– Старый восточный трюк для отвлечения внимания. Я слышала о нем в Трое. Это умеют хабири, и в Черной Земле его знают…
– Что же ты собираешься теперь делать? – спросила Хтония.
– То же, что и раньше.
– Ты что-нибудь поняла из этого бреда? – полюбопытствовала Кирена, когда мы поворачивали назад.
– Только то, что они не собираются нам мешать. Атланты – их противники, а к нам они не враждебны.
– Но, несомненно, эти люди со… Змеиного Болота следят за нами, – сухо заметила Хтония.
– Это нетрудно. Мы не скрывались. И при штурме крепости шума было предостаточно.
– Однако они не стали и помогать нам.
– Что ж, будем поступать так, как будто ее не было, – рассудила Кирена. – Я не очень верю в предсказания чужих жриц, даже если они клянутся именем Богини. – Она пожала плечами. – И что же будет со змеей, если она проглотит Солнце? Солнце сожжет змею.
Через пять дней вернулся Келей с лазутчиками. Приплыл на лодке и высадился в бухте у крепости. Их сразу же препроводили ко мне, и я распорядилась о еде и питье. Келей с наслаждением вылакал кратер охлажденного пива, который ему преподнесла Мегакло, и приготовился рассказывать.
– Чтоб долго не трепаться! Все было, как ты предвидела. Они добрались до рощи и начали рубить плот. Командовал этот подонок Аглибол. Говорили они на своей тарабарщине, поэтому ни я, ни парни мои их не поняли. Но, глядя на них, языков знать не надобно. Значит, возились они целые сутки, веревок у них не было, оплетали бревна обрывками располосованной одежды, ветками и лианами. А мы на них любовались. Дали отвалить от берега, отплыть подальше, а потом подались вслед на лодке. Не знаю, видели ли они нас, думаю, что нет – волна была довольно сильна. Им больше заботиться надо было, как на плаву удержаться, чем по сторонам головами вертеть. И длилось это без малого три дня, хорошо, что мы мехи с водой прихватили, иначе бы росу утреннюю пришлось сосать. А на третий день ветер стих… – Он сделал паузу.
– И вы увидели остров.
Точно, – он, похоже, ничуть не обиделся, что я лишила его возможности красиво кончить фразу. Напротив, обрадовался, что я так быстро его поняла. – Погода была ясная, и мы увидели его у самого горизонта. Остров довольно большой. Посредине вроде бы гора, а вокруг – какие-то здания. В бухте, несомненно, есть корабли. Больше мы ничего не могли рассмотреть. И погребли назад – не хотели, чтоб нас заметили..
– Вы правильно сделали. Как ты расцениваешь расстояние до острова?
– Думаю, при попутном ветре дня за два дойти можно.
– Значит, не исключено, что они скоро явятся к нам в гости?
– Так зачем, убей меня Богиня, ты их отпустила? Все равно, рано или поздно, мы нашли бы этот остров! Ведь не из жалости же!
– Скажем, чтобы не томить себя ожиданием.
Он приоткрыл рот, явно желая сказать какую-то резкость, но затем решил попридержать язык при подчиненных и махнул рукой.
Я кивнула.
– Теперь вы можете отдыхать. Сегодня вас никто не будет тревожить… Если, конечно, атланты не нападут.
Они только посмеялись, рассматривая атлантов как довольно неповоротливого противника..
Я вышла вслед за ними и уже во дворе остановила Келея.
– А теперь скажи мне то, что не решился говорить при остальных.
Он обернулся, дернул себя за бороду.
– Знаешь что? При всей своей удачливости ты – не более чем девчонка, играющая в войну. И за эти игры тебя не мешало бы высечь.
Я усмехнулась.
– Пойди, скажи это Митилене. По-моему вы с ней скоро споетесь.
Что– то пробурчав, он отправился на «Змею».
Я смотрела на море, видное сквозь открывшиеся для него ворота.
Где– то там, за лазурной волной, лежал остров, последний осколок проклятой и безумной Атлантиды. Успеют ли оттуда нанести удар, или мы упредим его?
Потом я подошла к лестнице, ведущей на стену. И тут до меня донесся гомон голосов.
Я обернулась. Ко мне бежал Архилох, один из самых молодых самофракийцев, почти мальчишка – о нем еще будет упомянуто в этой истории.
– Военный Вождь! Атланты!…
Но ведь море только что было чистым… И неужели я недооценила атлантов, и они успели так быстро собрать свои силы?
Однако следующие слова Архилоха все прояснили.
– Вернулись конные разведчики… К побережью приближается отряд… Такой же, как тот, первый…
