— Дурак! — Интай выдохом оттолкнулся от земли, рухнул, снова отжался, вскочил и кувырнулся через спину. В глазах у него дрожали слезы. — Дурак ты, мастер! Без оружия остался, а теперь еще и меня гонишь, да?
— А на кой ты мне сдался? — фыркнул я. — Заместо меча, что ли? За башку тебя пустую схватить и ногами твоими Оршана охаживать, да?
Лукавил я — ох, и лукавил! Вестимо дело, Интай — не меч... но пока он со мной, я все-таки не один... и зыбкое это, хрупкое и неопределенное неодиночество укрепляет душу и заставляет страх отступить. Я лукавил... да нет, я заведомо лгал. И оскорблял к тому же. Намеренно. Обидится парень? Ну и на здоровье! Лишь бы ушел. Лишь бы живой остался.
— А ты не вредничай. — Слезы Интая отчего-то мгновенно исчезли. — Без толку. Сказал — не уйду, и все.
— Уйдешь!
— Это еще почему? — Интай вышел из очередного кувырка в низкую стойку и воззрился на меня снизу вверх.
— Потому что я — твой учитель, и я тебе велю! — отрезал я.
Впервые в жизни я произносил эту фразу. Пожалуй, ничего противнее мне говорить не доводилось, да и глупее тоже.
— Да? — глядя исподлобья, ухмыльнулся Интай. — Ну и что?
У меня сердце упало. Все мыслимые доводы испробовал, обидеть попытался, гадость сказал, да вдобавок еще и глупую... безрезультатно.
— Я... я очень тебя прошу, — выдавил я.
— И не проси, — отрезал Интай. — Просит он, велит... да ты хоть до завтра приказывай — а что ты сделать сможешь? Запретить? Так я не послушаюсь. Удрать? Бегом за тобой побегу, а угонюсь. Тайком удрать? По следу найду... сам же ты меня и научил, так что найду, не сомневайся. Разве что связать и под кустом бросить. А вдруг меня связанного волки съедят? Очень даже запросто. Придут и съедят. Или сам я их дожидаючись с голоду помру. Нет, нельзя меня связанного бросать.
Что, Младший Патриарх — дождался? Ведь и правда, сам же и научил. Быстро бегать научил. По следу искать научил. Думать, и то научил. Думать, и не соглашаться, и спорить, и убеждать — научил. Хорошо научил. Так хорошо, что хоть ложись и помирай.
Не этого ли ты хотел? Чтобы не покорную куклу, не бездумный воск пальцами мять... чтобы ни один приказ, даже и твой, ученикам глаза не застил. Чтобы своя у них воля была, своя, а не твоя... не того ли ты и добивался, Патриарх?
И ведь нельзя же не сказать, добился.
Если только это твоя заслуга.
Нелегко учить не только послушанию, но и ослушанию... не легче с ним и столкнуться. Вот она, воля, непокорная твоей — и непреклонная! Словно стиснул ком глины — а он внезапно обернулся острым лезвием и врезался в твою руку до самых костей... но уж коли тебе посчастливилось невесть каким чудом вылепить из глины стальной кинжал, так и радуйся. А за неосторожность свою себе, а не кинжалу пеняй. Нечего за лезвие было хвататься.
Кабы не горе, я бы и радовался. Чистой проковки клинок получился — ни пятнышка, ни огреха. Интай ведь мне возражал не наобум, не из пустого упрямства. Все до последнего слова продумано, да не наспех, не кое-как. Ни возразить, ни отмолвить. Я и впрямь ничем не могу ему помешать. Я ничего не могу с ним поделать. Ни прогнать, ни удрать, ни связать... ничего.
Одно мне только и осталось: провести вторую половинку тренировки, как обычно, будто ничего я такого и не говорил.
— Не понимаю, — продолжал кипятиться Интай. — Как ты можешь всерьез нести такую ахинею!
— А ты уверен, что я это всерьез? — Я подошел к нему и принял положение «песочные часы». — Ты действительно уверен? Тогда расслабься и смени стойку. Прежняя тебе больше не понадобится.
Интай недоверчиво ухмыльнулся, и на душе у меня малость полегчало... или наоборот? Сам не разберу.
Последнюю свою ночь перед битвой я проспал, как убитый. Вероятно, оттого, что Интай, следуя моим указаниям, связал меня так основательно, что утром едва распутать сумел. Связанным я никуда не уйду, как бы Оршан ни старался, а значит, можно спать спокойно. Выспался я просто отменно. Интай зато поутру щеголял роскошными темными кругами вокруг глаз. Не иначе, караулил всю ночь... ох, малыш, зачем же это?
— Ты что, всю ночь не спал? — спросил я, хотя ответ знал заранее: ответ был написан у Интая на физиономии.
Интай продолжил сматывать веревку, ни слова не говоря, только скорчил противную рожу. Он еще явно не простил меня за вчерашнее — и настаивать на ненужном ответе я не решился.
Потом мы перекусили на скорую руку. Нелепый какой-то завтрак выдался. Я зачем-то беспрерывно шутил, а Интай на каждую мою шутку зевал, не в силах удержаться. Я хотел было предложить ему вздремнуть на дорожку, но с удивлением понял, что не могу. Изведусь, пока он спит, до визга. А оставить его спящим и все-таки удрать не получится: отчего-то я не сомневался, что он мгновенно проснется.
— Пойдем, что ли, — предложил Интай, старательно кривя рот в мужественной пренебрежительной ухмылке.
Ему было страшно. Он почуял мое настроение, и ему было страшно, а выказывать свой страх, и уж тем более тяготить им меня он не собирался. Эх, парень — вовсе незачем тебе отвагу изображать: она у тебя и так есть. Настоящая, неподдельная. И почему так неудачно сложилось, что я только-только начал тебя узнавать? Будь у нас хоть малость побольше времени, я успел бы понять, что делает тебя, слабого и беззащитного, таким отважным. Может, и научиться бы успел.
— Пойдем, — согласился я, вскидывая на плечо свой изрядно похудевший за время пути дорожный мешок.
Теперь у меня не оставалось ни малейших сомнений, куда мне следует направиться: к пещере, куда же еще! Минуя натоптанную тропинку, ведущую к оврагу, я даже не остановился на перекрестке, а решительно свернул по еле приметной стежке налево, обогнув сильно разросшийся куст шиповника. Интай едва поспевал за мной — но мне отнюдь не казалось, что я иду слишком быстро. О нет! Ведь если поверить не бешено мелькающим вдоль лица ветвям, не хлещущей колени высокой траве, не солнцу над головой, а телу моему, так я и вовсе едва плетусь. Ползу, можно сказать. Еле ноги переставляю.
— Уймись, — выдохнул сквозь зубы Интай, на бегу перемахивая через разлапистую корягу. — Тебя опять ведет.
— Попробую, — пообещал я.
Конечно, меня ведет — не сам же я несусь опрометью, да еще себя подгоняю. Вот только как укротить взбесившиеся ноги, подгоняемые явно не моей волей? Мне ведь спешить и вправду некуда. Помереть, знаете ли, никогда не поздно, так что я могу и обождать.
— Садись мне на загривок, — окликнул я Интая.
— Не-а, — мотнул головой Интай, двигаясь прежней упругой рысцой. — тебя это не замедлит. Надорвешься только, силы зря потратишь, а тебе силы надо сейчас беречь.
Пожалуй, что и надо... только зачем? Не врукопашную же мне с Оршаном сходиться... а, проваль — вот если бы и правда мне довелось ухватить Его за загривок или брыкнуть в челюсть, я бы точно знал, который из нас лежать на песке останется! А так... совершенно не представляю, что мне делать. Ни тебе морды вражеской, по которой засветить можно, ни оружия в руке... голенький я. Вот как есть голенький. Разве что связка талисманов на шее болтается, да прицепленный к ней на счастье осколок погибшего меча кожу чуть царапает... вот и вся мне помощь в грядущем бою.
Одно я знаю твердо. Погибать мне нельзя. Как бы туго мне ни пришлось, но Оршан должен быть мертв, а я жив. Я обязан пережить Его хоть на долю мгновения, хоть на один вдох... как?
Я ничего не мог придумать. С каждым шагом я все быстрей приближался к ожидающей меня потусторонней пасти — а придумать ничего не сумел... а может, и не надо? Пустое дело — продумывать
