заметила какая-нибудь важная персона. Обычно я старался прибыть за полчаса до начала мероприятия, что удавалось мне с переменным успехом, в зависимости от тяжести похмелья. Иногда я появлялся чуть ли не раньше всех и даже помогал своему боссу выносить вещи из машины или развешивать по стенам призывные лозунги и диаграммы объемов продаж. Это позволяло мне набирать очки в глазах начальства, поскольку укрепляло мой имидж трудолюбивого сотрудника, который вполне способен каждое утро вставать ни свет ни заря и настолько сознателен, что не требует внешнего контроля. Ого, на Рейди точно можно положиться. Одно мне непонятно: почему у него по утрам во рту всегда полдюжины мятных пастилок?
Еще одной маленькой хитростью в преддверии крупных совещаний было узнать, кто из шишек ходит по утрам в тренажерный зал. Я собирал волю в кулак и поднимался в шесть утра, ковылял в фитнес-центр и забирался на велосипедный тренажер или бегущую дорожку бок о бок с большим начальником. Мы обменивались приветствиями, после чего я «весь уходил» в тренировку, потому что не хотел быть похожим на этих жалких подхалимов, которые разминались на глазах у босса, только чтобы произвести благоприятное впечатление. Когда большой начальник заканчивал заниматься, я выжидал пару минут и пулей летел домой досыпать. Ни разу не бывало, чтобы большой начальник остался равнодушным и не сообщил моему боссу, что с утра пораньше видел меня в спортзале бодрым и подтянутым. Ого, этот Рейди — собранный парень. Но как ему удается заниматься на тренажерах с полным ртом мятных пастилок?!
Квитанция лучше, чем записка от мамы
Итак, мне удавалось пускать пыль в глаза своим коллегам и начальникам с помощью разных хитроумных трюков с автоответчиком и мятой рубашкой. Однако еще нужно было пройти через минное поле формальных контрольных механизмов, придуманных Pfizer для защиты от подобных злоупотреблений.
Чтобы держать нас в узде, Pfizer требовала документального подтверждения всех наших действий, прежде всего служебных расходов и распределенных лекарственных образцов. К счастью для меня, система имела изъяны, и можно было найти лазейки. Каждому торговому представителю выдавалась карточка American Express, и нам рекомендовалось по возможности использовать ее, а не наличные деньги. Наше руководство получало от American Express подробный отчет о каждой операции, так что если я дал слишком большие чаевые хорошенькой официантке или заправился на автостоянке не только бензином, но и газировкой, Большой Брат всегда об этом знал.
Разумеется, не в каждом случае можно было расплатиться кредиткой, и тогда мы были обязаны предъявлять руководству квитанции, подтверждающие даже самую ничтожную трату (например, 25 центов за пользование платной дорогой или 50 центов за парковку). Эти строгие меры были призваны не только предотвратить жульничество, но также позволяли убедиться, что люди действительно работают, а не пудрят мозги начальству. Но для профессионального сачка это требование не являлось препятствием. Оно вовсе не мешало обводить компанию вокруг пальца и создавать видимость кипучей деятельности.
Поскольку официальных отпускных дней у меня было ничтожно мало, я взял себе за привычку на день продлевать свои командировки. Главное было оставить Брюсу сообщение, в котором я хвастался своими успехами или жаловался на неудачу — и тогда я мог быть спокоен. Со временем один день превратился в два, а однажды, по ежегодной традиции навещая своих приятелей, летом живших на джерсийском побережье, я позволил себе прогулять аж три дня.
Мы с Морин — моей девушкой на школьном выпускном — остались близкими друзьями, несмотря на то что в тот памятный майский вечер 88-го она (так, по крайней мере, утверждают все, кроме нее) целовалась с другим парнем. Вместе с кодлой приятелей по Делавэрскому университету она каждое лето снимала загородный дом в курортном местечке Си-Герт, штат Нью-Джерси. Каждый вечер ребята отрывались по полной. Все местные заведения они исходили вдоль и поперек и знали, где и в какие часы можно отхватить дешевую выпивку. В пятницу поутру мы сидели на крыльце их дома и поправляли пошатнувшееся за вчерашний вечер здоровье (не могли же мы, в самом деле, не воспользоваться скидками в баре здешней гостиницы «Паркер Хаус» ) холодным пивом. Мимо нас на пляж шествовали семейства отдыхающих с бесконечными стульчиками, ведерочками, совочками и полотенчиками для своих чад. Лоснящаяся от солнцезащитного крема малышня в надувных нарукавниках и плавательных кругах вдруг прекращала семенить и, останавливаясь, таращила глазенки на группу поразительно незагорелых, красноглазых существ, пристроившихся в тени. Мамаши сердились и командовали: вперед! Пробираясь через груду пустых банок на подступах к входной двери, приятель Морин спросил, а почему вчера вечером не приехал еще один постоянный член их компании. «Он не смог на сегодня отпроситься с работы» , — ответили ему.
В затуманенном мозгу Морин вдруг встрепенулась какая-то мысль. «Эй, парни, а вы знаете, что Джейми даже не брал отпуск, чтобы сюда приехать? Начальник никогда не знает, где он околачивается. Ничего у него работа, а?» Компания единогласно присоединилась к этому мнению. Однако разговор переключился на более важную тему, когда победитель вчерашней игры в «контакт» (участники скидывались на 5 долларов, и первый, кто поцелует представителя противоположного пола, получал весь банк) приковылял, наконец, в каких-то обносках домой — на одиннадцать часов позже остальных. Пока его мучили расспросами, я размышлял, насколько велик риск потерять работу из-за этого миленького выезда на природу. Несанкционированное отсутствие на собственной территории продаж хотя бы в течение одного дня каралось немедленным увольнением. Мое же положение усугублялось троекратно.
Прихлебывая из второй за сегодняшнее утро банки пива, я вдруг подумал, что в моем следующем отчете о командировочных расходах будет крайне мало записей. А за среду, четверг и пятницу вообще не будет указано никаких трат: а это уж явно подозрительно. Часто бывало, что торговый представитель день или два ничего не тратил (не каждый же день, в самом деле, мы покупали обеды для медперсонала; к тому же далеко не все парковки при клиниках были платными), но чтобы три дня кряду обходиться без служебных расходов — это уже было как-то странно. Пребывание в Нью-Джерси ничего не добавляло к моим расходам в пределах штата Индиана.
Ближе к середине дня силы к нам вернулись, и мы стали заниматься кучей дел одновременно: обедать, играть в уифл-бол[31] и пить пиво. В два часа я оставил для шефа непременное сообщение с рассказом о своих профессиональных достижениях, причем в голосе моем слышалось, по-моему, больше радости, чем обычно. Не успел я пересчитать устриц на своей тарелке, как заметил, что уже четыре часа. Мне вдруг пришло в голову, что необходимо раздобыть убедительные доказательства моего нахождения в Индиане. Нужна была хоть какая-нибудь квитанция или счет. По правде говоря, когда в пятницу вечером сидишь в Нью-Джерси, не так-то просто получить документальное подтверждение траты некой суммы денег в Индиане. Кто из Саут-Бенда мог бы мне помочь? Перебирая в уме картотеку своих знакомых, я через несколько минут наткнулся на имя Брайан. Это был единственный известный мне человек из Индианы, которому было нечего делать в три пополудни по центральному времени.
Мой приятель по универу Брайан до недавнего времени был защитником футбольной команды. Однако контракт с ним был разорван, и он перебрался в Саут-Бенд, чтобы жить там вместе со своей невестой, студенткой юридического факультета. По вечерам он работал официантом в местном ресторане, так что у него было достаточно времени, чтобы помочь мне в моей затруднительной ситуации. Когда я позвонил, он как раз собирался в спортзал.
— Слушай, дружище, хочу попросить тебя о небольшой услуге.
Брайан внимательно меня выслушал, немного помолчал и вдруг рассмеялся. Я так и видел, как он недоверчиво трясет головой.
— Блин, Рейди. Ты это серьезно?
Я заверил его, что не шучу, и пообещал, что по возвращении закажу для него несколько недетских напитков, и на стакане даже будет красоваться его имя.
Мне нужно только доехать до Элкхарта и обратно? — уточнил он, говоря о городе, расположенном за тридцать с небольшим километров от Саут-Бенда: достаточно было трижды свернуть с нашего главного шоссе, и ты уже там.
Так точно, старик, — сказал я, принимая бонусное пиво от Морин. — С меня причитается!
По возвращении домой я обнаружил в почтовом ящике, поверх разных счетов и журналов два белых талончика с надписью:
