– Понимаю, – неожиданно перебил его сын. – Ты крут.
Воронько-старший закашлялся от неожиданности.
– Понимаешь, пап, – сказал Никита, – я думал, ты жлоб. Подставляешь всех и кидаешь. А ты всех вытаскивал.
– Так я же… – сквозь кашль просипел отец, – правда, сам виноват… всех втянул… А надо было над ними экономиста поставить…
– Ага, – усмехнулся сын, – и тогда был бы нам и Памир, и Париж, и лаборатория, как в МГУ…
Петр Сергеевич уже смеялся сквозь кашель.
– Точно…
– Короче… я, типа… тобой горжусь…
Воронько-старший был даже доволен, что никак не может справиться с кашлем, потому что не понимал, как нужно отвечать в таких случаях. А Никита уже и сам злился на себя и вдруг с чувством принялся колотить отца по спине. Колотил долго, и Петр Сергеевич взмолился:
– Все! Все! Прошло!
Они молчали до самого дома Ворона, глядя в противоположные окна машины. Напоследок отец спросил:
– А чего ты вообще решил на суд пойти?
Никита пожал одним плечом и вылез из машины, не попрощавшись. Не хотелось рассказывать, как однажды к нему заявился этот стремный пятиклашка Артем и строго сказал: «Ты должен быть на суде. Твой отец ведет себя… правильно. Я бы хотел такого отца». После чего ушел, не обращая внимания на злые крики Ворона в спину. Как будто знал – придет, никуда не денется.
Женька с Молчуном шли по улице и ели леденцы. Петушков на палочке. Очень вкусных, малиновых.
– Говорят, – сказал Женька, – раньше только такие и были. Никаких тебе чупа-чупсов или сникерсов.
Молчун кивнул.
– А теперь мало кто их вкус знает. Жалко.
Молчун согласно вздохнул.
– Слушай! – загорелся Женька. – А давай накупим леденцов и начнем всем детям дарить! Просто так, в честь хорошего настроения!
Молчун полез за кошельком, но вдруг замер. Женька проследил его взгляд.
Возле скамейки рыдал карапуз лет пяти. Его утешала, присев на корточки, бабушка. Сидела она спиной к Женьке и Молчуну, но по голосу было понятно: бабушка добрая, прямо из сказки.
– Егорушка, ну-ну-ну… Не больно же совсем! Только кожу чуть-чуть поцарапал!
Егорушка протестующее взвыл и сунул бабушке в лицо свою ладошку, на которой с трудом можно было различить микроскопическую ссадину.
– Сейчас кровь пойдё-о-о-от!
– Не пойдет, солнышко. Мы сейчас домой вернемся, я зеленочкой смажу…
– Щипать будет!
– А я подую!
Егорушка посопел, не нашел новых поводов для огорчения и принялся выть просто так, по прежнему поводу.
Молчун решительно подошел к карапузу и вручил ему своего петушка. Егорушка схватил леденец без размышлений, а вот бабушка встрепенулась:
– Ой, маленький мой, тебе же нельзя, у тебя же аллергия выскочит!
Женька хотел успокоить, объяснить, что петушок натуральный, почти без красителей, но тут бабушка повернулась к ним, и слова застряли в горле.
Это была Злыдня. Женька и Молчун только что не зажмурились от ужаса.
Но Елена Ивановна хоть и смотрела на них, видела только Егорушку:
– Спасибо вам, детки… – и она снова повернулась к внуку. – Егорушка, давай вернем…
Егорушка только слегка сдвинул брови, но этого оказалось достаточно.
– Хорошо-хорошо! Только давай договоримся: маме не скажем, ладно? Мама наругает меня…
Молчун и Женя осторожно, чуть ли не на цыпочках, отошли. Впрочем, Злыдня, гроза школ и управлений образования, даже не заметила этого.
Завернув за угол Женька только головой помотал, приходя в себя. А Молчун предложил:
– Давай купим леденцов. Раздавать будем всем. И детям, и бабушкам.
Кошка стояла перед дверью Элиной квартиры уже минут двадцать. Переминалась с ноги на ногу и отчаянно трусила. Она не боялась сигануть с пятиметровой вышки в шесть лет, она вышла на ковер против чемпионки мира по карате, она осталась одна на необитаемом острове на три дня. Тогда было не страшно. А сейчас к горлу подкатывался противный комок, как только она подносила руку к звонку.
И если бы не соседка, которая вышла из соседней квартиры, Юлька бы проторчала там еще неделю. Как минимум.
– Девочка, ты сюда?
– Да, – вздохнула Юля.
И, пока не передумала, позвонила в дверь.
Звонок отозвался у нее в позвоночнике. Дверь открыла Элька. Под пристальным взглядом соседки она придала лицу нейтральное выражение и махнула рукой, мол, заходи. И только когда они оказались в квартире зашипела:
– Зачем ты приперлась?
– Я пришла извиниться.
– Не верю. Ты врешь! Ты все время врешь!
– Да, – тихо сказала Кошка.
Элька подозрительно уставилась на Юлю.
– Я не хотела… – начала та, поняла, как по-детски это звучит, и поправилась. – То есть хотела… Уф- ф-ф…
Эля хлопала глазами. Кошка решила начать заново.
– Я же умею манипулировать. Нас учили. Я главной стать хотела… но не для себя! Понимаешь, я хотела стать главной, чтобы вы все… чтобы вас повести к добру.
– Куда? – Эля уже не знала, верить ли своим ушам.
– К добру… – Кошка почувствовала, что краснеет.
От смущения она, наверное, сорвалась бы и наговорила кучу гадостей, но Элька вдруг фыркнула, прикрыв рот рукой:
– К добру! Нуты вообще!.. Нуты…
Юля смотрела на хохочущую Эльку и вдруг вспомнила, как сама когда-то хохотала над Денисом. А он стоял с таким лицом… которое, наверное, сейчас было у нее самой. То есть и на душе у него было так же противно, как и у нее сейчас? Кошка опустила глаза и с трудом закончила:
– Сволочь я была.
Элька перестала хохотать так же резко, как и начала:
– Почему «была»?
– Да… наверное… Но я пришла, чтоб сказать тебе, что сделаю все, чтоб исправить…
– Тогда сделай так, чтоб я тебя больше никогда не видела. Окей?
Юля дернулась, затравленно кивнула и вылетела из квартиры.
Аня поглощала очередную булочку, испеченную теть Катей.
– Ешь, ешь, – смеялась Полина. – Мама еще и шпечет!
– Кушай, кушай, – улыбался дядь Дима. – Революционерка наша.
– Я не революционерка! А – Аня! – облизываясь, заявила Анюта.
– Если б ты слышала, что про тебя говорили на родительском собрании, – вздохнула теть Катя. – Надо
