— Да? — удивилась я. — А я думала, они больше по женским шмоткам.
— Он же гей, а не трансвестит, — фыркнула Ася. — Я серьезно, Рита. Поговори с ним.
— Ася, я боюсь, что я при нем о наших делах волшебных проболтаюсь, — честно призналась я.
— А ты не бойся, — отмахнулась она. — Я все ему рассказала. Я так поняла, особой тайны в этом нет, здесь многие есть, кто правду знает. Одним больше, одним меньше. Вел тоже не был против. Даже проверил его на всякий случай своим браслетом. Артюша у нас, увы, человек, переход в магический мир ему не светит, но помогать он будет мне до конца. Так что спокойно можешь его припахивать.
— Ну, ладно, раз ты так считаешь, — неуверенно согласилась я.
Лима — большой город, а ходить по магазинам с Артемом оказалось совсем не скучно. Вкус у него действительно был. К тому же я вдруг поняла, что он искренне увлекся идеей преобразить Вела. Отсутствие самого объекта эксперимента его совершенно не смущало и не мешало принимать решения.
— Нет, Рита, — говорил он, когда я прикладывала к нему очередной дизайнерский шедевр, — это совершенно не его цвет.
— Но ведь тебе идет! — сопротивлялась я.
— Не сравнивай. У нас во внешности общего только цвет волос. Я смуглый, а у Вела кожа белая, аж светится. И глаза зеленые. Будь у него темные глаза, это было бы еще приемлемо, а так — совершенно ему не подойдет. Нам нужно вот это.
Честно говоря, поначалу я с опаской относилась к его выбору. Но Ася сказала, что в отношении одежды Артему можно доверять безоговорочно, и я смирилась. К тому же, когда я пожелала примерить что-то на себя, он тоже встрял в процесс, что-то отложил в сторону, что-то добавил. Когда я в панике уставилась на эти его добавления, он только пожал плечами и сказал.
— А ты померь, с тебя же не убудет.
Признаться, я испытала шок. Сама бы я никогда не обратила внимания на некоторые вещи, а они подошли мне как родные. После этого я окончательно расслабилась, и только подкидывала Артему идеи, в какую сторону еще могут клониться бабушкины вкусы, после чего он задумчиво выбирал из множества возможных вариантов один, подходящий, по его мнению, Велу.
В отель мы вернулись уставшие, но довольные и к тому же нагруженные пакетами с новым гардеробом эльфа. Я, разумеется, сразу рванула со всем этим счастьем прямо к нему в номер. Артем сказал, что примет душ, прихватит Асю и тоже придет.
Вел недоуменно окинул взглядом меня и гору пестрых упаковок, но в сторону отступил и пригласил войти. Я свалила свою ношу прямо на пол.
— Что это? — недоуменно спросил ушастик.
— Твой новый гардероб. Переодевайся! — потребовала я и, отобрав пару пакетов, протянула ему. — Для начала вот в это.
— Зачем? — Вел недоуменно переводил взгляд с моего лица на пакеты.
А я вдруг растерялась. Как-то не пришло мне в голову, что дедуля может не одобрить моих благих порывов по радикальному преображению. Покусав губу, я все же нашла вескую причину.
— Чтобы понравится бабушке.
Вел грустно усмехнулся, посмотрел на меня, как на дитя неразумное, покачал головой.
— Ты думаешь, одежда может иметь для нее значение? Ты что, совсем не поняла, что я тебе рассказывал о Марте?
— Почему это не поняла? — опешила я.
— Рита, Рита… Для нее не то, что одежда, раса значения не имеет. Она решает, нравится ей кто-то или нет только по велению своего сердца.
— Так, Вел! — завелась я, — Не важно, по чьему там велению и что она решает, но прежде, чем что- то решать, нужно кого-то увидеть. А она видит не тебя, а некое недоразумение. Ты же сам сказал, что в этих идиотских индейских тряпках она тебя даже не узнала!
— Ты сама их выбирала, — ехидно констатировал эльф.
— А я знала, что ты в них прямо в соседний мир ломанешься бабушку пугать?! — заорала я. — Да тебя мать родная в этих перьях не вычислила бы! Я ж пошутила! Я всего лишь пыталась тебе показать, как с помощью одежды можно внешность изменить! Да и нужно было, чтобы ты обычным ничего не понимающим туристом выглядел, чтобы глаза этим террористам отвести. А ты решил в гости наведаться после двадцатилетнего перерыва!
— Глаза отвести я бы им и так смог, — Вел улыбнулся теплой, немного грустной улыбкой и посмотрел на меня… с жалостью? Я невольно заткнулась. — Рита, Рита… — он снова вздохнул, — сдается мне, проблемы у тебя, а не у меня.
— Какие проблемы? — опешила я.
— И что ты так на внешности зациклена? Для тебя это так важно? — он подошел ко мне вплотную и, пригнувшись (вот ведь длинный, зараза, даже ко мне ему нагибаться нужно) посмотрел в глаза. — В чем дело, Гретхен? В чем твои проблемы?
— Мои?! — вызверилась я. — Да при чем я вообще? — я вопила, но, скорее по привычке. Почему-то мне совсем не хотелось с ним ругаться, а хотелось… выплакаться!
— Гретхен! — Вел взял меня за руку, ненавязчиво подтолкнул к дивану, сел рядом. Снова посмотрел в глаза и улыбнулся так ласково и сочувственно, что я не выдержала.
Я давно запретила себе жаловаться на жизнь. Тем более, кому-то. В детстве меня обзывали дылдой и каланчой, а потом парни, которые мне нравились, как правило, оказывались ниже меня. Я знала, что я красива, но при этом огромна. Нет, все пропорционально, все на месте, но та-а-аких размеров! И тогда я создала свой имидж женщины-бульдозера. Ко мне боялись подступиться? Я брала сама. Мне не отказывали. Такой откажешь! Но, наверное, каждая женщина в душе остается беззащитной, и именно этой маленькой слабости не находилось места в жизни при моих габаритах. И именно поэтому мне всегда подсознательно хотелось выглядеть женственной, и в мужчинах мне никогда не нравилась расхлябанность во внешнем виде.
Вот и до Вела я тоже докопалась. Конечно, я хотела, чтобы он понравился бабушке, но для начала я пыталась привести его к тому виду, который нравился бы мне. А теперь расклеившись и даже заплакав его гавайку, принялась извиняться. А эльф просто гладил меня по голове и вставлял какие-то ничего не значащие, но очень нужные слова, заставлявшие не чувствовать себя полной размазней.
— Успокоилась? — спросил он, когда я перестала всхлипывать, и промокнул мне глаза бумажной салфеткой. Я кивнула. — Какая же ты еще маленькая и глупая! — вздохнул Вел, а мне даже не пришло в голову на него обидеться. — Тебя утешит, если я скажу, что для эльфийки ты нормального роста?
— Правда? — я шмыгнула носом.
— Правда-правда! — закивал он и вдруг хихикнул. — А вот формы твои станут предметом зависти всех дам нашего племени.
— В каком смысле? — я недоверчиво покосилась на свою зеленоглазую жилетку для соплей.
— Ну… — он смущенно потупился, кончики ушей порозовели. — Понимаешь… эльфийки… у них несколько иные пропорции… А в тебе много человеческого. Ты, конечно, станешь тоньше, когда преобразишься, но некоторые… м-м-м-м… части тела… э… они никуда не денутся и…
Я не выдержала и расхохоталась. Вел выглядел так трогательно в своем смущении!
— Все! Я все поняла! Спасибо, Вел, — я позволила себе еще раз его обнять, и он снова погладил меня по голове.
Нет, черт возьми, я явно не против иметь такого дедушку! А с этим нужно что-то делать. Но только я собралась снова на него наехать по поводу гардероба, в дверь постучали, и ввалились Ася с Артемом.
— Вы еще ничего не примерили! — возмутился референт.
— Ой, да ну его! — отмахнулся дедуля. — Ерунда все это, успеется. У меня такие новости!
— Новости? — я только сейчас сообразила, что так и не поинтересовалась, куда же он исчезал.
— Не поверите, кто как раз сейчас проживает в нашем отеле! — Вел обвел нас торжествующим взглядом и выпалил: — Питер Уитлрок!
— Упс! — сказала Ася и опустилась в кресло. — И откуда он здесь взялся?
— Судя по всему, он здесь по делам, — принялся отчитываться Вел. — К сожалению, мне не удалось
