– Бести заходила попрощаться. – вздохнул я.
– Со мной она попрощалась еще вчера.
– Как ты думаешь, мы ее увидим снова?
– Не уверен. Тревожит меня тот способ, которым она собралась вернуться в свой мир…
– Видерель, знаешь ли, Бести потребовала от меня, чтобы я защищал вашу княжну, причем использовала для этого мою Клятву.
Эльф задумчиво кивнул.
– Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.
– Имеешь успех!
– Чему ты радуешься?
– Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.
– Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел… – пришлось признаться.
Видерель устало вздохнул:
– А чего ты вообще хотел добиться?
– Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь – для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.
– К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.
– Я понимаю. Но Бести редко ошибается в выводах.
– Да. Так есть у тебя какие-то предложения? Напоминаю, с отцом и князем я уже говорил. Пусть они и убедились, что Магнирель ошибся в отношении Бести, но все еще ему доверяют.
– Видерель, а что если спровоцировать его на нападение? Создать ситуацию, в которой княжна будет выглядеть беззащитно?
– Не позволительно подвергать риску жизнь эльфийской княжны! – возмутился Видерель.
– Да-а? Оставить все так, как есть – и Скегуль будет в безопасности? Лорд Магнирель внезапно раскается и откажется от своих планов?
– Хорошо, убедил. Но во дворце Магнирель не станет нападать без предварительной подготовки. Значит, надо найти другое место, которое не вызовет у него подозрений.
Я с интересом выглянул в окно кабинета. Дом семьи Аерил стоял несколько обособленно и отдаленно от княжеского дворца, словно подчеркивая статус отрекшегося от престола Дома.
– Я понимаю, что лорд Магнирель не входит в круг твоих друзей, но один раз ты можешь его пригласить в гости? – предложил я. – Заодно и княжну вместе со мной.
– Я предупрежу прислугу о том, что вечером ожидается визит княжны с сопровождающими лицами. Несколько охранников можно успешно скрыть под видом слуг. Но, основная работа ляжет на наши плечи!
– Твой отец тоже должен присутствовать, как свидетель.
– Не возможно. Магнирель обнаружит его по ауре и затаится.
– У меня есть кое-что! – я продемонстрировал Видерелю амулет, скрывающий ауру. Киан мне его вручил, во избежание повторения, так сказать.
– Принц Бриан, а ведь я тебя недооценивал! – как-то излишне серьезно произнес светлый лорд, -Ты опасен не менее своего брата. Только при виде Киана сила ощущается сразу, а вот твою опасность осознаешь тогда, когда что-то изменить уже поздно.
Зато как славно кончился так грустно начавшийся день. Когда я возвращался от Видереля, у двери моей комнаты меня ожидала приятная неожиданность. Эльфийская княжна в гордом одиночестве подпирала спиной стенку. Нет, немного ошибся: увидев меня, Скегуль сделала кому-то знак, что больше не нуждается в его услугах. Позади меня послышались удаляющиеся легкие шаги. Вот как я задумался, что даже не заметил кого-то в коридоре!
– Леди Бриана, где же вы пропадаете? – спросила меня княжна, утомленная ожиданием.
– Если бы ваше высочество заранее известило меня о своем визите, я непременно дожидалась бы вас!
– Теперь-то мы можем поболтать? – поинтересовалась Скегуль.
– Я в вашем распоряжении. – постарался сделать поклон придворной дамы. Княжна хихикнула.
– Тогда нам надо быстро переместиться в библиотеку. Я сказала своим фрейлинам, что буду заниматься там. Сможешь подстроиться под мой портал?
Я кивнул и взял Скегуль за руку. Переместившись в библиотеку, эльфийка не спешила высвобождать свою руку из моей. Хорошо, что мы оказались единственными посетителями, и могли вести себя, не оглядываясь на посторонних. Выбрав книги, мы устроились в неприметном уголке.
– Можно, я буду наедине обращаться к тебе по имени? – попросила княжна, – И ты тоже называй меня Скегуль.
– Хорошо, Скегуль.
– Бриан, Видерель мне, конечно, не все рассказал, но я знаю, что ты скрываешься под иллюзией от врагов. Это, наверное, очень тяжело?
Какое разочарование! Княжна захотела встретиться со мной из простого любопытства. А я то себе напридумывал…
– Нет, я быстро приспособился. В некоторых случаях это даже весело.
– Весело? – не поверила княжна, – Расскажешь?
– Ой, кое-что касается лорда Видереля, об этом я умолчу. Могу рассказать, как на маскараде в Эвилоне светлые эльфы пытались привлечь мое внимание.
Посмеиваясь над незадачливыми ухажерами, мы даже не открывали книги. Скегуль согласилась со мной, что однотипные светские комплементы и отсутствие у молодых аристократов фантазии – скучно и охлаждает всякое желание к дальнейшему общению.
– А я вот не осмелюсь противиться воле отца и убегать из дома. – загрустила Скегуль, – Ты такой смелый!
– Мне просто повезло повстречаться с Бести и Видерелем. И никакая это была не смелость, просто жизненная необходимость. Невеста, выбранная мне отцом – леди Блодуэд ОррТен, Черный Жнец. Попасть к ней в лапы – хуже смерти.
– Мой кузен – лорд Магнирель, тоже Черный Жнец. Я никому, даже отцу и Видерелю, не говорила, но – я его боюсь.
– Не бойся, я тебя обидеть не дам никому, даже Черному Жнецу!
– Спасибо! – Скегуль поцеловала меня в щеку, заставив покраснеть до кончиков ушей. – Жалко, что ты уедешь вместе с посольством дроу. Но пока переговоры затягиваются, мы не должны терять времени! Расскажи, чем ты занимался дома, в Хайкастле.
За разговорами пролетело несколько часов. Наше уединение было прервано фрейлиной, напомнившей княжне о других запланированных делах.
Глава 9
Передавая леди Бести Альен на попечение дроу из отряда охотников ОррТен, я даже испытывал радость. Эта демоница не сможет помешать моим планам, готовым вот-вот воплотиться! Да и настоящий ее облик, в котором она решила отправиться к Блодуэд, меня несколько разочаровал: я ожидал чего-то более
