сдались на милость победителя, поскольку за мной, мол, несомненно, силы Неба и Солнца. Что же касается казарм, осажденных Аэлло, то часть солдат уже сложила оружие, другие продолжают сопротивляться, но довольно вяло.
– Биа, скачи обратно к Аэлло и передай – тем, кто сложит оружие, будет предоставлена свобода без условий и ограничений. – Краем глаза я заметила, как нахмурилась Митилена. – Геланор, передай Мелайне…
– В городе пожар! – послышался сверху голос Хтонии.
– Я пойду, посмотрю, – Ихи побрел наверх, отряхиваясь, как искупавшийся пес. Он довольно быстро оправился для человека, только что избежавшего мучительной казни.
Через мгновение он показался над лестницей.
– Так я и думал! Они подожгли рвы вокруг царской цитадели. «Кровь огня»…
«Они» – это были явно не мои люди.
– Геланор, передай Мелайне, чтобы оставила несколько воинов для охраны и шла к царской цитадели. Думаю, дорогу она найдет, особенно если рвы горят. Еще передай, что я подошлю подкрепление и скоро буду сама.
Ихи спустился вниз.
– Я хотел сказать… – начал он и смолк. Я посмотрела на него.
– Чиновники не умеют драться. А солдаты не станут отдавать свою жизнь за Хепри, если им не прикажут командиры. Но гвардия… царская гвардия – это совсем другое цело.
– Мирина одна убила Талоса, – фыркнула Аргира. – Неужели мы все не справимся с гвардией?
– Ты убила Талоса?! – Ихи понадобилось время, чтобы проглотить это известие. Но он его проглотил. – Даже если так, царская цитадель все равно окажется вам не по зубам. Это не то, что здесь. Это город в городе. Там самые мощные укрепления в Керне. И, вдобавок, сейчас они окружили себя огненной стеной. Нет, дворец штурмом не взять. И, в любом случае, вас слишком мало.
– Пусть даже нельзя захватить цитадель штурмом, – проговорила я, – но штурмовать ее нужно. Мы обязаны сегодня же взять дворец, не тратя времени на осаду. Иначе мы сами окажемся осажденными – внутри города. Этого нельзя допустить. Я обращалась к советницам, но отвечал мне Ихи.
– Если ты поведешь людей на приступ, то это будет самоубийство. Нужен какой-то другой выход. Говорят, под городом существует сеть подземных ходов, соединяющих главные храмы с цитаделью. Но нам, армейским офицерам, таких тайн не доверяют.
Поначалу мне казалось, что он отговаривает меня штурмовать цитадель ради своего города и своего царя. Мне все это представляюсь как-то дико, но я уже понимала отчасти его характер. Если я его командир, то, естественно, прихожу ему на помощь, а он, естественно, подчиняется мне. Нет, он не чувствовал себя предателем.
– Я знаю, где находятся храмовые подземелья, – неожиданно сказала девушка, до этого бессловесно сидевшая в углу. – И могу показать.
Она произнесла это по-атлантски, хотя весь разговор до этого велся на критском языке.
Я впервые посмотрела на нее. Она так и не смыла лазурь с лица, но потеки пота, а может быть, и слез, прошедшие по краске, превратили его в странную пугающую маску. Однако на лицо, которое эта маска скрывала, стоило посмотреть.
– Они хотели показать наши сердца Солнцу, – Ихет перешла на критский. Говорила она на этом языке хуже, чем брат. – Но Солнца не было.
– Ты знала, что будет затмение и о том, что казнь придется отложить?
– Просчитала по солнечным таблицам. И они могли бы знать, если бы не были так ленивы и тупы.
Значит, она тоже умела считать. И все-таки не могла быть уверена, что я успею их спасти или вообще решусь на это. Но легла на жертвенный камень. Добровольно. Расчет и самопожертвование… Удачное сочетание. На мой взгляд.
– Так, где начинаются подземелья?
В разных местах. Но главное – прямо здесь. Под Большой Пирамидой. Я приподняла лезвием ножа защелку решетки и отодвинула ее. Работала я, упираясь ногами в одну стенку колодца, и спиной – в другую. Затем, подтянувшись, откинула саму решетку (Железную! Богато они тут живут…) и вылезла наружу.
Ихи я отправила к Аэлло – убеждать солдат в казармах сложить оружие. В царской цитадели он бывал так же часто, как я, и ничем не мог мне там помочь.
Митилена, Хтония и часть моих людей должны были присоединиться к Мелайне у стен цитадели. Митилена казалась недовольной. Она сказала, что я отвожу им незавидную роль – отвлекать гвардию от внутренних покоев дворца, в то время, как настоящая драка произойдет именно там. Хтония не сказала ничего. Для самофракийцев, не успевших еще освоиться с нашими обычаями, особо было оговорено, что грабить дома по пути следования запрещается.
Ихет не солгала, что подземный ход, ведущий к цитадели, начинался прямо под Большой Пирамидой. По пути она рассказала мне, что некоторые подробности ей сообщили о подземельях в коллегии жриц, а остальное она выведала сама, копаясь в старых записях.
Мы сразу спустились вниз по лестнице, более удобной, чем та, что вела к вершине пирамиды, но и более запущенной. Вероятно, ею редко пользовались. И получилось, что города Керне в тот самый день, когда я его захватила, я так и не увидела, Вначале было темно, а потом мы шли под землей. Снова пришлось запалить факелы.
На стенах коридора были какие-то изображения – лица (или морды); полулюди-полузвери, кто-то кого- то убивал и ел. Но мне некогда было все это рассматривать.
Мы двигались быстро, почти бегом, наконец, мы дошли до развилки коридора.
