поцеловать должен в уста сахарные?
Он слегка похлопал ее по щеке. Девушка поморщилась, медленно открыла глаза, посмотрела на Середина отрешенно, словно его и не было в избе, но ничего не сказала.
– Ты говорить можешь?
– Зачем? – Шепот был едва слышен, и ведуну пришлось наклониться, чтобы разобрать, что она говорит.
– Что с тобой стряслось?
Девушка прикрыла глаза, по щеке скатилась одинокая слезинка.
Кто-то подергал Олега за штаны, и он недоуменно оглянулся. Младшая дочь хозяина, невесть когда пробравшаяся в избу, поманила его ладошкой поближе. Ведун присел на корточки.
– Она не болеет, – продолжая посасывать палец, сказала кроха.
– Так, – Середин присел на лавку и посадил ее к себе на колено, – ты палец-то вынь, вдруг откусишь. Ну, говори, что знаешь.
– Любовь у нее, – горячо зашептала она ему в ухо, – вот и сохнет. А парень не наш, пришлый. Они ночью встречаются, я видела. Белослава к колодцу ходит, а он ждет ее там. Потом в поле идут, а я за ними не хожу – нехорошо. Парень красивый, светится весь. Под утро она как приходит, поет потихоньку, что-то примеряет на себе, будто бусики, а чего – не увидишь. И день потом лежит, вот как сейчас. Да, лежит и лежит.
– Часто они гуляют?
– Я три дня за ними смотрела, а вчера парень меня увидал. Рукой повел так вот, – девчушка помахала ладонью, – и все, не помню больше. А проснулась я – уж петух кричит, а тятенька по двору ходит.
– Ага, – Олег задумался, – а не знаешь, звезду падучую сестра твоя не видела?
– Ой, видела! Она меня тогда с собой спать положила, все шептала, какая красота в небе была. Звезда, сказывала, синенька, а след у нее пушистый, беленький, как снегом порошит.
– Вон оно что, – протянул Середин. – Не горюй, кроха. Поправится Белослава. Веселей прежнего будет. Тебя как звать то?
– Пока Синичкой кличут, а в Грудень, под день Сварога, новое имя дадут. Я тебе тогда скажу. А ты правда ворожбишь? А заговоры знаешь? А кошку нашу заговори – царапается сильно, а еще…
Про то, чтобы в пять лет ребенку давали новое имя, ведун слышал впервые, но сильно не удивился. Времена такие, что в каждой деревне свои обычаи. Не успели еще попы всех смертных под одну гребенку причесать.
– Стоп. Пока с твоей сестрой разберемся, а насчет кошки потом думать будем. Договорились?
– Ладно. – Девчушка скользнула на пол и выскочила в сени.
Олег прикрыл Белославу и прошел в горницу. Вторуша набивал рот всем, до чего мог дотянуться; в бороде застряли крошки, на усах повисла молочная пенка. Невзор вяло жевал мясо.
– Значит так, хозяин. Беде твоей помочь можно, если сделаете, как я велю. А сейчас скажи-ка, торфяник или глина рядом где-нибудь есть?
– Как не быть. Глина на речке из-под песка выходит правее от брода, а и торфяник там, чуть подальше, за ивняком.
– Это хорошо. – Олег огляделся: – Где младшая твоя?
– На двор, небось, побегла, егоза.
– Ладно. Ты к ночи баньку истопи. Вторуша, распрягай лошадей. На ночь останемся.
– Угу, – купец утер рукавом бороду и с готовностью поднялся с лавки, – все сделаем.
Подхватив со стола кусок мяса и ломоть хлеба, он засеменил к дверям.
Середин вышел на двор. Поднявшийся ветер гнал по улице пыль, облака затянули небо. Синичка пыталась стащить с плетня пятнистую кошку, крепко ухватившись за пушистый хвост. Кошка некоторое время терпела, цепляясь когтями и отчаянно мяукая, потом молниеносно хватанула девчушку когтистой лапой и кинулась в лопухи. Синичка затрясла рукой, побежала к избе и тут увидела Олега.
– Вот, опять, – лицо ее скривилось от обиды, – я погладить хотела…
– За хвост таскать не надо, тогда и царапаться не будет. Только не реви. На вот, – Олег сорвал подорожник, – лизни и залепи царапину. Отец твой сказал, возле брода глина есть. Покажешь?
– Пойдем. – Синичка вприпрыжку выскочила на улицу.
– Не беги, коза.
Ветер поднимал на реке волну, гудел в соснах на противоположном берегу.
– Ой, кабы грозы не было. Боюсь, ох боюсь, – причитала девчушка. – Перун гневается, огоньком кидает. По весне березу подпалил… Вот глина, а тебе зачем?
Середин огляделся.
– А где торфяник? Ну, болотце или озеро такое. Вода темная, черная почти.
– Так это дальше. Только я не пойду – страшно. Сказывают, там ичетики живут и игошки. Утянут.
– Со мной не утянут, – подбодрил ведун.
Они поднялись чуть повыше, продрались сквозь кустарник и вышли к ручейку, стекавшему в реку из торфяного озера. Вода была почти коричневого цвета, зацветшая возле топких берегов. Ведун оставил Синичку на краю озера, а сам направился к темно-зеленому кустарнику. Туя разрослась густо – переплетаясь плоскими ветками, образовала собой живую стену. Олег нарвал веток, набрал в карманы несколько горстей пахучих шишечек, и, подхлестываемые все усиливавшимся ветром, они направились в деревню.
Дождь все-таки накрыл их возле околицы. Олег с Синичкой припустили бегом, наперегонки и, смеясь, влетели в избу.
Середин оборвал с веток молодые побеги, а сами ветки велел хозяйке заварить в бадье. Сходил к телегам под навес во дворе, взял свою сумку и устроился в светелке, наказав никому не заглядывать.
Белослава лежала на лавке, похожая на мраморную статую. Платок скрывал волосы; веснушки выделялись на бледном лице, словно брызги краски, слетевшие с кисти художника в музее восковых фигур. Покопавшись в сумке, Олег вытащил холщовый мешочек и раскрыл его на коленях. Внутри лежали полотняные узелки с травами. Олег высыпал в чашку содержимое одного из них, растер с молодыми побегами туи и прикрыл глаза.
– Ты, звезда падучая, с неба ясного скатившаяся, возьми назад прелестника-перелестника, уходите прочь от девки незамужней, от жены мужниной, возвращайтесь, откуда явились, без обиды-жалобы, без любви наведенной, свет отдайте солнцу красному, месяцу ясному, зарнице вечерней.
Сложив траву в узелок, он привязал к нему тесемку и вышел в горницу. Вторуша дремал на лавке, Невзор возле окна вострил нож на оселке.
– Где хозяева?
– Баню топят, – сказал Невзор, – ты ж сказал, что б к вечеру истопили.
– К ночи, – поправил его ведун, – хотя, особой разницы нет.
За окном быстро темнело. Олег присел к столу. Невзор отложил брусок, попробовал лезвие и, удовлетворенно кивнув, сунул его в ножны. Заворочался Вторуша на лавке.
– Жрать охота, – вздохнул он, – знал бы – рыбки своей сготовил.
Вошел староста с пучком тлеющих лучин в руке, воткнул в глиняные пристенные державки, раздул огонь. В горнице посветлело.
– Ну, что. Баня вот-вот готова будет. Попаритесь, а потом вечерять станем, печь затопим.
– Париться не будем – не для нас топите. Скажи хозяйке, чтобы веник распарила в той бадье, где она ветки, что я дал, заварила. А поесть – чем угостишь, тем и рады будем.
Староста поскреб затылок.
– Как скажете. Пойду, бабу кликну – пусть на стол собирает.
Все вышли на двор. Дождь кончился, ветер стихал, в разрывах облаков проглядывали звезды. От хлева, перепрыгивая через лужи, прибежала Синичка с кошкой на руках.
– Ты правду сказал, – радостно заявила она, – больше не царапает.
– Еще бы, – согласился Олег, – тебя вот за хвост ухватить.
Синичка завертелась на месте, заглядывая себе за спину.
– Нет у меня хвоста… Куда? Вот, опять.
