– Извини, я пытался одеться в темноте, но разбудил тебя.
Она взглянула на часы:
– Только пять.
– Мне нужно быть на стройке. С душем я справился, но догадайся, что я собирался сейчас на себя одеть?
– Что? – спросила Эшли, зажигая свет.
– А вот это, – Райдер взмахнул в воздухе маленьким бюстгальтером и кружевными трусиками.
– Это мое. – Эшли покатилась со смеху. – Ты же отдал мне этот ящик.
– Я забыл, – хохотал Райдер, копаясь в другом ящике.
– У тебя такое красивое тело, – сказала Эшли, рассматривая его.
– Нравится? – он усмехнулся. – А, вот, нашел свое белье.
– Я приготовлю тебе завтрак.
– Нет. Спи дальше. Ты же не горничная, к тому же нет никакой необходимости вставать в такую рань.
– Уговорил. – Она снова откинулась на подушку и закрыла глаза.
– Эшли? – позвал Райдер немного позже.
– Х-м-м-м…
– Мне пора идти. Пока.
– Удачного дня, – отозвалась Эшли, приоткрывая один глаз.
– А что ты будешь делать?
– Не знаю, – она сладко зевнула.
– Ты просто обворожительна.
– Я сплю.
– Поцелуй меня.
– Иди сюда.
После поцелуя, от которого по телу Эшли пробежало ощущение, что ее покалывают маленькими иголками, она зарылась в подушку и уснула. Райдер постоял некоторое время возле постели, глядя на нее. Потом вышел из комнаты, улыбаясь.
Несколько часов спустя Райдер застегивал рубашку в кабинете доктора Меткалфа.
– Ну? – спросил он. – Каков вердикт?
– Случилось именно то, чего я боялся, – ответил доктор. – Вы постоянно напрягаете мускулы руки и плеча, и шрамовый рубец начал смещаться к нервным окончаниям. Я же просил вас быть поосторожнее.
– Но мне нужно зарабатывать деньги.
– Вы страдаете от приступов боли. Я знаю это, так что не отрицайте.
– Постараюсь привыкнуть к этому, доктор.
– Сейчас не время, – ответил врач. – Послушайте, вам нужно прооперироваться. Я уберу этот шов подальше, пока еще не поздно. Если мы будем тянуть, то риск сильно возрастет. Операцию нужно сделать немедленно.
– Нет, доктор, – сказал Райдер, проводя рукой по волосам.
– Да, Райдер, сейчас.
– Вы не понимаете, – начал Райдер, меряя шагами кабинет. – Сейчас совсем неподходящее время. У меня есть женщина, которая очень дорога мне. К тому же нужно заботиться о Люси. Она только-только начинает выползать из своей скорлупы. Если я сейчас лягу в больницу, на нее снова нахлынут воспоминания о Джимми. И я не уверен, справится ли она с этим.
– Райдер, этой женщине и вашей сестре следует крепиться. Подумайте о себе хоть раз в жизни. Вы что, хотите, чтобы рука перестала действовать? Как же вы тогда будете заниматься любовью с этой женщиной?
– Вас с Пэппи что, вылепили из одного теста? – грубо спросил Райдер. – Вас это так волнует?
– Мы просто хорошие, добрые старики. Пройдите проверку сегодня в восемь вечера, сдайте необходимые анализы, а завтра утром я вас прооперирую.
– Черт бы вас побрал!
– Я назначил операцию, как только увидел рентгеновские снимки. Не заставляйте меня давить на вас, ведь пострадаете только вы сами.
– Черт!
– Несчастный случай произошел два года назад, а я все еще няньчусь с вами. Уходите. Я зайду к вам сегодня вечером, во время обхода.
– Хорошо.
