повернулась к яростно вращающей глазами Марех.
— Или ты не хочешь снова увидеть своего любимого, подстилка хвостатых?
Марех замерла. Губы лайимар тронула улыбка. Она извлекла портрет бравого молодца с залихватскими усами на загорелом лице и ткнула в лицо ведьме.
— Сайрак, его ведь так зовут, э? Дергайся, дергайся… Шлюха из Грани!
Кудиан-ведьма взвыла от ярости и принялась раскачивать кровать.
— Тебя никто не услышит, ведьма, — засмеялась Йиля. — Эта замечательная комната изолирована надежно.
Марех метнула взгляд на человека в шляпе. Значит, все-таки чародей. Проклятье!
Лайимар неожиданно опустила глаза и заговорила тихим спокойным голосом.
— Послушай, ведьма… Мой воспитанник рассказал мне все про этого Сайрака. Ты, похоже, не зря таскаешь его портрет в сумке. Может, и его хочешь погубить, а? Не похоже. Для этого портрет не нужен. Значит, не равнодушна ты к сыну человеческому!
Марех напряженно слушала, чуть приоткрыв рот. Капля слюны медленно скекала с уголка ее перекошенных от злобы губ.
— Так и есть, — кивнула Йиля, пряча нож и поднимая глаза к потолку. — Итак, кудиан-ведьма воспылала страстью к обычному смертному. О, Столп Мироздания! Или, может, ты вспомнила, что когда- то…сама была человеком, а не кудиановским дерьмом, а?!
— Лайимарская погань! — словно выплюнула Марех. — А твой ублюдок Зезва…
Ведьма запнулась и в страхе отпрянула. Затряслась кровать. А Йиля, приставив лезвие к горлу Марех, очень тихо произнесла:
— Я знаю, Рокапа не остановится, пока не отомстит за смерть Миранды… Только знай, хвостатая, что тогда я доберусь и до нее, не будь я Йиля из Пурпурной Страны! Советую хорошо подумать над моим предложением.
— Предложением? — скривилась Марех.
— Именно так. Вы оставите в покое моего воспитанника, а я оставлю в покое вас. Что, — Йиля приблизила лицо к лицу Марех так близко, что та почувствовала ее дыхание, — думаешь, не справлюсь? Я отпускаю тебя.
Кудиан-ведьма в изумлении воззрилась на лайимар.
— Чего пялишься, хвостатая? Ты не ослышалась. Сможешь вернуться к своему Сайраку, заодно поблагодаришь его за собственную невредимую шкуру…Хотя, погоди.
Йиля во второй раз убрала нож, и некоторое время испытывающе вглядывалась в напряженное лицо Марех.
— Можешь вызвать Рокапу?
Ведьма засмеялась. Через мгновенье Йиля присоединилась. Ваадж удивленно поглядывал на обеих.
— Отлично, — лайимар покосилась на пентаграмму и застывшие недогоревшие свечи. — Она сама скоро пожалует, не так ли?
Марех подавилась смехом. Ее глаза чуть не вылезли из орбит, а руки затряслись. Йиля подмигнула ошеломленному Вааджу.
Поглазев на гончих, егерей и расфуфыренных рыцарей, Зезва и Каспер решили проехаться к месту, где, как они выяснили у пробегавшего псаря, расположились с привалом светлейшие Мурман и Красень. Приятели-тевады мудро решили, что несолидно в их возрасте гоняться за оленями, высунув язык. Пусть себе гости развлекаются. Целая армия прислуги под зорким оком Аристофана творила пищу насущную. Чего там только не было: свинина на вертеле, предварительно вымоченная в вине и присыпанная нарезанным луком, баранина в горшочках с петрушкой, киндзой и чесноком, сырные лепешки трех или четырех разновидностей, копченные куры и жареные гуси, море овощей и фруктов, ну и, конечно, пиво и вино, хоть залейся. Мурман обрадовался появлению Зезвы с Каспером, и немедленно пригласил 'откушать скромной трапезы, едрит нашу жизнь'.
'Скромная трапеза' оказалось настолько скромной, что объевшиеся друзья некоторое время могли лищь хлопать глазами и икать под добродушные смешки светлейших, которые наворачивали с завидным аппетитом и в таких количествах, что несчастные слуги сбились с ног. Немного отдышавшись, Ныряльщик принялся расспрашивать про охоту. Светлейший махнул волосатой рукой и заявил, что 'все идет, как обычно, то есть непонятно, чей хрен в чьей заднице'. А Вож Красень, хохотнув, добавил, что 'Гастон Черный носится, как ненормальный'. Зезва переглянулся с Каспером и предположил, что можно уже и по домам. Мурман помрачнел и погрозил Ныряльщику обглоданной костью.
— Ты, сынок, не спеши так. Успеешь домой-то.
Зезва нахмурился, наклонился к блюду с фруктами и долго выбирал себе яблоко, прежде чем ответить.
— Светлейший тевад, как я посмотрю, наслушался указаний тети Йили?
— Щенок! — побагровел Мурман. — Наглая твоя морда, едрит твою душу в дупло! Баран недоделанный, вот ты кто, понял!
Зезва вздохнул. Вож Красень задумчиво пил пиво из огромной кружки, зябко подергивая плечами. Холодновато уже для пикников. Каспер отставил недопитый стакан с вином и оглянулся на лошадей. Толстик восторженно обнюхивал гнедую кобылу, зазывающе шевеля ушами. Кобыла стоически жевала траву.
— Ладно, хрен с тобой, — проворчал Мурман и громко зачавкал персиком. — Катись уже, надоел. И будь наготове.
— К чему? — повернулся Ныряльщик.
Мурман вздохнул, разрывая курицу на две части.
— Скоро узнаешь, сынок. Ее величество, похоже, приняла решение, — тевад в сердцах запулил кость в сторону, едва не угодив в Аристофана. Лакей величественно уклонился. — Времени, времени нет у меня, чтобы козодрючеров подучить получше! Дерьмо!
— Разве понадобятся новобранцы? — тихо спросил Каспер, переводя взгляд на помрачневшего Зезву. — Мобилизация?
Наместник Верхнего тевадства в ответ лишь молча покачал головой и махнул рукой: мол, езжайте уже.
Когда Зезва и Каспер скрылись за деревьями, Вож Красень пристально взглянул на жующего Мурмана. Наместник Верхнего тевадства громко рыгнул и коротко свистнул. Аристофан коротко кивнул и скрылся за деревьями. Почти сразу же вернулся, наклонился к волосатому уху тевада и что-то прошептал. Вож Красень налил себе пива. Вкусное, зараза.
— Тише!
Зезва поднял руку, призывая Каспера к тишине. Юноша умолк и принялся озираться. Они находились возле края длинного оврага, что пересекал поперек северо-восточную часть Королевского леса и уходил по обрыву вниз, к мутным водам Урры. Широкая река огибала Лес и спешила дальше на восток, чтобы неподалеку от Мзума соединиться с чистыми водами Гаравы. Овраг тянулся почти до самого противоположного края Леса, по нему журчал довольно широкий, хоть и мелкий ручей. А совсем рядом, за молодыми дубками, находился старый-престарый каменный мостик, соединяющий разрезанные оврагом стороны Королевского Леса. Тропинка, что привела их к мосту, тянулась вдоль обрыва.
— Слышишь?
Каспер недоуменно покачал головой.
— Нет, Зезва, ничего не слышу. Это ветер шумит.
Ныряльщик сплюнул и, соскочив с Толстика, припал к земле. Долго к чему-то прислушивался. Наконец, поднялся, тщательно стряхнул пыль с одежды.
— Показалось, наверное, — с этим словами Зезва вскочил в седло, причмокнул: — Ну, Толстик, шевели окороками, уф! Ползешь, как элигерский тяжеловоз.
Рыжий жеребец оскорблено тряхнул гривой, но послушно прибавил шагу. Флегматичная гнедая
