У всех присутствующих лица от удивления вытянулись, но уточнять никто не посмел.
— Может, вы посоветуете, к кому обратиться? — спросил я.
— Если уважаемому Рыцарю Смерти будет угодно, я могу свести его с нужными торговцами, — ответил вампир-посетитель.
— Отлично, — кивнул я ему и обратился к вампирам за столом: — Выпишите и ему пропуск, и поторопитесь, у меня на сегодня запланировано много дел.
Через пару минут все было улажено, и мы с вампиром вышли из строения. У ворот показали свои пропуска стражникам и вошли в город.
Я шел и думал:
«Интересно, из какого он рода?»
Спросить было нельзя. Спрашивающий сначала должен был представиться сам, а я не хотел врать о своей принадлежности к другим родам без крайней на то необходимости.
Мы шли достаточно долго, и я получил возможность отметить городские контрасты. От ворот мы шли через бедные кварталы, дома в них были в ужасном состоянии, да и называться таковыми могли с большой натяжкой. Затем пошли кварталы ремесленников, здесь было почище, но шум стоял такой, что закладывало уши, отовсюду доносились то грохот, то скрип, то скрежет и визг. Пройдя обиталища ремесленников, мы попали в относительно чистые кварталы торговцев, здесь все было тихо и аккуратно, навстречу попадались патрули городской стражи, постоянно обходящие квартал. В предыдущих районах города я их вообще не видел, а тут они сменяли друг друга с завидной регулярностью.
Увидев, куда меня ведет провожатый, я несколько удивился. Мы направлялись к огромному дворцу, стоявшему на небольшом возвышении, в значительном удалении от остальных кварталов. Подойдя ближе, я понял, что дворец просто огромен, именно его высоченные башни я и видел, когда подходил к городу. К тому же он был опоясан высокой и толстой стеной, размеры которой также меня впечатлили.
— Работа подземных мастеров, — пояснил вампир, увидев мой интерес к стене.
Я понимающе кивнул. Только эти непревзойденные мастера работы с камнем могли сотворить такое чудо. Приблизившись к воротам дворца, мы показали свои пропуска стражникам, и те пропустили нас во внутренний город, по-другому я не мог назвать то, что увидел. Он начинался прямо от стены, вокруг возвышались большие строения, в три и даже четыре этажа, и оставалось только удивляться богатству хозяев, которые могли себе позволить строить и содержать такие дома.
Шагая по идеально чистой мостовой, я смотрел, как прогуливаются местные аристократы. Конных здесь не было вообще, видимо, для таких существовал другой въезд. Люди, конечно, были мне смешны в своих попытках демонстрировать перед другими свое богатство.
«Зачем им носить на себе столько золота и драгоценных камней?» — удивлялся я про себя.
Мы подошли к одному из домов, и вампир приглашающим жестом показал мне на калитку. Войдя во двор, я не поверил своим глазам — на огромном дворе стояли десятки замков, правда, все чуть выше моего роста, но выполненные с большим искусством. Они выглядели как уменьшенные копии настоящих дворцов. Я подошел к одному из них и присмотрелся. Оказалось, что он сложен из каменных блоков, и на стенах стоят глиняные фигурки часовых. Вампир, видя, с каким удовольствием я рассматриваю эти маленькие шедевры архитектуры, довольно улыбнулся:
— Здесь живет самый знаменитый архитектор королевства. Сюда приезжают практически все богатые люди, которые хотят строить собственные замки.
— Я хочу купить готовый замок, у меня нет времени на строительство.
— Господин Тарин не только проектирует и строит замки. Часть клиентов, которые переоценили свои финансовые возможности и не могли позволить себе продолжить строительство, продавали недостроенные объекты господину Тарину вместе с землей, на которой они строились. Все остаются счастливы, почти разорившиеся господа получают большие деньги, а господин Тарин достраивает замки за свой счет и потом выставляет их на аукцион. В последнее время это приносит ему больше доходов, чем строительство замков с нуля.
Я покачал головой, поражаясь уму, предприимчивости и богатству этого Тарина, ведь достраивать замки за собственные деньги — занятие более чем рискованное. Проводив меня до двери огромного дома, вампир поклонился и сказал:
— Все, уважаемый, с вашего позволения здесь я вас покину.
— Мне неловко спрашивать, но как я могу отблагодарить вас за помощь? — спросил я.
— Мы полностью квиты. Только благодаря вашему вмешательству я получил пропуск в город, мне не хотели его выписывать, — улыбнувшись, ответил он перед тем, как выйти за калитку.
Проводив его взглядом, я толкнул резную дверь. Как только она открылась, раздалась мелодичная трель, и ко мне подбежали две красивые — по человеческим меркам — девушки. Они низко поклонились, и одна из них спросила:
— Что вам угодно, господин?
— Видеть господина Тарина.
— Хозяин вскоре примет вас, — ответила она, кланяясь еще ниже. — Что угодно господину, чтобы скрасить ожидание? Вино, еда, девушки?
Я поразился — горничные были отлично вышколены и нисколько не походили на наших замковых слуг. Они явно были заинтересованы в том, чтобы гость не ушел. Мне пришлось отказываться несколько раз, настолько настойчиво они предлагали мне услуги. Единственное, что я сделал, — это снял заспинные ножны с мечом и положил их на столик возле себя. Девушки страдальчески смотрели друг на друга, явно расстроенные тем, что я остался на ногах, несмотря на все их попытки меня усадить.
«Их что, наказывают за это, что ли?» — подумал я.
Не прошло и пяти минут, как появился хозяин дома — гном в строгом костюме. Я сразу узнал представителя расы подгорных мастеров, так как видел их раньше. Этот, несомненно, был эталоном своего народа: небольшого роста, крепко сбитый, широкоплечий, с окладистой бородой — настоящее воплощение достоинства и солидности. Подойдя ко мне, он кинул на девушек сердитый взор.
«Похоже, мое предположение о наказаниях было верным», — решил я.
— Господин Тарин, позвольте представиться: меня зовут Каин, род Носферату, — назвал я свое настоящее имя.
— Скромный архитектор приветствует Рыцаря Смерти, — проявив необычайную осведомленность, ответил гном.
— Вы разбираетесь в наших традициях?
— Мастер должен знать своих клиентов.
Я удивленно покачал головой.
— Пройдемте ко мне в кабинет, — предложил он, показывая дорогу.
Забрав меч, я последовал за ним. Мы поднялись на второй этаж и вошли в огромный, светлый кабинет. Все его стены были завешаны рисунками и эскизами зданий. Указав на кресло рядом со своим столом, он предложил мне сесть.
— Извините меня за нескромность, господин Каин, но можно посмотреть на ваш клинок? — немного смущенно попросил мастер и пояснил, увидев мое недоумение: — Я хоть и архитектор, но клеймо мастера кузнецов нашего Владыки узнаю издалека.
Я молча протянул ему меч.
Надо было видеть лицо гнома, когда он вытаскивал небесно-голубой клинок из ножен. Едва показавшись, клинок сразу пустил множество солнечных зайчиков, запрыгавших по стенам и потолку кабинета. Лицо мастера стало похоже на лицо ребенка, которому впервые дали леденец. С огромной любовью и почтением он гладил пальцами переливы клинка, любуясь работой мастеров своего народа. По его виду, когда он возвращал клинок в ножны, было понятно, что если бы не мое присутствие, он еще долго любовался бы им.
Посмотрев на меня со странным выражением, он, откашлявшись, спросил:
— Мне очень неудобно вас спрашивать, уважаемый, но хотелось бы точно знать, с кем я имею дело. Поэтому ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. На клинке имеется надпись, что этот меч заказывали для повелителя Серых Призраков. Не сочтите за наглость или обиду, но откуда он у вас?
«Странно, а я никаких рун на клинке не замечал», — удивился я про себя.
