– Почему?
– Отличный вопрос.
– Ты не знаешь, – резюмировал Мэллори.
– Я никогда и не претендовал на то, что я не таков, как есть: дьявольски очаровательный эльф с нормальным уровнем интеллекта и сексуальных потребностей…
– А также с крайне ничтожными видами на долголетие, – подкинул Мэллори.
– Правда, – горестно согласился Мюргенштюрм. – Во всяком случае, я никогда не причислял себя к ученым или ясновидящим и считаю, что с вашей стороны весьма нелюбезно постоянно унижать меня за эти маленькие недостатки.
Мэллори уже собирался ответить ему, но в этот миг они вслед за Фелиной обогнули угол, и детектив понял, что Манхэттен Мюргенштюрма зажил полноценной жизнью. Несмотря на прежний холод и дождь, по улицам суетливо шныряли эльфы, гномы, гоблины, тролли и даже менее человекообразные прохожие. Могучие разноцветные слоны и тягловые лошади везли бесконечный поток карет и экипажей, а диковинные уличные торговцы – не люди и даже не эльфы – предлагали все на свете, от игрушек до драгоценных камней, обладающих мистическими свойствами.
Перед витриной магазина готового платья стоял крупный мужчина с чешуйчатой кожей и странно вылупленными глазами. Он сжимал ручку шарманки длинными перепончатыми пальцами и медленно вертел ее, а белобрысый мальчонка на поводке подошел к Мэллори, держа в руке кружку и выжидательно улыбаясь. Мэллори бросил монетку, парнишка поймал ее кружкой, отвесил низкий поклон и прошелся колесом. Потом он отплясывал джигу перед проходившей мимо женщиной, пока она тоже не внесла свой вклад.
– Я на гонораре плюс накладные расходы, верно? – вдруг уточнил Мэллори.
– Совершенно верно, Джон Джастин, – подтвердил Мюргенштюрм.
– Я только хотел убедиться, что ты не забыл об этом.
– А что? – поинтересовался эльф.
– А то, что я промок до ниточки и промерз до задницы, – ответил Мэллори, направляясь ко входу в магазин одежды. Шарманщик уступил ему дорогу, и Мэллори заметил, что у того по обе стороны толстой шеи идут ряды жаберных щелей.
– Только не увлекайтесь, Джон Джастин, – предупредил Мюргенштюрм. – Мои средства весьма ограниченны.
– Тогда добудь еще немного из воздуха.
– Эти деньги непригодны.
– Что? – зловещим тоном переспросил Мэллори.
– О, в вашем-то Манхэттене они вполне пригодны, – заверил эльф. – Но куда бы скатился наш мир, если бы всякий, кому понадобились деньги, мог просто добыть их прямо из пустого воздуха?
– Тогда дай мне денег, которые примут здесь. Скупо отмусолив пятьсот долларов с горстью мелочи, Мюргенштюрм протянул их детективу. Тот мельком осмотрел деньги, сунул их в карман и вошел в магазин, несмотря на поздний час буквально забитый покупателями, облаченными в самые разнообразные наряды, – от смокингов до рыцарских доспехов, – кроме одного дородного пожилого мужчины, одетого лишь в шляпу- котелок и зонт с позолоченной ручкой. Большинство манекенов демонстрировало разнообразные шелковые и бархатные плащи и балахоны, хотя были тут выставлены на обозрение кольчуги, а один щеголял в галифе и остроконечном шлеме. Две манекенщицы – одна ростом более семи футов, а вторая даже мельче, чем Мюргенштюрм, – расхаживали вдоль подиума, демонстрируя уцененные наряды из индийского льна.
– Любопытно, – ответил Мэллори.
– Банально, – отозвался Мюргенштюрм, ничуть не заинтересованный происходящим.
– Не могу ли я вам помочь? – подходя к ним, осведомился элегантно одетый мужчина.
– Можете, – ответил Мэллори. – Мне нужно пальто, предпочтительно с меховым воротником.
– Боюсь, об этом не может быть и речи, сэр.
– А как насчет лыжных курток на овчинной подкладке? На лице клерка появилось страдальческое выражение.
– Мне ужасно жаль, сэр, но мы просто не держим ничего столь экзотического.
– Вы не держите ничего экзотического? – повторил Мэллори. – Черт возьми, а что это у вас на витрине?
– Вы, несомненно, подразумеваете наш костюм для сафари. – Клерк указал на манекен в остроконечном шлеме. – Боюсь, это единственный из имеющихся у нас истинно эксцентричных нарядов, сэр.
– Послушайте, – не вытерпел Мэллори, – мне всего-навсего нужно что-нибудь этакое, чтобы мне было тепло и более-менее сухо.
– И не слишком дорого, – поспешно вставил Мюргенштюрм.
– Что ж, позвольте мне взять ваши мерки, и я постараюсь вам что-нибудь подыскать, сэр, – сказал клерк, извлекая блокнот и ручку.
– А вам разве не нужна мерная лента? – поинтересовался Мэллори.
– Зачем? – Эта мысль немного позабавила клерка.
– Разрази меня гром, если знаю, – признался Мэллори.
– Не начать ли нам, сэр?
