– Я успела все сделать вчера. Правда, вернулась домой почти в десять…
– Джек тебя не убил?
– Ха! – воскликнула Эллис. – Он сам вернулся с работы в половине одиннадцатого. Так что у меня появился повод закатить ему скандал.
– Что ты, конечно, и сделала?
– А что это за дурная мода так поздно возвращаться? – хитро подмигнув, поинтересовалась Эллис. – Хоть бы позвонил…
Пола лишь покачала головой. Она терпеть не могла, когда кто-то лез в ее личную жизнь, и поэтому старалась сама не давать советов, особенно когда об этом не просили.
– Пойдем уже, копуша! – поторопила ее Эллис.
Пола пожала плечами и накинула плащ. Весна в этом году выдалась довольно холодной, и Пола уже мечтала о том дне, когда можно будет надеть шелковую блузку с коротким рукавом и довольно легкомысленную юбочку с оборками. Пола купила их на распродаже в Нью-Йорке еще прошлой осенью, и все никак не было возможности надеть!
– Как дела на личном фронте? – сразу же, как только они вышли из здания, спросила Эллис.
– Отлично. Вчера мне в два голоса пели серенады.
– Сочувствую! – рассмеялась подруга. – Как же ты выдержала это испытание?
– Спроси лучше, как его выдержали мои соседи! – Пола тяжело вздохнула. – Концерт окончился тем, что я выплеснула на певунов ведро воды.
– Очень жестоко! – Эллис чуть не пополам согнулась от хохота.
– Вода, между прочим, была теплая, – чуть обиженно сообщила Пола.
После этого ее подруга не могла успокоиться уже до самого кафе. И только выпив два стакана холодной воды, Эллис наконец-то смогла нормально общаться.
– Ох, давно я так не смеялась! Можно, я расскажу об этом Джеку?
– Можно подумать, ты и без моего разрешения не расскажешь! – фыркнула Пола.
– Между прочим, некоторые твои тайны я до сих пор храню, – обиделась Эллис.
– Например?
– Например, когда ты перебрала лишнего и устроила танцы на барной стойке!
– Ну, во-первых, не на стойке, а возле, а во-вторых, ты танцевала рядом со мной, Джек, насколько я помню, в это время ухаживал за тяжелобольной тетушкой. Так что, дорогая моя, тебе просто невыгодно это рассказывать! – легко парировала Пола.
– У нас не вечер воспоминаний. – Эллис поспешила перевести разговор в другое, более безопасное для нее русло. – Что там у тебя намечается?
– Сегодня у меня поход в ресторан с Тимоти.
– И куда вы пойдете?
– В «Сказки Востока»!
– Ух ты! – восхитилась Эллис. – Мы с Джеком не можем себе это позволить. Может быть, только когда у нас все получится…
– А у вас еще не получилось?
– Я уже начинаю беспокоиться, – призналась Эллис. – Мы пытаемся почти четыре месяца, и до сих пор тест-полоска голубая! Мне уже начал сниться розовый цвет…
– Ты слишком много об этом думаешь. Готова спорить, вы уже не сексом занимаетесь, а ребенка делаете!
– Может быть, я тебя шокирую, Пола, но секс, он именно для продолжения рода и предназначен самой природой.
– Ладно тебе, не обижайся! Просто врачи считают, что, если зацикливаться на продолжении рода, ничего не получится. Нужно просто расслабиться и получать удовольствие.
– Получишь тут удовольствие, когда под попой у тебя подушка и после приходится двадцать минут лежать, задрав ноги к потолку. А Джек еще и смеется надо мной!
– Господи, Эллис, вы что, с ума сошли?! Это же просто издевательство друг над другом!
– Я просто прочитала, что так надежнее…
– Немедленно прекратите заниматься ерундой! Ты, наверное, еще и дни высчитываешь?
– А как же.
– Ясно, так у вас ничего не получится. Вы же хотите родить дитя любви, как ни ужасно это звучит?
– Да.
– Вот и занимайтесь любовью! Подумать только, ноги к потолку! У тебя когда оргазм в последний раз был?
– Пола! – укоризненно воскликнула Эллис.
– А что Пола? Я уже тридцать два года Пола. Моя подруга мечтает о ребенке и делает все, чтобы этот самый ребенок даже и не зачался!
– Ладно-ладно, я больше не буду экспериментировать! – поспешила успокоить ее Эллис. – Только не кричи, пожалуйста, на все кафе! Нам сюда еще ходить и ходить!
– Хорошо. – Пола понизила голос, понимая, что ведет себя совсем как Эллис. – Но ты мне обещала!
– Обещание за обещание: как только вернешься из ресторана, сразу же мне позвони!
– А вдруг будет уже поздно?
– Все равно звони.
– А если вы…
– У меня сегодня день не подходящий.
– Эллис!
– В общем, буду ждать твоего звонка.
Ровно в семь ноль пять Пола стояла в просторном холле ресторана «Сказки Востока». Слегка ошеломленная, она рассматривала богатые драпировки, высоченные пальмы в кадках, напольные вазы – насколько Пола что-то понимала, антикварные, – подносы и кувшины, щедро покрытые позолотой, и живых павлинов, чванливо разгуливающих за позолоченной же загородкой.
В своем самом лучшем вечернем платье Пола чувствовала себя тут Золушкой до появления феи. Ее расшитое блестками и бисером черное платье с глубоким декольте смотрелось среди всего этого великолепия траурным нарядом.
Вырвать, что ли, у павлина перо из хвоста? – подумала Пола, внимательно рассматривая птицу. Так, чтобы чуть оживить костюмчик…
Павлин, как будто прочитав мысли Полы, собрал хвост и сердито что-то проклокотал.
– Ладно, не буду, – пробормотала Пола.
– Добрый день, о прекрасная, как свет звезд, и несравненная, как дневное славное светило, э-э-э?… – витиевато поинтересовался ее именем метрдотель, разодетый в ярко-синие шаровары, вышитую золотой нитью жилетку и смешную шапочку.
Пола решила, что ему очень не хватает ятагана на боку.
– Мисс Энистон, – усмехнулась она. – Столик заказан на имя мистера Тимоти Джоулса.
– Ваш избранник уже ждет. Но сначала, по правилам нашего заведения, вам следует привести себя в надлежащий вид.
– Я и так в надлежащем виде! – обиделась Пола.
– О нет, не подумайте, будто я хотел обидеть вас! Мы всего лишь хотим сделать ваш вечер незабываемым! Прошу вас, следуйте за Фатимой.
Пола повернулась и удивленно посмотрела на девушку в классическом восточном (как его представляют себе европейцы) костюме.
Зеленоглазая блондинка лучезарно улыбнулась и жестом предложила следовать за ней.
Пола пожала плечами. Как известно, не следует пытаться жить в чужом монастыре по своим правилам. Хотя это место на святую обитель не слишком-то и походило.
Фатима привела Полу в небольшую комнату и предложила присесть на низенький диванчик.
– В нашем несравненном ресторане есть одно строгое правило, – чуть прикрыв глаза, начала она цитировать вызубренный текст. – Все наши гости должны быть одеты соответственно обстановке. Сейчас я
