руках женщины спал Сандр. Голова мальчика бессильно свешивалась с рук незнакомки. Зезва снова вздохнул и перевел глаза на огромное существо, сидящее там, где только что бросал ветки в костер отец Кондрат. Джуджи заворчали.
— Лесной дэв!
— Спокойно, племяш…
Это действительно был лесной дэв, Зезва узнал его по описаниям. Высоченный чуд, огромные волосатые руки и ноги, тело, покрытое смуглой кожей. Широкие плечи, подобие рубахи с разрезом на груди, из которого выпирает темная шерсть. На плечах сидела большая голова с человеческими чертами лица, толстыми губами и огромными глазами с желтыми продолговатыми зрачками. И два маленьких рога на кучерявой чернявой макушке.
— Что вам нужно? — глухо спросил Зезва, делая предостерегающий знак джуджам. — Где брат Кондрат и Евген?
Женщина еще сильнее скривила губы в улыбке. Дэв оскалился, показав два белоснежных клыка. Заговорил на удивление приятным басом.
— С иноком и Евгеном все хорошо, человек и два джувца.
— Где они? — выкрикнул Зезва.
— Рядом, — усмехнулся дэв. — Когда мы все закончим, они вернутся в целостности и сохранности.
— Закончите? — ощерился Одноглаз, сжимая секиру.
Женщина присела на колени, заботливо уложила беспамятного Сандра на землю. Дэв некоторое время наблюдал за ней, затем уселся рядом. Зезва перевел взгляд на спутницу дэва.
— Хорошего ты себе мужа из веретена сотворила, женщина! — Зезва с удовольствием отметил, как дернулась при его словах незнакомка, как уставилась на него ненавидящими глазами. — Может, ты в кудиан-ведьмы записалась?
— Кудиан? — неожиданно фыркнул дэв. — Только идиоты водят дела с этим отродьем.
— Так значит, не на Евгена вы охотились, — продолжал Зезва, — не к нему ночью подкрадывались! И не Сандр спасал брата, а наоборот: младший брат выручал его всякий раз! Попробую догадаться… Чуд из веретена — падший дэв, из проклятых царем дэвов Бегелом! За что тебя так, дэв? Мало душ человекских загубил, а?
Дэв вскочил. Глаза чудовища вспыхнули желто-красным огнем. Джуджи попятились.
— И мы тебя узнали, Зезва Ныряльщик, — сказал дэв клокочущим от ярости голосом. — Ходок за Грань, хранитель тайн перехода между мирами. Вот только не помогут тебе здесь твои штуковины из мира тех, кого вы, погань человечья, по невежеству своему демонами называете! Вытащи руку из сумы, против меня взрыв устройства твоего бессилен! А Бегел… Не смей упоминать его имя, слышишь?!
— Приятно слышать, — усмехнулся Зезва, хотя внутренне весь сжался от дурного предчувствия. — Так я продолжу?
— Продолжай, — подала голос женщина, поднимая голову.
— Уж не знаю, что заставило тебя черной магией заняться, женщина. Но вырастила ты себе дэва из веретена. А дэв из веретена живет лишь семь лет, а потом или жизнь свою продлит, или опять проклятие Бегела обратит его в…
— Ты прав, Ныряльщик, — бесцветным голосом ответила ведьма. — Наказание за это понесу, не сомневайся…
— А потом, — безжалостно продолжал Зезва, смотря на сжавшуюся под его взглядом женщину, — решили вы Сандра погубить, ибо написано в темных книгах: кровь невинного ребенка жены дэва из веретена может продлить жизнь его на веки вечные и проклятие наложенное снять! Все придумано было вами замечательно, только не учли вы одно обстоятельство.
— Евген, — улыбнулся дэв из веретена.
— Да, твой сын Евген. Потому что понял он сразу, какую участь его брату уготовили. Стал он охранять его: ничего вы поделать не могли долгое время. А когда мальчик понял, что рано или поздно убьете вы Сандра, решил подбить брата на побег. К дяде в Мзум. Или не существует этого дяди? Хотя…
— Существует, — тихо проговорила мать мальчиков. — Он — рыцарь и важная особа в Мзуме.
— Я так и знал, — кивнул Зезва, наблюдая за дэвом.
— Хватит слов, — тряхнула волосами ведьма, вставая. — Муж мой Ноин, пора.
— Пора, Саломея, — согласился дэв Ноин, поднимаясь.
— Нет, страховидловское отродье! — воскликнул Пантелеймон Одноглаз, поднимая топор. — Ничего у вас не выйдет, не позволю погубить мальчонку!
Густав Планокур молча стал рядом с дядей. Зезва тоже поднял меч. Облизнул губы. А может все же метнуть в дэва гранатой?
— Не стоит, Ныряльщик. Осколки и вас посекут.
Зезва прикусил губу. Ноин покачал головой.
Саломея взглянула на Ноина. Хищно улыбнулась. Дэв из веретена вздохнул, начертил в воздухе невидимое. Мгновенье, и голубоватая мерцающая стена окружила нападавших со всех сторон. Зезва опустил меч. Он ждал этого. Джуджи всполошились, принялись топорами рубить полупрозрачную сферу. Тщетно.
— Оставьте, — сказал Ныряльщик устало. — Магическую стену не пробьешь оружием.
Одноглаз некоторое время сверлил глазами усевшегося на землю человека, затем взял себя в руки и опустился на землю рядом, дав знак Планокуру опустить оружие. Молодой джуджа яростно рыкнул. Ноин снова покачал рогатой головой.
— Джуджи. Как вы можете с людьми якшаться? Ведь мы братья с вами.
— Помолчи, дэв! — выкрикнул Одноглаз. — Сам-то с жинкой человековской шашни завел, дэвтага заделал… И не брат ты мне!
— Да, заделал! — поднял голову Ноин. — И сын мой Евген — дэвтаг, наполовину человек, наполовину дэв… Знаешь, что его ждет в этом мире людей? Я спрашиваю тебя, синий джуджа, человеческая подстилка!
— Убери стену, — клокочущим от ярости голосом ответил Одноглаз, сдерживая рычащего Планокура, — и мы посмотрим, кто из нас подстилка, а кто нет!
— А сына моего, — словно не слыша, продолжал дэв, — ждет ненависть, преследование и невзгоды до конца его дней. Дэвтаг — демоновское отродье… В лучшем случае — смерть от меча, в худшем — костер! Люди ненавидят все, что мало-мальски отличается от них самих. Ненавидят такой сильной ненавистью, что позавидует сам Кудиан, огненный демон из Грани… Молятся и поклоняются человеки лишь золоту да сребру, и любовь людская на деньгах зиждется, на деньгах цветет и деньгами измеряется!
— Согласен, — вдруг сказал Зезва. Ноин уставился на него.
— Искренне глаголешь, человек, — с легким удивлением проговорил дэв. — Ныряльщик, ныряльщик… Твой отец…
Зезва вскочил. Ноин запнулся, прищурился.
— Ничего не говори, Ныряльщик, я все понял… — дэв повернулся к Саломее. — Ты готова, жена моя?
— Готова, супруг мой, — кивнула Саломея. Зезва вплотную подошел к границе мерцающей стены.
— Не делай этого, женщина. Это же твой сын!
Саломея лишь засмеялась в ответ. Встала перед бесчувственным Сандром на колени, вытащила кинжал. Ноин подошел к ней и тоже опустился на колени. Желтые глаза взглянули на Зезву, затем перевели взгляд на мальчика. Джуджи отвернулись, не в силах больше смотреть на происходящее. Саломея подняла кинжал над головой.
Через небо-горизонт,
Сквозь всю сущность наперед,
Гром-гора, гром-гора…
Мать богов, приди сюда…
