– Ну не то чтобы я подписал контракт, – нервно заговорил картежник. – В данный момент я могу предложить свои услуги любому желающему.
– Удачи тебе. А теперь проваливай.
– Что? – вырвалось у Тервиллигера.
– Я все о тебе знаю. Ты – мелкий шулер, прицепившийся к Каину на Порт-Этранже и покинувший его на Альтаире III. Мне от тебя проку нет.
Вера повернулась к Тервиллигеру:
– Извини.
– Одну минуту! – Тервиллигер испуганно огляделся. – Мы же договорились! Я свое обещание сдержал. Теперь он должен защитить меня!
– Ты договаривался с ней, а не со мной, – ровным голосом ответил Ангел.
– Нет, – замотал головой Тервиллигер. – Мне нужны вы!
Ангел молча смотрел на него.
– Разве вы не понимаете? – верещал Тервиллигер. – Человек-Гора Бейтс идет сюда, чтобы меня убить!
– Насколько мне известно, не без причины.
Картежник бросился к Вере:
– Вы должны убедить его защитить меня, или я скажу, что вы сделали.
– Возможно, он принесет какую-то пользу, – осторожно заметила Вера.
– Как я понимаю, вам он какую-то пользу уже принес, – сухо ответил Ангел. – А вот мне он совершенно не нужен.
– Я могу многое рассказать про Каина, – вскинулся Тервиллигер. – Где он был, что делал, все такое.
– Я уже знаю, где он был и что делал.
– Я могу сказать, где найти Сантьяго!
– Где найти Сантьяго, ты не знаешь, – возразил Ангел. – А теперь убирайся.
– Но я…
Тервиллигер замер, не договорив, уставившись на входную дверь. По вестибюлю пронесся шум. Вера и Ангел повернулись, чтобы узнать, в чем причина.
У входа стоял гигант. Каштановые волосы до плеч, густая борода, сквозь которую в злобной улыбке блестели белые зубы, синие глаза, не отрывающиеся от Тервиллигера-Полпенни. Одежда из шкур животных, которых он убил своими руками, кожаные сапоги с металлическими каблуками.
– Ты-то мне и нужен! – завопил Человек-Гора Бейтс, указывая пальцем на Тервиллигера.
Портье коснулся кнопки на консоли компьютера, и крепкая дверь перекрыла вход.
– Вы должны мне помочь! – взмолился Тервиллигер.
– Ты сам угодил в эту передрягу, – ответил Ангел. – Сам и выпутывайся.
От ужаса Тервиллигер разразился потоком брани. И тут что-то грохнуло. Раз, другой, третий, с интервалами в пять секунд. Тервиллигер понял, что Бейтс пытается вышибить дверь ударами кулака.
– Неужели вы ничего не можете сделать? – спросила Вера Ангела.
– Среди разыскиваемых преступников он не значится, – бесстрастно ответил Ангел.
Дверь начала прогибаться, потом рухнула на пол. Бейтс переступил порог, зеваки и сотрудники отеля раздались в стороны.
– Я – Человек-Гора Бейтс, – ревел он. – Мой отец – вихрь, а моя мать – молния! Я – Левиафан, величайшее чудовище всех времен! – Он начал расхаживать взад-вперед перед Тервиллигером, впавшим от ужаса в ступор. – Я – циклон, и я – торнадо! Я – Бегемот, гигантский котяра Пограничья. Я родился в супернове и крестился в озере с лавой! Я сверну в бараний рог любого человека или инопланетянина, родившегося, отпочковавшегося или вылупившегося из яйца!
Тервиллигер – по его лицу обильно катились слезы – повернулся к Ангелу. Тот отступил на пару шагов.
– Пожалуйста! – простонал он.
– Ты думаешь, этот карлик поможет тебе? – Бейтс расхохотался, откинув голову. – Да я раздавлю его как насекомое! Я откушу ему руки и ноги и переломаю кости!
Ангел молчал, не без интереса разглядывая Бейтса.
– Я пролетел полгалактики, чтобы найти тебя, маленький жалкий червяк! – гремел Бейтс, вновь сосредоточив все внимание на Тервиллигере. – Я недоедал и недосыпал, я не спал с женщинами, и все ради того, чтобы вновь повидаться с тобой.
С удивительной для таких габаритов быстротой Бейтс протянул руку и схватил Тервиллигера за грудки.
– А теперь ты узнаешь, что происходит с теми, кто смеет обмануть Человека-Гору Бейтса!
