обнаружив, что посетителей стало на одного меньше. Но не сказала ни слова, довершила сервировку двумя новыми кувшином с пивом и убежала на кухню, смешно подпрыгивая.
По указанию Преподобного, Чита нахватал тарелок с мясом, сыром и овощами, хлеба с пивом и вынес во двор Следящим, что стояли в карауле. Вернувшись, вертлявый потер руки и набросился на еду. Его товарищи уже давно жадно жевали, громко чавкая и бросая обглоданные кости прямо на пол.
Они допивали третий кувшин, когда громкий детский крик заставил их замереть. Гего вскочил с костью в одной руке и кинжалом в другой.
По лестнице, со второго этажа с громким плачем бежала девочка лет десяти. Чита грязно выругался. Девочка была абсолютно голой. Длинные волнистые волосы доставали до живота. На миловидном лице краснел кровоподтек от свежего удара, огромные голубые глаза расширились от ужаса, рот приоткрыт. На последних ступеньках девочка споткнулась и рухнула на руки подскочившего Карлея. Смерть впился взглядом в лицо ребенка. Девочка плакала и что-то шептала. Преподобный снял плащ, накинул на дрожащее тельце, прислушался к еле слышному голосу.
— По-рменски говорит малявка! — воскликнул Гего.
В дверях кухни появились и сразу же исчезли головы хозяев корчмы. А со второго этажа раздался топот: кто-то, тяжело ступая и ругаясь, спускался вниз.
Девочка дергалась в руках Карлея. Синие глаза Следящего вдруг сузились, когда он, откинув немного плащ, заметил что-то на теле ребенка. Подскочивший Чита нервно усмехнулся, а Гего стоял, как вкопанный, глядя на лестницу.
— Аиша! А ну, возвращайся, маленькая шлёндра!
Огромный человек, голый по пояс и в расстегнутых парчовых штанах скатился по ступенькам вниз, едва не уронил кувшин, который держал в руке, икнул, и недоуменно уставился на мрачных людей, встретивших его внизу. Бородатое лицо купца скривилось, когда он заметил, что девочка, укутанная в плащ, дрожит на руках красивого моложавого человека с глазами удивительного синего цвета. Рмен громко рыгнул, глотнул пива и проревел:
— Моя сучка, вы, там! Какого хера?!
Карлей передал девочку в руки Гего и шагнул вперед. Рмен изумленно воззрился на странную улыбку, тронувшую губы красавчика.
Басили остановил взглядом дернувшегося было Читу. А Смерть молнией метнулся к опешившему рмену. Сверкнуло лезвие широкого кинжала.
Трактирщик отпихнул жену, чтобы та не видела, как один из посетителей вспорол кинжалом промежность благопристойному купцу из Рамении. Визг рмена и хлынувшая кровь. Алые капли на бледном от ярости лице синеглазого. Хмурые физиономии его дружков. Дрожащая девочка, вцепившаяся в лысого с дергающимся ртом. Еще один взмах страшного кинжала, и купец корчится в луже собственной крови, раскрыв рот и схватившись за низ живота. Удар ногой синеглазого. Дальше случилось такое, что даже у видавшего виды корчмаря потемнело в глазах.
Карлей Смерть поднял руку, сжимающую что-то кровавое, оттолкнул к стене тушу уже бездыханного купца. Разжал лезвием стиснутые в предсмертной судороге зубы и вставил в рот трупу только что отрезанную часть его тела. Корчмарь сглотнул, оттолкнул наседавшую сзади жену и с грохотом захлопнул дверь. Это было уже слишком.
Карлей отбросил окровавленный кинжал. Набросился на изуродованный труп и принялся неистово пинать его ногами.
— Ненавижу, ненавижу, ненавижу… — шептал он, смотря на то, что осталось от любителя меленьких девочек. — Всех вас…всех…до одного…вы…вы…
Уже спешили со двора Следящие, уже Преподобный Басили, взяв на руки по-прежнему дрожавшего ребенка, велел немедленно утащить труп, уже бежал на кухню Чита, чтобы позвать хозяина, а Карлей по кличке Смерть долго и мучительно рвал, облокотившись о стену.
Сознание возвращалось долго и мучительно. Черные круги и страшная, раскалывающая голову боль. Марех застонала, приоткрыла глаза. Попыталась пошевелить руками и ногами, но не смогла. В панике дернулась, взвыла от стрелы жуткой боли, пронзившей голову. Наконец, закусила нижнюю губу и уставилась на собственное тело, привязанное к кровати. Руки и ноги замотаны туго, не пошевелишься. Кудиан-ведьма вдруг почувствовала холод металла на горле. Тихий голос прошептал ей в ухо:
— Если будешь дергаться или начнешь шептать заклинание, клянусь Мирозданием, перережу тебе глотку, Кудианова шлюха! Что там, Ваадж?
Марех бросила попытки вывернуть шею, чтобы увидеть притаившегося за изголовьем кровати обладателя зловещего голоса и перевела взгляд на притаившегося возле приоткрытой двери человека в широкополой шляпе.
— Крик, — прошептал человек в шляпе.
— Кто кричит? — спросил невидимый с кинжалом. — Гости, что явились утром? Купец?
— Нет… ребенок.
Топот ног и шум голосов заставил Вааджа выхватить меч. Йиля обошла кровать, не обращая внимания на дернувшуюся в ужасе Марех. Кудиан-ведьма тихонько заскулила.
— Лайимар…лайимар!..
Великанша резко повернулась, и Марех сразу съежилась.
— Помолчи, ведьма, — прошептала лайимар угрожающе.
Снизу раздался чей-то отчаянный вопль. Ваадж нервно оглянулся.
— Что будем делать?
— Ничего, — Йиля присела перед кроватью на корточки, играя ножом. — Пока будем ждать. Тем более, — глаза великанши сверкнули, — что наша подруга пришла в себя.
Марех изо всех сил пыталась унять дрожь в руках и ногах, но не могла. Лайимар! Хотя великанша напустила на себя иллюзию, но Марех прекрасно видела, кто перед ней. Как такое может быть? Откуда здесь лайимар? Кто ее спутник? Это они привязали ее к кровати, но зачем?
Шум на первом этаже утих, и Ваадж осторожно высунул голову в коридор, предварительно стянув шляпу.
— Тишина, — прошептал он.
Йиля села на жалобно заскрипевшую кровать, вгляделась в расширенные от страха глаза Марех.
— Я буду спрашивать, хвостатая шлёндра, а ты отвечать.
Марех отвела взгляд. Лайимар пригнулась, прищурилась и вдруг резким движением стала щупать за поясом затрясшейся кудиан-ведьма. Ваадж деликатно отвернулся. Наконец, великанша удовлетворенно хмыкнула и убрала руку.
— Так и есть, клянусь Мирозданием! Человек. Тем лучше.
Марех в отчаянии пыталась найти выход из ловушки. Но руки безжалостно связаны, а нож лайимар слишком близко — она не успеет произнести и пары слов из заклинания, как великанша перережет ей горло. Кудиан-ведьма мысленно застонала и расслабилась. Оставалось надеяться лишь на…
— Хорошо, — улыбнулась Йиля. — Ты правильно сделала. Не стоит волноваться, если все равно ничего не изменишь. Нервная система — весьма хрупкая вещь. Ты наверняка изучала вопросы анатомии, не так ли?
Марех гневно сверкнула глазами. Обычное спокойствие, наконец, вернулось к ней. Улыбка лайимар стала еще шире.
— Отродье кудианово… грязь. Хочу, чтобы ты знала: ваша Вайна обделалась, медиум обезврежен и находится в добром здравии…Ах, как ты красиво дернулась, хоть картину пиши! Слушай внимательно, ведьма. Если еще раз вы покуситесь на жизнь моего воспитанника, клянусь Столпами Вселенной, мы выловим вас всех и повесим жариться на собственных хвостах.
— Вы? — прохрипела Марех.
Йиля приблизила к ведьме бледное лицо. Черные глаза угрожающе сверкнули.
— Ты не ослышалась, потаскуха. Мы. Я знаю, твои подружки разыщут тебя и очень скоро. Мы могли бы прирезать тебя, как собаку, но я…
Ваадж поднял руку. Несколько мгновений он прислушивался, затем кивнул: все спокойно. Йиля
