смерть. И именно своей властью он погнал меня по болотам, одновременно меня подставив, так что без тебя у меня не было и тени надежды спасти своего лучшего друга. Вот и сам рассуди — могу ли я любить власть?
— Полагаю, нет, — джет чуть замялся. — Прости меня.
— Не за что. Да и у тебя нет никаких оснований питать любовь к власти. И не только за то, что она с тобой сделала. Свой любимый Джетевен вспомни.
— Не надо, — попросил джет.
— Всего-то и нужно оказалось — несколько поколений бездарей и тайна. А какую страну испакостили. И ведь немного их.
— Да, — ровным голосом ответил джет. — Немного. Меньше, чем мне поначалу показалось. Я сейчас прикинул... их, собственно, совсем мало. Джетевен был хлебом для всех, кто изголодался по мастерству и свободе. Камнем они сделали мою землю.
— Ну, не скажи. В других краях и такого нет, сам знаешь, — возразил Иллари. — Как говорится, на бесхлебье и камень — хлеб.
Джет поежился.
— Страшненькая поговорочка. Откуда она у тебя?
— От моего отца. Он пережил полугодовую осаду в местности, где в течение трех предыдущих лет была засуха. Именно эти слова он сказал, когда крепость принуждали к сдаче. Помощь подоспела вовремя.
— Я знаю, ты прав, — джет опустил голову, — но я не могу спокойно...
— Спокойно и не надо, — возразил Иллари. — Надо очень внимательно и настороженно. Теперь хоть ясно, откуда у Мастера Керавара к тебе такой злокачественный интерес.
Джет неожиданно засмеялся — хотя и без провизга в голосе, но все же почти истерически.
— Керавар — дурак! Я ведь не прочитал этого толком. Просто пролистал. Искал совсем другое. Даже и не заметил, что именно пролистал. Он хотел, чтобы я забыл — и сделал все, чтобы я вспомнил. Изгнал меня. Преследовал. По сути дела, заставил меня кинуться к тебе за защитой. Ведь если дело дойдет до прямого столкновения с ним, может, ты и сможешь меня защитить. Так нет, не угомонился. Вынудил меня задуматься, что же я такого знаю. А без твоей помощи, сам, я бы в жизни не вспомнил! Оставь он меня в Джетевене, и было бы все тихо-мирно.
— Не думаю, — возразил Иллари. — Рано или поздно, раз уж ты лазил по архивам, что-нибудь бы случилось. Я другого в толк не возьму: ты говоришь, что не читал Закона, а ведь он так старался уничтожить твою память, а затем и тебя, словно был уверен, что ты его читал.
— А он и был уверен, — джет сбросил плащ и встал. — Определить, чего человек касался и какие книги открывал, для Мастера Слов несложно. Он был уверен, что я знаю.
— Знаешь, и молчишь. Выжидаешь. Прикидываешь, откуда нанести удар, — Иллари вздохнул. — Вот уж действительно, у страха глаза велики. А ты для него — угроза немалая. Все-таки развратила Мастера Керавара власть. Привык он чужими руками жар загребать. Наше счастье. Я бы на его месте прирезал бы тебя лично.
— Большое спасибо, — усмехнулся джет кончиками губ.
— Не понимаю, почему он вообще не уничтожил архив?
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — покачал головой джет. — Джетский архив уничтожить невозможно.
Бедный мальчик, подумал Иллари. Как же тебе, должно быть, хочется вернуться домой и скрутить шею этому подонку, который чужими руками мучил тебя и растлил лучшую в мире землю.
— Что делать будем? — вслух спросил он.
— Как — что? — удивился джет. — Мы ведь идем освобождать принца.
Теперь настал черед Иллари изумляться.
— Но я думал, ты хочешь в Джетевен? — удивленно запинаясь, выговорил он.
— Я все это время хочу в Джетевен, — чуть напряженно произнес джет. — Конечно, теперь — другое дело. Теперь я знаю правду. Но Джетевен ждал уже несколько поколений, подождет и еще немного. Да и не готов я идти в Джетевен... сейчас. Мне еще надо все обдумать. И потом, я ведь обещал тебе помочь. Сначала мы спасем принца, а уж потом я пойду в Джетевен.
— Мы пойдем в Джетевен, — поправил его Иллари. — Мы.
— Ты этого действительно хочешь? — джет недоверчиво воззрился на Иллари. — После всего, что мы узнали?
— Тем более хочу. Во-первых, хоть мы с тобой и не признаем всех этих владетельно-феодальных бредней, но раз уж мы вступили в такие отношения, они существуют. Ты мой вассал, ты дал мне клятву верности, и я обязан тебя защищать. А ты сам говорил, что тебе нужна защита.
Джет усмехнулся, отвернувшись, чтоб спрятать усмешку. Даже в своем неприятии вассальных отношений Иллари до кончиков ногтей оставался владетельным сеньором.
— Во-вторых, если и удастся спасти принца, нам с ним некуда идти. Не домой же, в самом деле. К папаше — императору. Вот уже где нам долго зажиться на свете не дадут.
— Ты опять прав, — кивнул джет. — Я и забыл про императора.
— А я и рад бы, да не могу. В-третьих, набравшись от тебя воспоминаний, я успел не только полюбить Джетевен, но и очень возненавидеть Мастера Керавара. Тем более после этих суток у меня к нему появились личные счеты, и я хочу их свести. Надеюсь, ты как друг не откажешь мне в этом маленьком удовольствии?
Мастер Керавар бушевал.
— Вы упустили его! — орал он на Мастера Боли, даже не дав себе труда развязать его. Едва обнаружив своего порученца связанным, Керавар не сомневался, что джет каким-то непонятным образом взял верх, и вытащил кляп изо рта палача-мага лишь для того, чтобы узнать подробности. Теперь же его гневу не было предела.
— Мальчишка, сопляк, подмастерье — и вы упустили его! Ты и твои люди, — с презрительным отвращением процедил Керавар. — И что еще хуже — вместе с ним вы упустили этого вонючего рифмоплета, и они теперь вдвоем.
Называя Иллари вонючим рифмоплетом, Мастер Керавар пытался заглушить собственный страх перед ним. Конечно, какой уж из него Мастер Смысла: дерется, пьет — обыкновенный трепач и авантюрист. И серьезности в нем никакой. Но все же, все же...
— Думаю, Керавар, твои люди тоже его упустили, — злобно сощурился Мастер Боли. — Ты ведь послал только двоих!
— Они должны были схватить того, второго, если он не угодит в ловушку вместе с мальчишкой, — парировал Керавар. — Так что если мои люди их упустили, это опять-таки твоя вина.
— Насчет того дуэлянта приказа не было, — возразил Мастер Боли. — Кто же знал, что он такой шустрый?
— А знать не надо было! — прошипел Керавар. — Надо было убить обоих, или, на крайний случай, доставить их ко мне. Какого рожна вам вздумалось их пытать? Поразвлечься захотелось?
— Я думал... мы узнаем от них что-то нужное... то, что тебе нужно, — сбивчиво объяснял Мастер Боли, а сам мысленно радовался, что Керавар и не догадывается об истинных причинах, побудивших его слишком ретиво взяться за дело. Узнать-то он хотел, да только не для Мастера Керавара, а лично для себя. То, что может приумножить мощь Керавара, сгодится и ему. Недаром Керавар ищет мальчишку по всему свету. Сам же обмолвился: «Сопляк много знает.» Даже если Керавар жаждет не познаний сопляка. Даже если он почему-то хочет, чтобы сопляк умолк навсегда со всеми своими познаниями. Все равно, мальчишка мог оказаться тайным козырем против Керавара. И вот он его упустил! Мастер Боли искренне негодовал по этому поводу. Искренность его и спасла. Иначе Керавар непременно стал бы копать глубже — и докопался бы. И несдобровать бы тогда Мастеру Боли.
— Узнать! — желчно усмехнулся Мастер Керавар. — Не торопись что-нибудь узнать. Вот мальчишка тоже все спешил узнать... как он от тебя вырвался, кстати?
— Понятия не имею. Да развяжи ты меня! — возопил Палач-Маг.
