пока «Кристема» начнет окупаться. Вот тогда-то я посмеюсь, уж будьте покойны, насмеюсь до упаду, когда скажу ему, что ухожу с этой вшивой работенки.
– Кто такая Кристема?
Улыбнувшись, портье доверительно сообщил:
– Я сам ее изобрел. Это совершенно новая, революционная методика анализа бегов. Не то что эта старая чушь насчет лидеров, родословной или порядка на финише. Нет, сэр! Тут в учет принимается абсолютно все: положение Марса и Венеры, валовой национальный продукт, среднегодовой уровень осадков в Бьюте, штат Монтана, расходная часть бюджета Замбии… Словом, все!
– А почему вы называете ее «Кристемой»? – полюбопытствовал Мэллори.
– Потому что меня зовут Крис и я ее изобрел. – Он подмигнул детективу. – Небольшая игра слов. Классно, а?
– Наверно, – пожал плечами Мэллори.
– А самое лучшее, что она железно гарантирует шестьсот процентов ежедневного дохода, если всего лишь следовать формуле.
– Не хочется задавать самоочевидный вопрос, – произнес Мэллори, – но почему вы до сих пор работаете здесь?
– В системе еще осталось несколько проколов, – неохотно признался Крис. – О, на бумаге она работает безупречно. Я могу сесть тут со сводкой и назвать вам семерых победителей из девяти завтрашних заездов.
– Неужели? – заинтересовался Мэллори.
– Работает, как часы. Каждый раз, – заверил Крис. И тут же по лицу его промелькнуло озадаченное выражение. – То есть пока я на них не поставлю. Не знаю почему, но стоит мне выложить денежки, как в ту же секунду все летит к чертям. Любопытно, правда?
– А давно вы трудитесь над устранением проколов?
– О, лет пятнадцать или двадцать. Но как только устраню, я уж такой куш сорву! Может, даже начну продавать себя. – Он вдруг бросил на Мэллори настороженный взгляд. – А вы не от Бенни Гроссбуха, а? Я же говорил ему, что деньги у меня будут к следующему вторнику.
– Нет, – отрицательно тряхнул головой Мэллори, – я просто ищу кое-кого.
– Какое облегчение! – заметно расслабился Крис. – Кого же вы ищете?
– Лепрехуна по имени Липучка Гиллеспи. Он здесь живет?
– А черт его знает!
– Но вы же портье, – возразил Мэллори. – Посмотрите в регистрационной книге.
– Мы не сдаем комнат лепрехунам. Мы что, притон, что ли, по-вашему?
– Значит, его тут нет.
– Этого я не говорил. Я сказал, что не знаю, живет он тут или нет.
– Но если вы не сдаете жилье лепрехунам… – начал Мэллори, но Крис не дал ему договорить.
– Послушайте, командир, существует громадная разница между сдачей жилья лепрехунам и их нашествием. Мышам мы тоже не сдаем.
– У вас кишмя кишат лепрехуны?
– Он уж точно кишит, – сообщил Крис. – Я уже чуть не год ставлю на него ловушки, но пока без толку.
– А приманка какая?
– А, обычная – банка пива, журнальчики с девочками, маленькие бутылочки спиртного вроде тех, что дают в самолетах, ну и всякое такое. – Он помолчал. – Утром от приманки не остается и следа, но он умный сукин сын. Однажды я даже нашел в ловушке его порванный твидовый пиджак, но никакого лепрехуна. – Крис нахмурился. – Я бы с удовольствием свернул шею маленькому ублюдку. Это были мои собственные журналы!
– А откуда вы знаете, что у вас один лепрехун, а не два?
– Потому что я никогда не клал более одной банки пива.
– Что-то я не улавливаю.
– Будь их двое, утром я бы нашел рядом с ловушкой мертвого лепрехуна. Они не их тех, кто делится.
– Я понимаю, что мой вопрос покажется дурацким, – промолвил Мэллори, – но вы, случаем, не видели здесь единорога нынче вечером?
– Кого вы ищете, – покачал головой Крис, – лепрехунов или единорогов?
– И тех, и других, по одному. Вы не против, если я тут огляжусь?
– Это против правил гостиницы, – заявил Крис с улыбкой предвкушения, сотни раз виденной детективом в ходе предыдущих расследований.
– Насколько большой вклад в «Кристему» уладит наши отношения с гостиницей?
– О, пятидесяти зеленых вполне хватит.
– Только не просадите их все на одну лошадь, – посоветовал Мэллори, протягивая купюру.
