впливали гнiтюче.
Северсон з полегкiстю зiтхнув, коли машина виїхала з вузької ущелини на всiяну дрiбними кратерами рiвнину,
З зоряного неба сяяло слiпуче Сонце, облямоване зеленкуватою короною. Недалеко вiд нього тьмяно свiтив серп Землi. Стiни дрiбних кратерiв, зiрки, великий глобус на небi, навiть саме Сонце - все справляло своєю нерухомiстю таке сильне враження, що Северсон аж затремтiв.
- З ваших слiв я зрозумiв, що ми в'їжджаємо до цирку Клавiус, а ми тим часом проїхали якимись горами, - дивувався вiн. - Все ще не можу призвичаїтись до чудесного краєвиду: гори й рiвнини внизу яскраво освiтленi, а нагорi - чорне небо з зiрками, Сонцем та Землею.
- Я вiдчувала те ж самiсiньке, що й ви, коли потрапила сюди вперше, задумливо сказала Алена. - I хоч це здається неймовiрним, однак зараз ми проїжджаємо цирком.
- А чому, в такому разi, ми не бачимо його кiльцюватого валу?
- Для цього ми повиннi були б пiднятись на кiлькасот метрiв вище. Цирк Клавiуса - один з найбiльших на Мiсяцi. Вiн має дiаметр понад двiстi двадцять кiлометрiв.
- З такої вiдстанi ми повиннi були б бачити хоча б верхiв'я гiр, тим паче, що вони мають, як ви кажете, п'ять тисяч метрiв висоти! - вперто стояв на своєму Северсон.
Алена не стрималась вiд смiху:
- Менi подобається, що ви так послiдовно захищаєте свою точку зору. Але цього разу вам доведеться трохи виправити її. Мiсяць набагато менший за Землю, отже, його поверхня бiльш закруглена. Тому гори, якi знаходяться вiд нас бiльш як на сто кiлометрiв, ховаються за обрiєм.
- Так, ваша правда... - Северсон раптом посмутнiшав, знiтився. - Ви завжди правi. А я...
Алена подивилась на нього пильно, стурбовано. Тiльки тепер вона усвiдомила, що Северсон все ще не позбувся душевної депресiї i досi страждає вiд хворобливого самоприниження.
- Чому ви повсякчас бачите в менi навчительку, а не подругу? прошепотiла вона. - Звiсно, в цьому винна я сама: я намагаюсь пояснювати, а замiсть того - повчаю...
Вона стиснула йому руку з каяттям. Обоє посмiхнулись одне до одного.
Роздiл XVIII
Небезпечний
дощ
Всюдихiд рвучко зупинився, обкрутнувся майже на мiсцi i помчав до гiрського масиву.
- Що трапилось? Чому повертаємо назад? - стурбовано запитала Алена, перестроївши передавач свого скафандра на хвилю водiя.
- Радiолокацiйна станцiя Пiвденної обсерваторiї виявила групу дрiбних метеоритiв. Найбiльша небезпека загрожує дiлянцi бiля Клавiуса.
Не встиг водiй це вимовити, як за кiлька крокiв вiд всюдихода заклубочилася курява, наче вiд вибуху гранати. Потiм здiйнявся вгору ще один конус пилу. На схилi стрiмкої скелi блиснув i згас криваво-червоний вогник.
Всюдихiд на повнiй швидкостi влетiв у вузьку улоговину i зупинився, притиснувшись до вертикальної стiни.
- Їдьте далi, там буде безпечнiше! - вигукнула дiвчина.
Водiй замiсть вiдповiдi заперечливо похитав головою i показав угору, де мiж скель прозирав вузенький пруг неба з Чумацьким Шляхом.
Коли Алена й Северсон глянули туди, жах стиснув їм груди. В сяйвi прожекторiв згори повiльно падали величезнi кам'янi брили. Вони натикались на виступи в стiнах ущелини, з тупою впертiстю трощили скелi i, розсипаючись на дрiбнiшi уламки, сунули вниз.
Все це вiдбувалось в абсолютнiй тишi. Зрушене метеоритом камiння падало на дно улоговини, здiймало коричнювато-сiрий пил i лягало внизу конусоподiбним насипом.
Ще довго пiсля того, як упав останнiй камiнь, Северсон i Алена не могли прийти до тями.
- Добре, що метеорити не влаштовують нам отакi концерти частiше... порушив мовчанку водiй. - Поки не збудували метеостанцiй на полюсах, їзда по Мiсяцю була схожа на гру в лотерею. Тепер - зовсiм iнша рiч. Дивуюсь, що сьогоднi про небезпеку оголосили так пiзно. Мабуть, хтось заспав бiля радiолокатора: метеоритний дощ можна виявити значно ранiше.
- А що, коли такий дощ покропить ангари на аеродромi? - запитав Северсон. - Адже метеорити легко можуть пробити склянi стiни...
- Ми тепер знаємо досить точно, коли Мiсяць на своєму шляху зустрiнеться з роєм метеоритiв, бо вони обертаються навколо Сонця так само регулярно, як i Земля. Крiм того, радарнi станцiї ведуть безперервнi спостереження, щоб не трапилась якась несподiванка. А якщо будь-який рiй прямує на будови, автомати одразу ж вмикають над ними захисну завiсу з високочастотних променiв, якi розпорошують метеорити на дрiбний пил. I якщо якомусь камiнчику вдасться прорватись крiзь цю запону, його затримають стiни будови, бо вони зробленi з трьох шарiв особливо пружного скла. Силу удару метеорита послаблює також заповнений повiтрям простiр мiж стiнками.
- А як захищається вiд метеоритiв мiжпланетний лiтак?
- Пiлоти завжди точно проiнформованi про рух метеоритiв, тому заздалегiдь обходять великi рої. Проти поодиноких небесних тiл ракетоплани захищенi так само, як i будови на Мiсяцi: потрiйними стiнками та високочастотними променями. А втiм, на невеликiй вiдстанi мiж Землею та Мiсяцем метеорити трапляються дуже рiдко... Ну, друзi, небезпека минула, продовжимо нашу подорож.
Водiй натиснув на кнопку управлiння, але машина не зрушила з мiсця. Тодi вiн вийшов назовнi. Схилився над задньою частиною всюдихода i безнадiйно махнув рукою:
- Все!.. Двигун розтрощено вщент!.. I коли б метеорит упав на метр ближче, то... - водiй не закiнчив, але все було ясно i без пояснень.
- Що ж робити? - занепокоїлась Алена.
- П'ятсот кiлометрiв, якi лишились до кратера Тiхо, до вечора пiшки не пройдеш. Доведеться просити допомоги... - водiй ввiмкнув головний передавач всюдихода, приєднав до нього мiкрофон свого скафандра. - Алло!.. Алло!.. Говорить всюдихiд номер сiмнадцять... Викликаю кратер Клавiус, академiка Шайнера...
- Я - Шайнер... - почулося одразу ж в навушниках шоломiв Северсона та Алени. - Що трапилось, Пельтон?
- Машину пошкоджено метеоритом. Ми стоїмо край Моретуської ущелини. Просимо допомоги...
- Вилiтаємо негайно... Лiкар потрiбний? - схвильовано запитав Шайнер.
- Нi, у нас все гаразд.
Водiй вимкнув передавач i обернувся до пасажирiв:
- Запрошую вас на невелику прогулянку. Не будемо ж ми тут чекати склавши руки.
Всi вийшли з машини i попрямували до широкої розколини в скелi.
- Це - найкоротший шлях до озера Перемоги, - пояснював водiй. - Я тут як вдома...
В кiнцi розколини з'явилась невелика площина, обмежена прямовисними кам'яними стiнами.
- Озеро, правда, без води, - посмiхнувся водiй. - Але це не має значення. Коли хочете знати, тут - найвидатнiше мiсце всього Мiсяця... Чи бачите, товаришу Северсон, отой великий курган посеред рiвнини?
Курган вражав своїми правильними обрисами. Довга темна тiнь, що простяглась вiд нього по рiвнинi, теж мала чiткi, рiвнi краї.
- Цю пiрамiду побудували люди? - запитав Северсон.
- Так, - ствердила Алена. - Ходiмо ближче. Може, ви розшифруєте таємничий напис на цьому курганi.
Лише за кiлька десяткiв метрiв вiд пiрамiди Северсон звернув увагу на те, що на її вершинi, на невеликому майданчику, стоїть чудний гусеничний всюдихiд.
Северсон зупинився, згорнув руки i схилив голову.
- Не треба скорботи, Лайфе! - насмiшкувато вигукнула Алена. - Це не могила, а пам'ятник слави!.. - Вона взяла Северсона за рукав скафандра i пiдвела до освiтленої сонцем пiрамiди. З прикрiпленої до неї чорної дошки сяяли золотi лiтери.
- Це - росiйський шрифт! - вигукнув Северсон i швидко почав читати: 'На цьому мiсцi приземлилась
