— Во-вторых, венец не был сломан. Не смотри на меня такими глазами. Корона осталась цела. Но Рианхи отказалась ее надеть. Сказала, что не может венчаться на царство короной, побывавшей в
Я молчал. Мне хотелось умереть — и родиться две тысячи лет назад. Чтобы с мечом в руке защищать до последней капли крови принцессу Рианхи... или Майона. Того, самого первого Майона, основателя рода. Умереть, чтобы они уцелели в бою, а потом жили долго и счастливо. Чтобы сбылась легенда, которая сбылась и без меня... но чтобы наверняка сбылась.
Я бы посмеялся над собой, если бы мог.
— Но... а где же тогда корона? — неуклюже спросил я, чтобы хоть что-то сказать.
— Там же, где и сокровище, — ответил Тхиа. — В бездонном сундучке.
— В море?
— Пираты его там и посейчас который век ищут, — поморщился Тхиа. — И поделом им. Нет, конечно. На родовом кладбище Майонов.
Мне почудилось, что воздух куда-то исчез — ну, если не насовсем, то на два вдоха уж наверняка.
— По короне отслужили все погребальные службы, как над человеком по обряду полагается, — пояснил Тхиа, — и похоронили. В том самом сундучке. Это первая могила на нашем кладбище. И сегодня ее вскрыли. Да ты и сам видел.
Я вспомнил свежевырытую могилу — и землю, пахнущую раскаленным камнем.
— Ты не ошибся? — на всякий случай спросил я.
— Хотел бы я ошибиться, — вздохнул Тхиа. — Нет, все верно. Похороны только послезавтра, а могилу вырыли уже сегодня — зачем? Вырыли, покуда мы провожали Наллена. И ведь не утерпели, падальщики — обвешались добычей по самые уши. Дескать, ты знатный да богатый — а мы тоже не на помойке выросли.
— Подумаешь, — хмыкнул я. — Я вот как раз на помойке вырос. Эка невидаль. С нами, князьями, случается.
Тхиа виновато взглянул на меня и зарделся. Щеки его вспыхнули так жарко, что я устыдился своего ехидства.
— Вот потому ты — князь из Дома Шенно, а они — мусор и помои! — воскликнул он.
— Значит, ради этого и был убит твой отец, — вслух подумал я. — Ради денег и венца.
— О венце знали только прямые наследники, — возразил Тхиа. — А вот деньги... кое-что в семейных архивах о сундучке было. И если прочесть да сообразить, где искать...
— Дядюшка, — уверенно заключил я. — Кроме господина Кадеи, к твоим семейным архивам ни у кого из этих подонков доступа не было. Нет, но как же надо от жадности ополоуметь, чтобы такое проклятие откопать?
— Жадность? — неприятно усмехнулся Тхиа. — Ну нет. Сам подумай: вот ты, к примеру, жадный...
— Ага, — с удовольствием подтвердил я. — Очень.
Тхиа оставил мою выходку без внимания.
— Или, скажем, у тебя долги. И вдруг ты узнал, где лежит сокровище. А потом не тайком его выкопал, а созвал ораву мерзавцев, каждый из которых спит и видит, как бы себе кусок пожирнее урвать. Похоже на правду?
— Не очень, — признал я. — Но если не для себя... зачем ему столько денег, да еще проклятых?
— Большая политика больших денег стоит, — бесстрастно изрек Тхиа. — А заговоры обходятся и того дороже.
— Боюсь, ты прав, — вздохнул я. — Судя по тому, что за публику собрал твой дядюшка да как он темнил, дело мы имеем с заговором. Большие деньги... просто несусветные деньги... и корона прежней династии... венец принцессы Рианхи... жены родоначальника Майонов... но ведь дядюшка не мог знать о короне?
— Не мог, — согласился Тхиа. — Это, надо понимать, случайное везение... если, конечно, такое можно назвать везением. Но теперь он знает. И мне, по правде говоря, очень интересно — осмелится он напялить на себя проклятый венец или нет? А если да... чем это для него кончится.
Он задумчиво подбросил яблоко в воздух, поймал и откусил сразу половину.
— Не лопай незрелых яблок на пустой желудок, — нравоучительным тоном заметил я. — Живот разболится.
— Вот еще! — возмутился Тхиа. — А что же мне тогда лопать?
— Держи, — я извлек завернутую в тряпицу лепешку, отломил половину и протянул Тхиа. — Не то чтобы что-то, но все же лучше, чем ничего, верно? Червячка заморить хватит.
— Кинта-ар! — восторженным полушепотом взвыл Тхиа, отправляя в рот мало не треть своей доли. — Откуда?
— Основа основ воинского искусства — вовремя позаботиться о пропитании, — изрек я. — Совсем уж на пустой желудок много не навоюешь.
— А все-таки — откуда? — Нет, у Тхиа положительно талант невозмутимо упорствовать.
— На кухне спер мимоходом, — сознался я. — Можно было и у стражников позаимствоваться, но охранники — народ серьезный, могли и недосчитаться... и даже призадуматься. Я решил, что стырить на кухне, когда мы через нее пробегали, безопаснее. Там точно никто не хватится.
Тхиа едва лепешкой не поперхнулся.
— Кинт! — с деланной укоризной воззвал он. — Как не стыдно! Разве представители великокняжеского Дома тырят лепешки по кухням?
— Еще как, — заверил я его. — По-великокняжески.
— А если бы заметили? — спросил он уже с настоящей, а не поддельной укоризной.
— Обижаешь! — фыркнул я. — Чтобы кто-нибудь заметил, когда я решил стариной тряхнуть? Я что, не на помойке воспитывался? Нет уж, если Шенно Дайр Кинтар вздумал лепешки тырить, комар носа не подточит. Это ты так не умеешь, а я...
Мне пришлось заткнуться. И поймать Тхиа за шиворот, иначе он бы с ветки слетел от хохота.
— С-спа... сибо, — простонал его светлость Майон Тхиа, зажимая рот обеими руками. Еще счастье, что он успел умять лепешку, иначе точно бы подавился.
— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я. — Ладно. Закусили, поговорили, посмеялись — что теперь делать будем? Может, подремать пора, а?
Никаких других мыслей мне в голову не приходило. Да и чем еще заняться глухой ночью, когда все, что могли, мы вроде уже обсудили? О том, чтобы унести ноги куда подальше и отправиться за подмогой, я и не помышлял. Если и впрямь речь идет о политике, да к тому же большой — а судя по всему, так оно и есть — то мы просто права не имеем насторожить заговорщиков своим внезапным бегством. К нашему возвращению они успеют все следы замести. Нет, надо сперва поймать их с поличным, а вот тогда... тогда...
— Успеется, — возразил Тхиа, азартно ухмыльнувшись. — Я тут прикинул... мысль одна у меня появилась. Как накрыть всю шайку с поличным.
Когда у Тхиа «появляется одна мысль», любой мало-мальски смышленый человек с воплями ужаса бежит сломя голову за тридевять земель, и кому, как не мне, это знать.
Что поделаешь, смышленостью я никогда не отличался.
— Какая мысль? — заинтересовался я.
— Сокровище отрыли только сегодня, — напомнил Тхиа. — Покуда мы с тобой Наллена провожали. Земля в могиле совсем еще свежая.
Я кивнул.
— Достали сокровище, а тут их жадность обуяла. Не смогли утерпеть, тут же побрякушками и обвесились по самые ноздри. Ну и что?
