– Я демонстрирую вам наглядный урок, дети мои… как зло может обратиться в добро. Я сниму скальп с этого грешника и передам его в соответствующие инстанции, так что мертвым он послужит Господу куда лучше, чем живым. – Отец Уильям наклонил голову. – Молча помолимся за черную душу этого несчастного и пожелаем Сатане воздать ей по заслугам.
Отец Уильям проповедовал еще с полчаса, не обращая внимания на труп. Упор делался на Судный день, до которого, по мнению отца Уильяма, оставалось не так уж много времени.
Наконец он закончил проповедь, объяснив, что вынужден поставить точку как из уважения к мертвому, так и по более прозаической причине: скорого закрытия почтового терминала Демократии. После чего послал молодого парнишку из Трейдтауна по рядам с платиновой кружкой для сбора пожертвований и не отпустил паству, пока каждый не внес свою лепту.
– Жду вас здесь завтра утром, – объявил отец Уильям, когда юноша вернулся с кружкой, заполненной деньгами. – Тема завтрашней проповеди – «Секс и грех», поэтому я рекомендую оставить детей дома. Позвольте поблагодарить вас за щедрые пожертвования. Если завтра кто-нибудь принесет пару шоколадных пирожных, я также найду им достойное применение. – Внезапно он ткнул пальцем в Веру. – А вы задержитесь, достопочтенная дама. Нам есть о чем поговорить.
Юноша подошел к отцу Уильяму, что-то шепнул ему на ухо.
– Стойте! – провопил он, и те из прихожан, что еще не покинули шатер, застыли на месте. – Я не знаю, у кого из вас фамилия Спайк, даже не знаю, какого вы пола, но мне сообщили, что вы внесли пожертвование королевскими йенами. Вы же все знаете, что королевские йены принимаются к оплате только во Внешнем Пограничье, и у меня такое чувство, что Господь может воспринять подобное деяние как личное оскорбление. Поэтому я собираюсь попросить молодого человека вновь подойти к вам с подносом, чтобы посмотреть, не найдется ли среди вас человека с добрым сердцем, который пожертвует на нужды Господа те деньги, на которые можно купить еду и вакцину для несчастных детей с Келлатры Четыре, куда я отправлюсь с Золотого початка. Что же касается вот этого, – он потряс пачкой королевских йен, – то я оставлю их у себя на случай, что встречу миссионера, держащего путь туда, где эти йены еще в ходу.
Юноша смешался с толпой и минуту спустя направился к возвышению с двумя банкнотами номиналом по пятьдесят долларов Марии-Терезы каждая. Отец Уильям одобрительно кивнул, и вскоре Вера осталась с ним наедине.
– Я хочу поблагодарить вас. – Она приблизилась к отцу Уильяму, протянула руку. – Не засеки вы его, он бы меня убил.
– Я не смог бы этого сделать, если бы вы не пришли на мою проповедь. – Отец Уильям сжал ее руку своими. – Вы поступили правильно. Пришли, чтобы восславить Господа, и Господь не оставил вас в беде. Сдается мне, Он понял, что у вас ко мне какое-то важное дело.
– Именно так.
– Настолько важное, что человек, за голову которого назначено вознаграждение, захотел вас убить?
– Его нанял Дмитрий Сокол.
– Я думаю, в аду Сатана уже разжег для господина Сокола индивидуальный костер. – Отец Уильям помолчал. – Между прочим, у него было двое сообщников. Что с ними случилось?
– С ними я разобралась, – ответила Вера.
Отец Уильям одобрительно кивнул.
– Хорошо. Я рад, что вы не из тех, кого надо охранять днем и ночью. – Он отпустил ее руку, взял стакан, глотнул синей жидкости. – А почему Сокол решил вас убить?
– Понятия не имею, – ответила Вера, глядя ему в глаза.
– Знаете. – Отец Уильям заулыбался. – Мне представляется, что Господь связывает с вами большие планы… иначе Он лишил бы вас дара речи за то, что вы лжете в Его доме.
– Не понимаю, к чему вы клоните.
– Да перестаньте, милая дама. Дмитрий Сокол – контрабандист и злодей, который думает, что нашел особый способ покаяния. – Отец Уильям пренебрежительно расхохотался. – Он полагает, что его делишки останутся тайной, покрытой мраком, пока он будет изображать из себя скромного, богобоязненного слугу народа. – Тут он яростно глянул на Веру. – Позвольте предположить, что вы шантажировали его, он вам заплатил, а теперь пытается вернуть свои денежки.
– В десятку вы не попали, – покачала головой Вера. – Я его шантажировала, все так…
– И правильно, – прервал ее отец Уильям. – Иной раз надо обнажить опухоль, а уж потом удалить.
– Не ради денег, – уточнила Вера. – Чтобы получить интересующую меня информацию.
– Ага! – Его глаза вспыхнули. – И что это за информация?
– Я ищу Сантьяго.
Последняя фраза здорово повеселила отца Уильяма.
– На вашем месте, милая дама, я бы выяснил, где он находится, и побежал в противоположном направлении. Такой информацией надобно делиться добровольно.
– Он посоветовал мне поговорить с Веселым Бродягой.
– Правда? Наверное, правильно сделал. Но Бродягу на церковной службе не встретить… особенно на моих проповедях.
– Так где же мне его найти?
– На холмах, в десяти милях от города. Дорогу вам может показать каждый.
– Мне также сказали, что увидеться с ним сложно.
