на за дверью, откуда уже неслись соблазнительные запахи.
— …поговорим о делах, пока готовится еда наша насущная, — Преподобный Басили по очереди взглянул в глаза каждому из сидящих за столом. — Наш побег увенчался успехом. С милостью Ормаза, и при помощи друзей, удалось покинуть Синюю Скалу… Хотел бы снова поблагодарить и вас, братья, и тех, кто сейчас на посту. Спасибо тебе, Чита Птах, за безупречную организацию и храбрость.
Вертлявый кивнул, криво усмехнувшись.
— Я благодарен и тебе, благородный Гего Мчерский. Выдержка и спокойствие, проявленные тобой за последние дни — достойны лишь самой искренней похвалы!
Гего задергал ртом, его глаза прищурились, а рука стиснула кружку с пивом. Преподобный улыбнулся ему и повернулся к небритому верзиле, который как раз допивал свой кубок, шевеля кадыком
— Мой храбрый Алтан! Всесокрушающая сила твоих мускулов сыграла решающую роль во время побега. Кто забудет, как сыпались в разные стороны вонючие тюремщики, оглашая воздух жалобным визгом?
Алтан расплылся в довольной ухмылке, вытер губы и принялся искать глазами трактирщика: ему хотелось еще пива, а кувшин уже был пуст. Вино великан не жаловал.
— Братья ждут нашего решения, Божьи Воины, — медленно проговорил Басили, разглядывая черную щель в поверхности стола. — Итак, вам удалось вырвать меня и Карлея из лап нечестивцев и изменников. Надеюсь, эта шлюха Ламира взвоет, как волчица, прознав, что я бежал…
— Или Гастон Черный, — Карлей Смерть смотрел себе на колени, где прятал ухоженные руки. Едва тронутый стакан с вином темнел перед ним. — Тень идет за нами, словно шакал!
Карлей вытащил руку из-под стола. Все уставились на длинный стилет, сверкнувший холодным светом. Чита хохотнул. Алтан нахмурился, а Гего Мчерский инстинктивно отодвинулся, бешено дергая ртом. Смерть покачал головой.
— Что с вами, братья? Я лишь хотел показать вам мою игрушку.
— Карлей, уймись, — поморщился Басили. — Мы все в восторге от этой железки.
Синеглазый покосился на Преподобного. Стилет исчез.
— Дальнейшие действия… — Басили задумчиво провел пальцем по шершавой поверхности стола. — Я выслушал ваши советы, как самых приближенных и верных людей. Гего настаивает на мести. Мести, о которой мы мечтали, томясь в тюремных бараках Синей Скалы!
— Нелюдь из Горды, — прошипел Чита Хват, — тварь, что погубила столько наших в тот злосчастный день! Гего прав, нужно двигать в Веревку. Почему мы все еще здесь? Почему ублюдок Ваче Ныряльщика все еще жив? Пора и его отправить к папочке, клянусь Ормазом! Как его зовут? Зена? Зедна?
— Зезва, — сообщил Гего, прикусив губу, пытаясь сдержать усилившийся тик. — Нелюдь до сих пор там, в доме Ваче. А славно мы его с женущкой тогда продырявили! Ах, Пламя Кудиана, если бы не жирная свинья Мурман…
— Светлейший тевад еще будет иметь возможность поговорить с нами, — Карлей поправил брови грациозным движением указательных пальцев. — Что-то корчмаря долго нет. Где же наш заказ?
Хотя из кухни по-прежнему доносились соблазнительные запахи, завтрака пока не было, как и пива, и Чита поднялся, чтобы отправиться на кухню и выяснить, куда запропастился корчмарь. Однако Басили взглядом остановил Хвата, и тот уселся обратно с недовольным видом.
— Конечно, братья, нам следовало бы по совету Гего отправиться в Веревку в гости к лайимарскому отродью, — тихо произнес Преподобный. — Или же, используя свежие новости, полученные опять же нашим славным Гего, двинуть в Королевский Лес, где начинается охота, а Вачев сынок уже там. Куда же поехать? Иль, быть может, разделиться — половина в Горду, а остальные в Лес, ловить Зезву? Подожди, Чита, дай договорить!
Басили помолчал, ковыряя ногтем в столе. Наконец, поднял голову и уставился на Гего.
— А скажи, друг мой из Мчера, тебе не показалась странной та легкость, с какой мы бежали от шавок Гастона?
Гего откинулся на спинку стула, непонимающе взглянул на Преподобного, заметил улыбку Карлея и сжал в кулаки почему-то затрясшиеся ладони. Его рот дергался с такой силой, что показывались желтоватые зубы.
— При всей моей нелюбви к Тени, — продолжал Преподобный, не сводя с Гего глаз, — трудно заподозрить их в идиотизме. Знаешь, что Гастон делает с разочаровавшими его теневиками? Нет? Кладет на дыбу и отрезает яйца тупыми ножами! Эниох — одна из самых опытных ищеек Черного! Редкостный негодяй, ублюдок, злочинец, все, что угодно, но никак не придурок. Гляди мне в глаза, Гего из Мчера!!
Гего трясся, вцепившись в край стола. Улыбка Карлея стала еще шире. Чита смотрел на происходящее, чуть приоткрыв от изумления рот. Алтан настороженно поглядывал на собеседников, барабаня по столу толстыми пальцами.
— Мы без приключений выбрались из Синей Скалы, оторвались от погони, которая, — Басили положил локти на стол, — как-то не очень старалась поймать нас. Хотя шуму произвела немало, даже выпустила несколько болтов вдогонку. Теневики снова опозорились — Гастон, готовь яйцерезы! Эдак, вся Тень без причиндалов останется! Ладно…И что говорит наш славный Гего? Предлагает ехать сюда, в корчму на перекрестке трактов, словно за нами нет погони, словно мы не беглецы из самой мрачной тюрьмы во всем Мзуме! А ведь погони и в самом деле нет. Ах, Дейла Святая… А еще Гего отчаянно доказывает, что пора отомстить нелюди и Вачевскому ублюдку, что по сей день живут себе в пригороде Горды — Веревке. Неужели ты решил, что я настолько глуп, Мчерский?
Гего облизал сухие губы и попытался что-то сказать, но не смог. Язык не слушался.
— К счастью, — подал голос Карлей, — ты очень откровенный человек, друг мой Гего! Во время отдыха разве есть что-либо более привлекательное и успокаивающее, чем дружеская беседа с товарищем?
— Это правда, — прохрипел Гего, — я всегда…Братья, это поклеп, я…я… не понимаю…
Преподобный поднял руку, призывая его к молчанию.
— Тише, Божий Воин!
Гего вдруг заметил, что Карлей уже не смотрит на него. Мчерский пошевелил затекшими ногами, сглотнул. Краем глаза уловил движение справа от себя. Это попытался вскочить Алтан. Новое движение, словно тень мелькнула перед обливающимся холодным потом мчерцем. Грохот и шум рухнувшего тела. Гего скосил глаза, уже не пытаясь сдерживать дергающийся кончик рта.
Алтан полулежал, уткнувшись лицом в стол. В его спине торчал стилет. Застывший взгляд великана равнодушно смотрел на букашку, что вылезла из щелки полюбоваться на внешний мир, такой непонятный обитателю уютной черной щелки. Жучок повернулся направо, затем налево и юркнул обратно. Небольшая струйка крови протекла ручейком вдоль щели.
Чита потрясенно взглянул на улыбающегося Карлея. Смерть аккуратно извлек стилет и уселся. Преподобный свистнул. Раскрылись двери, и два дюжих Следящих быстро зашли в корчму, схватили мертвеца и молча вытащили на двор. Стукнула дверь, прикрытая кем-то третьим, невидимым. Басили кивнул Карлею. Тот резко поднялся и крадучей походкой двинулся на кухню.
— Прости, друг Гего, — ласково проговорил Басили, кладя ладонь на плечо Мчерского. — Ормаз свидетель, я не хотел тебя пугать, прости великодушно! Но как еще мы могли без помех обезвредить человека Тени, что уже давно отравляет ядом наше братство? Ведь именно он подсказывал тебе, что говорить и куда советовать ехать…
Лысый закрыл лицо руками, судорожно вздохнул. Схватил кувшин и долго пил вино, не обращая внимания на стекающие по дрожащему подбородку струи. Вернулся Карлей.
— Хозяина нет на кухне. Там лишь толстая баба, не иначе, его жена. Уже несет жратву.
— Куда ж он делся? — поинтересовался Чита, облизываясь.
Смерть пожал руками и занял свое место. Взгляд синих глаз задержался на тонкой полоске крови там, где недавно лежала мертвая голова Алтана с выпученными невидящими глазами. Карлей ловко стер кровь рукавом, поморщился и заметил полный ужаса взгляд Гего. Подмигнул Мчерскому и дружески кивнул. Гего отодвинулся.
Явилась хозяйка — полная женщина с кругами под глазами и красными щеками. Бухнула на соседний стол огромный поднос и принялась ставить перед гостями тарелки со снедью. Недоуменно подняла бровь,
