- Лiкування у нас безплатне, - посмiхнувся Галльстрем. - А знайти роботу допоможу вам я.
- Ви берете на себе дуже велике зобов'язання, - похитав головою Северсон. - Я надто багато проспав i нiчого не знаю.
- Вченi з неба не падають, i навiть тепер дiти не народжуються з вищою освiтою. Якщо наполегливо вiзьметесь за навчання, - все надолужите, оволодiєте всiма нашими таємницями.
- Вчитись - хочу. Але з чого почати? Вся сучасна наука й технiка для мене - китайська грамота. Менi здається, що я провалився б i в початковiй школi.
- Справа не така кепська, як вам здається. В Лондонi ви свого часу одержали непогану освiту. На її базi зможете просуватися далi. Основи лишились незмiнними, наука тiльки розвинулась вглиб i вшир... - Лiкар пiдвiвся, вiдчинив дверi до сусiднього примiщення. - Ось - книжки. Вони до ваших послуг.
Северсон обвiв пожадливими очима довгi шеренги книжкових шаф.
- Можна оглянути?
- Прошу, без будь-яких церемонiй. А я з дружиною зараз приготую вечерю, тому покину вас на часинку.
Северсон зайшов до кiмнати, витягнув навмання одну з книжок. То був трактат про анабiоз та про оживлення тварин.
Колишньому льотчиковi, звичайно, важко було розбиратись у специфiчних зворотах, якими ряснiв текст монографiї, i все ж вiн настирливо вчитувався в рядки i навiть розумiв його!
Невiдомо, скiльки б вiн отак читав, коли б у кiмнатi раптом не пролунав знайомий голос:
- О, то наш пацiєнт уже почав читати! Чи не зарано? Северсон швидко пiдвiв голову. В дверях поруч Галльстрема стояла усмiхнена Наташа.
'Може, вона тут уже давно? - раптом спало йому на думку. - Чи не дозволила вона менi пiти пiшки тiльки для того, щоб скрiзь випередити мене та попередити Галльстрема i весь Ярлсберг про мiй приїзд?'
Посмiшка в Наташi була таки лукава.
Роздiл XIV
Запрошення
Було вже далеко за пiвнiч, коли до кабiнету академiка Навратiла на дванадцятому поверсi Фiзичного iнституту в Празi зайшла 'дiвчина з Мiсяця', Алена Свозилова, i, поклавши на стiл великий картонний футляр, тихенько сiла осторонь.
Академiк навiть не поворухнувся. Безперечно, вiн помiтив дiвчину, але не мав права розпорошувати свою увагу: саме в цi секунди вiн гарячково манiпулював кнопками електронно-обчислювальної машини.
Аж ось нарештi стихло легеньке шурхотiння; машина закiнчила складнi обчислення i викинула в нiшу карточку з результатом. Академiк Навратiл переписав цифри в блокнот, зiтхнув з полегкiстю, випростав плечi i посмiхнувся до Алени на знак привiтання. Вона вiдповiла йому тим же, анiскiльки не ображаючись,- такий був стиль вiдносин мiж ними.
- Зауваження Чан-су слушне... - сказав академiк так, нiби й не було майже двотижневої перерви в бесiдi. - Один розум добре, а два ще краще. Траєкторiю слiд змiнити за його пропозицiєю... А що у вас?
- Зайцев додержав слова! - переможно посмiхнулась Алена. - Я хороший дипломат, правда ж?
Вона розв'язала стьожки i зняла кришку з футляра. Обережно витягла сувiй креслень та густо списанi аркушi паперу. Простелила їх на столi, притиснувши кiлькома предметами, що трапились пiд руки.
Академiк швидко перебiг очима креслення й стовпчики цифр. Його погляд затримався на останнiх рядках доданого листа:
'...Це свiдчить, що Ваша пропозицiя - здiйсненна. Проект атомної електростанцiї, який Вам надсилаю, перевiрено численними експериментами.
Радий був би взяти участь у випробуваннi на Мiсяцi,- отже, не забудьте запросити! Розраховуйте на мене також i iгри реалiзацiї Вашого вiдважного й величного проекту.
Ваш Петро Iванович Зайцев'
Навратiл схилився над великим, дбайливо виконаним кресленням.
- Погляньте, Аленко: електростанцiя доповнює наш проект просто-таки бездоганно!
- Еге, а поглянте-но сюди! - переможно простягнула Алена списаний формулами аркуш. - Петро Iванович вiддає нам своє найновiше вiдкриття! Енергiю атомних ядер буде використано на сiмдесят дев'ять процентiв!
- Не може бути! - пiдхопився Навратiл. - Це - фантастика... А втiм... - вiн зосереджено перечитував розрахунки. - Так... так... Гм... Послухайте, та це ж просто як у казцi!.. Ось що, люба дiвчинко: спати сьогоднi вам не доведеться.
- Хiба це первина? - жартiвливо вiдгукнулась Алена. - Всiм у Празi вiдомо, що академiк Навратiл не витикає навiть носа з лабораторiї; бiльш того, вiн втратив усяке уявлення про час...
- Ай справдi... - Навратiл замислився. - Який сьогоднi день?.. Четвер?
Алена щиро засмiялась:
- Ну, чи не правду я сказала?! Сьогоднi субота, любий академiку! Субота, двадцять восьмого вересня...
- В такому разi до понедiлка нам лишається ще два днi. Як ви гадаєте, чи встигнемо за цей час опрацювати еєсь матерiал i скiнчити проект?
Дiвчина трохи збентежилась:
- Ви хотiли б подати його на наступне пленарне засiдання Академiї?
- Я б хотiв, люба дiвчинонько, щоб цей етап вже лишився позаду, засмiявся академiк. - Знаєте, важко носити свою мрiю багато рокiв у серцi. Я не такий флегматичний, як вам здається: не забувайте, що я з Кийова-Словацького i очiкування мене нервує... Можливо, проект вiдхилять, то було б шкода часу працювати над ним далi.
- Не можуть вiдхилити! Проект, безперечно, здiйсненний. Але закiнчити його за два днi... - Алена завагалась.
- ...не встигнемо? - договорив за неї Навратiл. - Що це з вами сталося? Я не впiзнаю вас!.. Чи не робив наш колектив значно бiльше, навiть за коротший термiн? Якщо розподiлимо завдання, то в понедiлок вранцi все буде готове. Треба тiльки взятись як слiд.
На обличчi Алени спалахнув рум'янець, що проступив навiть крiзь загар.
- Не думайте, що я хочу втекти з поля бою перед вирiшальною битвою. Але...
- Але?.. - академiк поглянув на Алену здивовано, а потiм ляснув себе по лобi: - Ах, так, я зовсiм забув! Чекаєте на гостя!
- Я - нi. Але Академiя... - поправила вона збентежено.
- Звичайно, звичайно. Я переплутав... Отже, Северсон прилiтає до Праги сьогоднi?
- Так, опiвднi. З доручення Академiї я маю супроводити його до Академiчного мiстечка... А втiм, Академiя запросила Северсона за вашою порадою... - додала вона докiрливо.
- Коли б не доктор Свозилова, я б не додумався до такої генiальної пропозицiї. Побоююсь, що це був перший крок до того, щоб втратити свою найкращу спiвробiтницю.
- Ви докоряєте менi так, нiби ревнуєте! - сказала ображено Алена. Хiба ви не знаєте, яка для мене честь працювати з вами?.. А Северсон... Та я ж з ним тiльки розмовляла кiлька годин у Москвi, а пiсля того ми навiть не бачились...
- Гаразд, гаразд! - посмiхнувся Навратiл. - Ви не розумiєте жартiв. От що: принесiть i перевiрте ваш проект кухнi - це забере у вас кiлька годин. До дванадцятої впораєтесь - ну, то й їдьте собi на аеродром. Бiльшого вiд вас я все одно не вимагав би.
***
Алена Свозилова сказала правду: пiсля тiєї випадкової зустрiчi в Москвi вона з Северсоном бiльше не зустрiчалась. Але дiвчина не згадала про своє з ним листування та про вiдеофоннi розмови з лiкарем Галльстремом, що торкались виключно стану здоров'я та самопочуття 'людини з минулого'.
Навряд чи Алена змогла б сама розiбратись у своїх почуттях, тож, певна рiч, i нiхто не мав права звинувачувати її в прикиданнi. I все ж дiвчинi чомусь не хотiлося розповiдати про тi листи, якi вона одержувала вiд Северсона щотижня, не хотiлося признатися, що в нiй виникає щось далеко складнiше за звичайне пiклування про долю малознайомої людини.
