спокойствия в нашей жизни закончился. Хочу я этого или нет, но я уже вышла на тропу войны, хоть Лангарион ничего об этом пока не знает. Но ты-то понимаешь, что иначе я поступить не могу?.. Нет, ну что ты, глупая! Тебя я точно никогда не оставлю. Я, конечно, ни за что не подставлю Канта, но и Лангарион не получит моего согласия. Что-нибудь придумаю. Вот хотя бы за наше приведение лет на сто замуж выйду. А что? Все равно без толку тут обретается. Всему, что сам знал, он меня уже научил, зря только место занимает… Почему это не могу? Что, опять ваш договор?.. То есть как, скоро уйдет? Это и есть твое предчувствие? Ты переживаешь из-за Анкитиля?.. Что взаимосвязано? Ты уж объясни толком… Ну, спасибо! Я, между прочим, о тебе беспокоюсь! Я же чувствую, что ты волнуешься!.. Да? И как скоро будет это 'скоро'?.. Совсем скоро?.. Ну, знаешь ли! Еще и вопросы у меня глупые! И вообще это не мой дракон, это сам по себе дракон!.. Хорошо, хорошо, уведу я его оттуда, раз он тебе мешает!.. Ладно, не тебе, но и не мне уж точно… Опять это 'скоро'! Может, все же объяснишь, что такое происходит, а?.. Да нет, не чувствую я ничего. А должна?.. Ну, если уж и ты не знаешь… Гектор был лучше меня, милая, я понимаю. Я никогда не смогу стать такой же хорошей смотрительницей… Не надо мне льстить, я в этом не нуждаюсь… Нет, ты не права. Это просто грусть. Она всегда будет со мной… Ох, ну ты как скажешь! О каком на фиг трепете может идти речь?! Это, между прочим, не моя была идея сделать брак со мной разменной монетой в политических играх!.. Ой, вот только этого не надо! Это сейчас совершенно не ко времени! В отношении меня 'влюбиться' и 'помешаться' — синонимы. Ты ж меня знаешь, я же начну глупости одну на другую воротить. А в создавшейся ситуации мне трезвая голова нужна… Эй, подруга, что-то мне твое игривое настроение совсем не нравится! Все, забудь об этом! Не выйду я замуж! Совсем! Ни за кого! Ни на сто лет, ни даже на год! Перебьются женишки! Мне и одной неплохо. А Лангариона я как-нибудь по-другому отважу… Вот и славно, вот и подумай. Я тоже подумаю. Какой-никакой выход найдем. Все лучше, чем опять голову от любви потерять. Знаем, плавали. Сначала Энгион, потом из-за Гектора столько глупостей натворила. А пострадал кто? Шета… Нет, родная, не надо, не вселяй в меня ложных надежд. Знаешь же, как это больно! Если когда-нибудь откроется проход в тот мир, я снова буду пытаться ей помочь. Опять соберу этот ужасный консилиум, чтобы уже там попытались. Вдруг получится. Я ведь не сдамся… Что?! Так ты об этом?! Постой, но ведь кабинета Гектора и его гостиной больше не существует в том виде, в каком я их рисовала! Остаются только столовая и… Мама дорогая, там же дракон!.. Все! Все! Уже поняла! Уже бегу!
Я срываюсь с места и, даже не взглянув на бесчувственного Анкитиля, открываю портал. Так вот что это за напряжение! И понятно, что я ничего не ощущаю, это же моя собственная магия задействована! Дождались!
Я несусь по коридорам, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся вдруг мысли. Сначала галерея. Нужно увести оттуда Гурга. Не стоит иномирцам в первую очередь на дракона натыкаться. Такой культурный шок не каждый переживет. Потом — столовая. Джесси и Риох разберутся, что делать, если меня не окажется рядом, но Шете и Ахрукме лучше пока не обретаться возле кухни. И сами могут испугаться, и гостей испугать. Или чего доброго в иной мир вывалятся по детскому любопытству. Потом нужно сообщить всем нашим. Интересно, сколько на этот раз продлится контакт? А что если это будет один единственный портал? Мы наконец-то что-то узнаем о наших близких! Только бы Вел не подвел! Обещал же, что будет в курсе жизни даже тех, кому не суждено стать магами. Ой, нет, нельзя, чтобы портал был единственным! Нам же еще этот странный геном кентавров найти надо. Нужно будет снова собрать всю команду. Хан мне не откажет. Куда там откажет! Счастлив будет снова на волю вырваться. И амазонки тоже. Сколько же всего надо обдумать! Хорошо, что это пока только предчувствие. Может, портал еще через неделю будет. Успеем все спланировать. Ой, у Ренаты же состязание! Ну, ничего, выкроит время. Сама не усидит, захочет с крестницей повидаться. О! Вот и повод вернуть Синдина. Он же ее бессменный телохранитель.
В галерею я влетаю на полной скорости и едва успеваю затормозить. Не успела! Ничего не успела! Даже Гурга не увела! Сияние портала уплотняется на глазах, и вот уже здоровенный викинг делает шаг, растеряно смотрит на меня и падает, теряя сознание. Я опускаюсь на колени перед ним и вижу, как меняется лицо гостя. Вытягивается, утончается, и уши приобретают знакомую заостренную форму. Эльф. Кто? Неужели… Почему один?
— Миледи!
Я вздрагиваю, поднимаю голову и чувствую, что теряю контроль над челюстью. Это еще что такое?!
— Счастлив приветствовать вас, миледи! — чудо в перьях склоняется в изящном поклоне.
И эти самые перья при этом колышутся, как живые. Заметив, что адекватно реагировать на приветствие я не собираюсь, этот Чингачгук перекрашенный тяжело вздыхает, одаривает меня несчастно- обиженным взглядом и понуро поворачивается к порталу.
— Я приведу остальных, миледи, — грустно сообщает он и исчезает в золотистом сиянии.
Вдалеке громыхают тяжелые драконьи шаги. О, нет! У меня же сейчас новоявленный эльф очухается!
— Это что, портал в другой мир?! — раздается у меня над ухом любопытный голос.
Я аж подскакиваю от неожиданности.
— Ан! Черт бы тебя побрал! А ну брысь отсюда немедленно! Сейчас этот викинг в себя придет, а тут эльфийка, призрак… и дракон, — вздыхаю я, созерцая приближающегося принца. — Не вляпайся в портал, твое высочество. Техногенному миру только драконов не хватает, — бормочу я, но Гург уже и сам все понял.
— Марта, это что, портал в твой мир?!
— И каков будет твой утвердительный ответ на дважды заданный вопрос? — хихикает вредное приведение.
— Вы что, издеваетесь надо мной?! — не выдерживаю я. — Вы хоть представляете, как мы втроем со стороны смотримся?! Нормальная такая комиссия по встрече для того, кто ни разу в жизни волшебных существ не видел! У нас же гость от страха окочурится. Даром, что эльф. Один пернатый вон сразу смылся.
— Это ты про Велкалиона? Да вернется, он, никуда не денется, — пытается успокоить меня Анкитиль.
— Велкалиона?! Ты хочешь сказать, это был Вел?!
— Ага! А ты что, его не узнала?
— Мама дорогая! Да что с ним в том мире делается, а? Кто ж его беднягу так вырядил?!
— Вообще-то, Гретхен постаралась, — раздается смешок у меня за спиной, и мы резко оборачиваемся. — Привет, бабуля!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Смотрительница Маргарита, Серебряная леди.
Слушай и считай, сколько раз 'ку-ку',
Сколько нам до счастия насчитала
Розовая птица на сером суку,
Сбейся посреди, и считай сначала.
Олег Медведев. 'Миклухо Маклай'
— Кант, пора! И оставь, наконец, ребенка в покое! — Рената врывается в отведенные нам, эльфам, в Подгорье апартаменты эдаким злобным духом ревнивого любопытства.
Еще бы! Почти на целый час ей пришлось отказаться от общества 'ребенка' в пользу близнецов Годриленна. В очередь их всех записывать, что ли? Макс и так за три дня охрипнуть успел, столько раз все рассказывал и пересказывал всем желающим. И еще не известно от кого ему больше досталось: от Алены с Грэмом, которым он почти ничего сообщить о дочери не смог, или от Ренаты, получившей столь неожиданную информацию о нестандартной крестнице.
Как ни странно, спокойней всех к долгожданной новости отнесся Марк. Открылся портал? Очень вовремя. С Питером свяжутся? Ну и слава Богу. И, разумеется, напомнил мне о моем обещании поискать его
