исчезнете, не дав полюбоваться вашей красотой. Некоторые эльфы так расстроятся…
Творец, только бы не засмеяться. Я низко наклонил голову, чтобы скрыть предательски наползающую на губы улыбку. Еле выдавил:
– Я подумаю. Но, я до сих пор не знаю, зачем лорд Магнирель желал меня видеть.
– Разве для того, чтобы желать увидеть такую красавицу, нужна причина?
Нет, ну у меня выдержка не железная. Неужели женщинам нравиться слушать такую глупость? Смешно ведь!
– Кроме того, меня беспокоят отношения между принцем дроу и нашей княжной. – наконец-то Черный Жнец добрался до сути дела. Я облегченно вздохнул, – Вы теперь – близкая подруга Скегуль, и с вами она могла поделиться своими мыслями и тайнами.
Неужели Магнирель решил, что княжна настолько глупа, что будет делиться сокровенными чувствами с первой встречной? Так, а что он ожидает услышать? Хм, так и ответим:
– Ах, милый лорд Магнирель, Скегуль нашла лорда Киана интересным, но, как истинная княжна эльфов, она не станет встречаться с инородцем без повеления отца.
Магнирель задумался, но не надолго:
– Да, иного я и не ожидаю от нашей княжны. Но вы, Бриана, будьте начеку. Вам, как никому другому, знакомы эти дроу. Не стоит забывать, что они используют магию хаоса, и некоторые моральные ограничения, свойственные нам, эльфам, им чужды. Можете ли вы с уверенностью сказать мне, что лорд Киан восхищен нашей княжной?
О, ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине. Мне ли не знать о дроу? А еще я очень хорошо знаю собственного брата.
– Что вы, лорд Магнирель! Его ничего, кроме политики, не волнует.
– Конечно же. Только такой мог завести себе любовницу – человечку и таскать повсюду за собой, как любимую вещь или животное. Он достоин получить Скегуль?
Пытаешься облить грязью наследного принца из рода Шаррен?! Я тебе это не забуду. Но сейчас мне надо изобразить полное одобрение его планов, тем более сближение Киана и Скегуль не предвидится. Кроме того, пора бы и мне сделать свой ход:
– Лорд Магнирель, я и леди Скегуль приглашены вечером в городской дом семьи Аерил. Вы могли бы сопровождать нас и лично поговорить об этом с княжной?
– Конечно, я не откажусь побыть в вашем, Бриана, обществе и пообщаться с кузиной.
Заглотал приманку, да с каким удовольствием!
– Тогда, я попрошу леди Скегуль и лорда Видереля пригласить вас! Позвольте с вами ненадолго попрощаться.
Послав эльфу кокетливый воздушный поцелуй, я поспешил избавиться от его общества. Побегу к Видерелю, пусть готовиться к вечернему развлечению.
Наконец мы были готовы приступить к официальным переговорам. Князь Линиэль и лорд Киан обговорили все основные моменты сотрудничества между дроу и светлыми эльфами, касательно возможных военных союзов и торговых отношений. Осталось закрепить на бумаге и изложить взаимную позицию по факту кражи ценного артефакта. И, пока на предварительном уровне, обговорить условия взаимного обеспечения исполнения обязательств, которым, традиционно, будет брачный договор между правящими родами.
Дорогой сынок пришел с очередной проблемой как раз в тот момент, когда я собирался немного отдохнуть. Ему, видишь ли, жизненно необходимо, чтобы я вечером появился в нашем доме, потому как он пригласил в гости княжну и дроу. На мое обоснованное недоумение Видерель объяснил, что я могу и не приходить, но тогда пропущу очень важное событие. Может быть, принц дроу собирается поговорить с нашей княжной о брачном союзе? Придется перепоручить все дела помощникам и идти.
Дальнейшие события больше походили на балаганное представление. Хотя в Лайфорсе такие развлечения не были в ходу, так как эльфы – отвратительные актеры.
Мне, главе Дома Аерил, пришлось скрываться в комнате, предназначенной для прислуги. Из этой комнаты хорошо было видно и слышно, что происходит в зале, но сама комната из зала не просматривалась. Интересно, к чему Видерель развел такую секретность, даже попросил меня одеть где-то раздобытый амулет, скрывающий ауру?
В назначенное время прибыли княжна, младший принц дроу в обличии эльфийки и лорд Магнирель. Видерель, как гостеприимный хозяин, предложил гостям напитки и закуски. Лорд Магнирель тут же выложил бутылку редкого вина, принесенного им специально для девушек. Видя, какое внимание племянник князя уделяет леди Бриане, я догадался, что Линиэль не сообщил Магнирелю о настоящей личности этой 'леди'. А младший принц дроу хорошо выучен притворяться, бедняга Магнирель даже не подозревает об обмане. Потом расскажу Линиэлю, вместе посмеемся.
– Лорд Магнирель, неужели это – то самое вино, которое изготавливают только в Свартхолде? – попробовав, спросила леди Бриана.
– Вы правы, дорогая. – кивнул Магнирель, – Эта марка вина – гордость рода ОррТен и основной источник их дохода.
Где-то я уже слышал название этого рода дроу… А, от лорда Киана! Этот род – источник их головной боли. И, кажется, их Черный Жнец тоже из этого рода. Тогда понятно, как Магнирель достал столь редкий и дорогой напиток.
Что-то лорд Киан запаздывает… Или, его приход вообще не ожидается?
К Видерелю подошел один из слуг, в котором я с удивлением узнал телохранителя княжны. Видерель выслушал его, затем подошел к леди Бриане, и, обняв ее за талию, отвел в сторонку. Магнирель бросил на них недовольный взгляд.
– Кузина, не думаешь ли ты, что наш Видерель начал опасаться ослабления своего положения при вашей княжеской особе? – уколол своими словами Магнирель, – Умело пристроил к тебе в подруги свою родственницу, о существовании которой никто никогда не слышал… Сегодняшнее приглашение… Успокой беднягу, никто на его место не претендует!
– Лорд Магнирель, снова вы судите других по себе. – холодно ответила княжна.
– Тебе виднее. – Магнирель поправил и без того безупречную прическу. – Что-то здесь скучно. Хозяин совсем забыл о гостях.
В это время в сопровождении слуги в зал вошел посол дроу лорд Киан.
– Лорд Видерель Деркстон, по какому праву вы удерживаете в своем доме леди Бести Альен, гостью моего рода? – заявил он.
Что? Неужели сын осмелился на такое? Невиданный скандал!
– Лорд Киан, вы ошибаетесь. – холодно ответил Видерель, – Названной леди нет ни в этом доме, ни в границах Лайфорса.
– Где моя человечка, Видерель?! – принц дроу был в ярости. Этот скандал нам расстроит переговоры, особенно, если в нем окажутся замешаны эльфы. Кто бы мог подумать, что от посла внезапно сбежит любовница…
На защиту Видереля внезапно кинулась леди Бриана.
– Как смеет дроу, пусть он даже и посол, так себя вести под крышей дома одного из старших эльфийских семейств! – горячо возмутилась она, – Да еще и в присутствии княжны Лайфорса!
Что это с младшим принцем? Внезапное помрачение рассудка? Я присмотрелся внимательней. 'Леди Бриана' не могла спокойно стоять на месте, ее буквально притягивало к послу дроу, причем не в мирных целях. Сразу же рядом с ней оказался лорд Магнирель, и вложил в руку 'светлой эльфийки' свой кинжал.
– Высказался? – повернулся в сторону брата принц Киан. Похоже, в ярости он позабыл даже про иллюзию брата.
Видерель отошел от готовых вцепиться дроу, прикрыв собой княжну. Скегуль смотрела на происходящее с ужасом. Магнирель, довольно ухмыляясь, подошел к окну и зажег на ладони магический огонек. Неужели это он все подстроил?
– Стоит ли ехать в чужие земли с тем, кто не способен понять твои чувства? – вкрадчиво произнес
