– Извините, Райдер. Хотел бы я, чтобы все было по-другому. Эта женщина, которая вам так дорога, Пэппи, Люси – все бы согласились со мной, что ждать глупо, да и опасно.
– Как долго я не смогу работать?
– Трудно сказать. Несколько недель, а может, и больше.
– Я встретил Эшли и стал инвалидом. Замечательно, правда?
– Увидимся вечером.
Люси и Эшли заканчивали обедать в ресторане на окраине города. Они болтали о моде, о кино, о книгах. О мужчинах не было сказано ни слова.
– Люси, – проговорила, наконец, Эшли, – а кто такой Пэппи?
– Райдер не рассказал тебе? – ответила Люси. – Жаль, что он этого не сделал. Мой брат так изменился с той поры, как встретил тебя, Эшли. И это замечательно. Внутри у него все бурлит. Может быть, со временем он откроется. Я не знаю.
– Он не подпускает меня к себе, Люси. Начинает что-то говорить о Пэппи, о своем детстве, но тут же захлопывает дверь. Я хочу узнать его получше, понимать его.
– Ты любишь его, правда? – мягко спросила Люси.
– Да, очень.
– Он мой брат, и я люблю его всем сердцем. Но, Эшли, мне кажется, он очень тебя обижает своим поведением. Райдер может никогда не открыть тайников своей души. Сможешь ли ты тогда быть счастлива?
– Я стараюсь, в самом деле, но мне обидно, когда он выставляет меня за дверь.
– Конечно, обидно. Но, извини, я не могу рассказать тебе о Пэппи и о том кошмаре, который носит в себе Райдер. Я просто не могу, и Пэппи тоже не может. Все будет зависеть от Райдера. Это его демон. Когда я рассказала тебе о том несчастном случае, о Джимми, мне стало намного легче. Давай молиться, чтобы и Райдер сделал то же самое. Но это такие тяжкие для него воспоминания. Он не может освободиться от них. Да ты уже, наверное, сама это заметила.
– Но я так люблю его!
– Знаю, но иногда даже любви недостаточно. Думаю, это касается вас обоих. Я мечтала о том, чтобы Райдер встретил такую девушку, как ты, которая заставит его смеяться и быть счастливым. И вот ты здесь, и я благодарна тебе за это. Но будущее – это туманная дымка. Кстати, говорил он тебе что-нибудь насчет доктора?
– Нет.
– И мне даже не позвонил. Я поймаю его и приколю булавкой к стене.
Когда обе женщины вошли в офис, Райдер как раз сидел за столом Люси и клал трубку на рычаг.
– Я только что звонил тебе, – сказал он Эшли. – А тебя, оказывается, нет дома.
– Очень хорошо, – Эшли улыбнулась. – Ты все правильно понял. А не хочешь ли ты сказать мне что-то важное?
– Да, отчасти.
– Забирай ее в свой кабинет, целуй, делай, что хочешь, – приказала Люси. – Только убирайся с моего кресла.
– Ты можешь тоже послушать, Люси, – сказал Райдер, вставая. – Скрывать не имеет смысла.
– Что случилось? – спросила Эшли и почувствовала комок в горле, но Райдер уже направился к своему кабинету.
Эшли и Люси быстро обменялись взглядами и пошли вслед за ним. Он засунул руки в задние карманы джинсов, посмотрел на встревоженные женские лица, сделал шумный выдох и покачал головой.
– Нет смысла ходить вокруг да около, – сказал он. – Я ходил к доктору Меткалфу, и он… Он сказал, что…
– Пожалуйста, Райдер, – взмолилась Эшли.
– Мне нужно слегка прооперировать плечо.
– Слегка? Как слегка? – спросила Люси.
– Шрамовый рубец вызывает осложнения, и доктор уберет его.
– Тебе предстоит операция? – Эшли опустилась в кресло.
– Да.
– Когда?
– Завтра утром. Сегодня вечером меня к ней подготовят. Да дело-то небольшое. Немного неудобств, но никакого риска.
– Я не верю, – сказала Люси. – Если бы не было опасности, ты бы уговорил доктора Меткалфа отложить операцию. Тебя мучают приступы боли, Райдер. Эшли и я должны знать правду.
– Райдер? – голос Эшли был очень мягким.
– Проклятье, – сказал он, проводя рукой по волосам. – Я сказал доктору, что сейчас не время, Эшли. Для нас все так ново и хрупко. А как же ты, Люси? Ты только что начала новую жизнь, и это опять вернет тебя к воспоминаниям о прошлом, о Джимми и…
