машине. Прыгнув на сиденье, она поспешно повернула ключ в замке зажигания. Мотор ожил лишь после четвертой или пятой попытки, и только тогда Атон облегченно выдохнул.
И пока мумия вместе со своей колесницей восставала позади них из слоя пыли, Саша вырулила на дорогу и взяла курс на городские огни, маячившие довольно далеко.
Глава Пятнадцатая
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Этой ночью Атону опять приснился тот же кошмар. Он не мог вспомнить подробностей, но проснулся в холодном поту, запыхавшийся так, будто не во сне, а наяву он в течение нескольких часов плутал по мрачным подземным лабиринтам, преследуемый призрачной тенью. Проснувшись, Атон еще несколько минут не решался открыть глаза и оглядеться по сторонам.
Обстановка вокруг него была незнакомой, но совершенно обыкновенной. Никаких каменных давящих стен, никаких чудовищ и зловещих теней. Он находился в довольно скромно обставленной комнате. Шторы были задернуты, и сквозь них проникал яркий дневной свет; откуда-то, вероятно из включенного радиоприемника, раздавалась музыка.
Атон сел на кровати. Проснулся он еще не окончательно, так что не сразу сообразил, что находится в
