А вот Розалин и Патриция были не на шутку расстроены.
В последний раз Стейси встретилась с подругами не в «Каминном зале» по их обыкновению, а в недорогой пиццерии, наспех, на ходу.
Взяли по коле и по маленькой пицце с помидорно-ветчинной начинкой.
Патриция, правда, после того как услышала от Стейси последние новости, с расстройства заказала еще и горячую булку с сосиской.
– Нет, ну это, по-моему, уже ни в какие ворота не лезет! – воскликнула она и забыла слизнуть длинный горчичный потек на хот-доге.
Стейси виновато вздохнула. Она не могла ничего добавить к уже сказанному. Она вообще больше не могла обсуждать эту ситуацию. На нее вдруг душной плотной ватой навалилась усталость.
Она не хотела оправдываться перед подругами. Сколько их еще будет, этих высказываний и мнений?
Сделав над собой усилие, она все же произнесла:
– Думаю, что это далеко не худший вариант из возможных.
– Мы зря с тобой все это затеяли, – обратилась Розалин к Патриции.
Та кивнула.
– Согласна.
– Нужно было оставить все как есть. Головомойка в церкви только все испортила. Он не приехал бы за ней, и до нее, может, дошло бы, что она не нужна ему. По-настоящему дошло бы!
– Прекратите говорить обо мне так, словно меня тут нет! – возмутилась Стейси.
– В общем, мы сами виноваты. Наши благие намерения и благородные порывы испортили все дело. Прости нас за это, Стейси.
– Да за что вас прощать-то?!
– Сама не понимаешь?
– Благодаря вам он приехал за мной.
– Она и правда не понимает. – Розалин в отчаянии устремила взгляд на Патрицию.
Та пожала плечами.
– В следующий раз будем умнее. Ах да, следующего раза ведь не будет.
– Почему?
– Наша Стейси, как от нее и ожидают, засядет дома и будет вести себя, как положено хорошей жене.
– Угу.
– А мы с тобой этому поспособствовали.
– Именно так.
– Да что с вами, в конце-то концов?! – в отчаянии вскричала Стейси.
Ей было невдомек, что подруги чувствовали себя виноватыми. Отчаявшись изменить ситуацию, они искали, на кого можно переложить ответственность за случившееся. И крайней, естественно, оказалась Стейси.
Поэтому через какое-то время общение с подругами сошло на нет.
Да и что толку было встречаться, если Стейси не могла поведать им ничего нового? Ничто не менялось в Кевине, ничто не менялось в Стейси, неизменными оставались и их отношения, напоминающие скорее добрососедские или же прохладно-приятельские, чем супружеские и партнерские.
Так проходили дни, недели. Шли месяцы.
В глубине души Стейси еще теплился чуть живой огонек надежды, что однажды Кевин очнется, прозреет, все осознает, и их жизнь изменится. Она все еще пыталась быть привлекательной, тщательно за собой ухаживала, как будто это могло хоть как-то повлиять на чувства Кевина. Она пыталась находить неожиданные и свежие решения, менять что-то в своем облике, пусть не кардинально, пусть по чуть- чуть.
Но разум с грустью сообщал ей, констатируя очевидные факты: перемен к лучшему не будет. Этот росток был мертв с самого начала и бутоном с цветами ему не быть…
Стейси очнулась от своих воспоминаний и обнаружила себя в уютном кожаном кресле, за комфортным письменным столом, где она планировала плодотворно поработать, а вместо этого перенеслась в прошлое. Взглянув на часы, она ахнула: оказывается, прошло около двух часов!
Странно, что ее не отвлекли ни звонки, ни Маделин, ни что-то еще. Обычно рабочий день богат на такие сюрпризы.
Стейси хотела уже снять трубку и позвонить помощнице, но в эту самую секунду Маделин заглянула в кабинет.
Ее глаза сияли.
– Что? – механически спросила Стейси.
– У нас посетители!
– И по этому поводу ты такая радостная?
– Ну да. Не думала, что так скоро появятся следующие. У меня ощущение, что это может быть неплохой заказ!
Стейси встрепенулась.
– Ты уже поговорила с ними?
– Нет-нет! – замахала руками Маделин. – Я занимаюсь предыдущей парой, как ты и сказала. Ничего сложного, зато опыт и практика. Ну и довольно интересно. А с этими я не говорила. Ждут в приемной. Пообщаешься с ними?
– Что за глупый вопрос? Разумеется, пообщаюсь. Пусть проходят. Скажи Донне, чтобы организовала чай, кофе, минералку, ну и что там еще можно? Приглашай.
Маделин исчезла, а потом вновь распахнула дверь перед посетителями.
Пара прошла в кабинет. Стейси радушно встала им навстречу.
– Добрый день! Рада вас видеть. Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь. – Села сама напротив. И на секунду замерла.
Мужчина улыбнулся Стейси.
– Я Питер Стайлз. А это моя невеста, Агнес Броуди.
– Очень приятно, – пробормотала Стейси. – Стейси Армстронг. – У нее путались мысли, кружилась голова. Он – чувственный, мужественный, с фактурной внешностью и обаятельной улыбкой. И рядом с ним она – Снежная королева. Стейси, возьми себя в руки, соберись! – приказала она себе. Ты же профессионал. Работай! Она сделала над собой усилие. – Итак, вы уже определились, с кем хотите сотрудничать или пока только в поисках свадебного агентства?
Питер улыбнулся.
– Мы предпочли бы сотрудничать с вами. Мне рассказывали о свадьбе сына мэра. Говорят, все прошло великолепно. Наша свадьба, думаю, будет не с таким размахом. Но вознаграждение будет приличным, можете не сомневаться.
Стейси смотрела на Агнес. Холеная, безупречная внешность, ослепительная улыбка, блеск зубов. И холодные, словно голубые льдинки, глаза.
Она так хорошо знала это свойство. До малейших подробностей изучила его, живя с Кевином. То, что она видела сейчас перед собой, до боли напоминало ей об этой холодности и сдержанности.
Внимательный взгляд, наклон головы, безукоризненная артикуляция:
– Должна вам сказать, Стейси, что каких-то сверхъестественных пожеланий к проведению свадьбы у нас нет и не будет. Нам рассказывали, что вы к каждому мероприятию подходите со всей ответственностью и с фантазией, находите изюминку. Это замечательно. Но ничего этого не нужно. Все должно быть четко организовано. И очень красиво.
– Милая, думаю, в этом мы можем не сомневаться…
– Я еще не закончила. Хочу, чтобы все было на высоте. Это такой значимый день. Вы перевидали кучу свадеб. И, я полагаю, сможете уберечь нас от банальностей. Нужна оригинальность. Не клоуны и не гирлянды плюшевых мишек, разумеется. – Снисходительная улыбка чуть трогает губы. – Но не такое, что
