определиться. Я хочу иметь нормальную семью, хочу родить ребенка, может быть, и не одного. К сожалению, в очередь за моей рукой еще никто не выстраивается. На данный момент у меня есть только Тимоти и Дэвид. Так что пусть соревнуются, у меня есть отличная возможность внимательно к ним приглядеться и сделать выводы.
– Пола, тебе никто никогда не говорил о том, что есть такое прекрасное чувство, называется оно «любовь»? – язвительно спросил Брайан.
– Где-то слышала, – так же язвительно отозвалась Пола. Но тут же тяжело вздохнула. – Мне даже кажется, что именно из-за этих непроверенных слухов я до сих пор и сижу вечерами за компьютером, вместо того чтобы готовить мужу ужин и укладывать спать ребенка.
– Почему ты так говоришь о любви? Разве ты никогда никого не любила?
– Была пара увлечений, которые можно было бы назвать любовью, если бы все сложилось чуть по- другому. – Пола махнула рукой. – Да что теперь об этом вспоминать! Все прошло, Брайан. Я уже взрослая девочка и не верю, что ко мне приедет принц на белом коне или хотя бы в «мерседесе». Я многого добилась в этой жизни, но что значит работа, карьера, если рядом нет любимого человека? Человека, в котором живет частичка тебя…
– Это ты о муже? – осторожно, опасаясь слишком резко вывести подругу из философического транса, спросил Брайан.
– Нет, я о ребенке. Не понимаю пары, которые могут, но не хотят рожать детей. К чему куда-то стремиться, чего-то добиваться, если тебе потом просто некому будет все это отдать? Да и все наши достижения благополучно забудутся в лучшем случае через пару десятков лет, и то потому, что лично наш с тобой проект попал в учебники. А так после нашей смерти уже лет через пять о нас никто и не вспомнит…
– Понятно, тебя преследует страх смерти.
– Нет, Брайан, ты не понял. Меня преследует не страх смерти, а страх забвения. Я хочу, чтобы хоть один человек на этой планете помнил о том, что я когда-то жила. Мы остаемся в наших детях, в их детях, в детях этих детей… Это естественный процесс, мне иногда кажется, что только так и можно обрести бессмертие.
– Ох, куда тебя занесло, Пола. Мне даже кажется, что ты права и тебе срочно нужно выходить замуж.
– Видишь! – торжествующе сказала она.
– Но тебе нужно выходить замуж за любимого человека!
– Ты говоришь, точно как Эллис! Хорошо еще не начал говорить, как моя мамочка: этого бы я точно не выдержала!
– Не пойму, почему тебя это коробит? – усмехнулся Брайан. – Тебе стоит брать пример с подруги: счастлива замужем уже семь лет, собирается рожать…
– А ты откуда знаешь?
– Эллис и сказала.
– Ну она у меня получит! – сердито пообещала Пола.
– В чем, собственно, дело? – удивился Брайан.
– Да так, дружеские разборки! – отмахнулась Пола.
– Понятно. В ваши отношения я себе поклялся никогда не лезть: в любом случае окажусь виноватым.
– Это правильно, Брайан, должен же быть кто-то виноват!
– Вот! – обрадованно воскликнул он.
– Что «вот»? – не поняла Пола.
– Ты только что попала в самую точку! Брак без любви непрочен, Пола…
– Ты опять!?
– Не перебивай меня, пожалуйста, – попросил Брайан. – Через несколько лет такого брака ты поймешь, что несчастна. И кто будет виноват?
– За свои решения я привыкла отвечать сама! – гордо вскинув подбородок, сказала она.
– Привыкнуть-то ты привыкла, но, дорогая моя, как ты будешь объяснять своему ребенку, почему папа не живет вместе с вами?
– Многие родители не живут вместе.
– Ты считаешь, что это нормально? – поинтересовался он. – Я так не считаю.
– Слушай, Брайан, с какой это стати ты учишь меня жить? – взвилась Пола.
– Ясно, лучшая защита – это нападение, – прокомментировал Брайан выпад подруги. – Просто я не тороплюсь затащить кого-нибудь под венец только потому, что не люблю заниматься домашним хозяйством. А ведь я тоже человек, Пола, я тоже хочу, чтобы у меня была семья!
– Ну и что тебе мешает?
– Только то, что я понимаю: нельзя построить крепкую семью только потому, что уже пришло время жениться!
– И ты ждешь женщину, которая составит все счастье твоей жизни?
– Если убрать твой сарказм, то – да!
– А ты, оказывается, романтик, Брайан!
– Может быть, но я все же верю, что однажды женщина моей мечты поймет, где ее счастье. Тогда мы будем жить долго и счастливо, нарожаем множество детишек, а они родят нам еще больше внуков и правнуков.
– Ага, и умрете в один день, окруженные убитыми горем родственниками!
– Господи, Пола, откуда такая язвительность?! – изумился Брайан. – Разве ты хочешь не того же?
Пола вздохнула и отвела взгляд, почему-то ей было тяжело смотреть Брайану в глаза. В первый раз в жизни.
– Ты прав, прости, – тихо сказала она и вымученно улыбнулась. – Может быть, мне действительно стоит сходить к психотерапевту?
– Брось, это я так, чтобы хоть чуть-чуть расшевелить тебя. На самом деле тебе просто нужно понять, чего ты хочешь от этой жизни.
– Это я уже поняла, Брайан… Лучше расскажи, как там у тебя продвигаются дела на фронте под именем Дейзи.
– Какая Дейзи? – не понял Брайан.
– Наша очаровательная секретарша, – спокойно объяснила Пола и с довольным видом принялась наблюдать за тем, как меняется выражение лица Брайана.
– И ты туда же? – простонал он.
– А чем дело? – невинно похлопав ресничками, спросила Пола.
– Эта ненормальная преследует меня везде, где только можно! Недавно мне пришлось подниматься по лестнице, только бы не ехать с ней в одном лифте!
– Может быть, она и есть та самая женщина, которая составит твое счастье? – лукаво улыбнувшись, спросила Пола.
– Тогда мне сейчас же нужно пойти повеситься! У тебя нет веревки и мыла?
Пола развела руками.
– И потом, я точно знаю, что это не она, – тихо добавил Брайан.
Пола встретилась с ним взглядом, и что-то в глазах Брайана заставило ее сразу же опустить глаза. За столиком повисла неловкая пауза.
– Нам, пожалуй, пора, – наконец сказал Брайан. – Не стоит тебе опаздывать, особенно сейчас.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спросила Пола.
– Не пытайся делать вид, что ты не поняла. Уже все знают о том, что ты главный претендент на место Флеминга!
– Господи, да откуда же вы узнали?! Мы ведь с ним говорили об этом только час назад! И, между прочим, договорились все хранить в тайне.
– Тайна, которую знают двое, автоматически перестает быть тайной. Да и потом, у нас не такой уж и большой коллектив…
