– Простите, мистер Флеминг, – чуть покраснев, сказала она.
– Что вас задержало?
– Проспала, – честно призналась Пола.
– Лучше бы сказала, что попала в пробку! – проворчал босс. – Вам нужно научиться слегка искажать факты.
– Я не привыкла искажать что бы то ни было, – гордо вскинув подбородок, заявила Пола. – Если я проспала, значит, я так и скажу. И потом, разве есть какая-то принципиальная разница, почему я опоздала? Неужели только потому, что я стояла в пробке, потерянное время можно будет вернуть?
– Вы слишком любите правду, мисс Энистон. На первый раз я вас просто предупреждаю. Надеюсь, вы не собираетесь обсуждать с коллегами перипетии прошлой ночи, из-за которых проспали? У вас сегодня много работы. Счастливого дня.
Как только широкая спина мистера Флеминга скрылась за дверью его кабинета, Пола тяжело вздохнула. Она легла спать в прекрасном настроении, утром же от этого самого настроения ничего не осталось. Еще разок вздохнув, Пола отправилась на свое рабочее место. В одном Флеминг прав: у нее сегодня много работы. Очень много.
Пола вошла в кабинет и спокойно поприветствовала своих коллег. Тимоти и Дэвид, старательно ловившие ее взгляды, получили ровно столько же внимания, сколько и все остальные.
В конце концов, если бы они не устроили этот кошачий концерт под моими окнами, я бы выспалась и не опоздала! – сердито подумала Пола и села на свое место.
Она с головой ушла в работу и уже забыла думать о своих поклонниках, как Тимоти поспешил вырвать ее из объятий команд и паролей.
– Пола, что ты думаешь о том, чтобы сегодня вечером сходить со мной куда-нибудь? – запинаясь, спросил он.
Она удивленно подняла глаза на Тимоти. Сейчас Пола ожидала чего угодно, но только не приглашения на свидание!
– То есть? – переспросила она, думая, что просто неправильно поняла Тимоти.
– Я приглашаю тебя сегодня вечером на свидание, – четко и членораздельно, словно для умственно отсталой, произнес он.
– Свидание… – протянула Пола и сразу же покраснела: у нее появилось чувство, что Тимоти недалек от истины.
Она уже хотела ответить «нет», как поступила бы несколько дней назад, но вовремя вспомнила, что решила дойти до конца этих странных соревнований.
– Да, свидание, – еще раз повторил он. – Сегодня в семь в ресторане «Сказки Востока».
– О! – оценила Пола.
Это был один из самых дорогих и изысканных ресторанов города. Пола еще там ни разу не была, твердо решив, что за свой счет не пойдет ни за что на свете. И вот такая возможность! Разве можно отказаться?
– Хорошо, Тимоти. – Она даже решила одарить щедрого поклонника улыбкой. – И спасибо за цветы!
– Не за что. Все равно они не отражают и сотой доли твоей красоты…
Пола зарделась, словно ей было шестнадцать и она слышала первый в своей жизни комплимент.
– Ну пойду работать дальше. А то вдруг Флеминг появится? – Тимоти подмигнул ей и вернулся за свой стол.
Пола обвела помещение рассеянным взглядом. Она явно была где-то очень далеко, и программирование нового продукта было ей практически безразлично. Тоже впервые в жизни.
Сегодня просто день открытий! – думала Пола. Я проспала, мне плевать на работу, хотя и раньше были задания, которые вызывали у меня тоску, но не до такой степени, чтобы я просто забывала о них. Что же со мной творится? Неужели я дошла до того, что достаточно сделать мне один-единственный комплимент и я уже начну плавиться от счастья? Впрочем, ничего удивительного. Когда мне в последний раз говорили комплименты? Я уже и не помню…
Пола еще раз тяжело вздохнула, но тут поймала на себе удивленный взгляд Джона Степлторна и решила, что для нее же лучше приняться за работу, пока слухи о ее странном поведении не просочились за пределы их комнаты.
А Флеминг еще предлагает мне занять его место! Пола фыркнула. Да я никак не могу разобраться в своих личных делах, а ведь этот странный треугольник еще даже толком и не оформился! Что же будет дальше?
О будущем Пола решила подумать как-нибудь в другой раз, а сейчас она предпочла заняться работой. Даже если она выйдет замуж за Тимоти или Дэвида, все равно бросать работу она не собирается, так что не стоит самой себе рыть яму. Да и потом, где гарантия, что к концу этого соревнования она будет уже замужней женщиной? Ну или хотя бы помолвленной. Может быть, ни Тимоти, ни Дэвид не привлекут ее настолько, чтобы согласиться связать с ними жизнь…
Несмотря на уверенность Эллис и Брайана в поверхностном отношении их подруги к браку, Пола старалась просчитать все варианты и составить возможный алгоритм развития событий. Все же она была программистом, и профессия наложила свой отпечаток.
Да, Пола уже давно не верила в любовь, хотя и не хотела признаваться в этом никому, в том числе и себе. К тридцати двум годам она сделала для себя один очень ценный вывод: лучше все просчитать с самого начала и твердо быть уверенной в результате, чем положиться на везение, интуицию и прочую чушь, а потом кусать локти.
Вот и сейчас, незаметно даже для себя, она просчитывала две кандидатуры в мужья. Тимоти хорош собой, покладист, нежен. Пола понимала, что из него получится спокойный верный муж и преданный отец. Но так же хорошо она понимала и то, что всего через пару лет превратит Тимоти в тряпку. Он ни за что не осмелится пойти против воли Полы. А она вовсе не была уверена в своей способности всегда принимать правильные решения.
Дэвид тоже хорош собой, но вот квадратный подбородок и несколько совместных посиделок в баре доказали Поле его упрямый нрав. Конечно, жить рядом с сильным мужчиной, способным решить все вопросы, приятно. Но Пола считала себя достаточно разумной, чтобы не следовать слепо за чьей-то волей. А в своей возможности переубедить Дэвида, когда он уже принял решение, она сомневалась. К тому же, как это ни странно, мамочка Дэвида звонила ему на работу несколько раз в день и, судя по обрывкам разговоров, учила почти сорокалетнего сыночка, как нужно жить. Мамочка-наседка тоже не очень-то устраивала Полу. Ей не хотелось вести баталии со свекровью. Пола считала себя человеком неконфликтным, так что превращать свою собственную семью в поле битвы у нее не было никакого намерения.
С другой стороны, подумала Пола, забивая команду и просматривая результат, я ведь плохо знаю и Тимоти и Дэвида. Что с того, что мы с ними работаем бок о бок вот уже почти шесть лет? Или семь? Неважно. Ведь был же у нас тихий и незаметный мистер Картерстол. Все завидовали его жене: такой покладистый и милый, а оказалось, что он постоянно терроризировал и ее и детей и чуть ли не избивал их! Вот тебе и тихий и покладистый…
Все работало отлично, поэтому Пола решила, что она уже может отправляться на обеденный перерыв: первую часть она закончила, и лучше было сесть и как следует заняться второй частью уже после ланча, чтобы не прерываться.
Пола встала и потянулась. Все же хорошо, что профессионализм невозможно одолеть никакими душевными терзаниями и сомнениями, довольно подумала она. Иначе бы я просто завалила этот проект и лишилась возможности занять кресло мистера Флеминга.
Пола уже и думать забыла о том, как настойчиво отказывалась от заманчивого предложения. Теперь целью номер два для нее стало занять кабинет начальника отдела. Целью номер один, конечно, было замужество.
Она как раз закончила собирать разбросанные по всему столу бумажки с ценными записями, как дверь распахнулась и в комнату влетела Эллис.
– Ты уже готова идти на ланч?
– Ты сегодня свободна? – не без ехидства осведомилась Пола.
