сплошь и рядом встречается у всех. Без штампов. Без однообразия.
– Конечно, – кивнула Стейси, сжимая под столом руки. – Я понимаю ваше желание. Думаю, мы сможем организовать все в лучшем виде. Разумеется, мне потребуется ваше сотрудничество. Нужно будет встретиться. Думаю, не один раз. Выбрать церковь, обсудить ресторан. У вас уже есть на примете какой-то ресторан?
Снова снисходительная улыбка, словно окатили ушатом воды, чуть подернутой ледком.
– За этим мы и пришли к вам.
– Думаю, вы наверняка хорошо знаете лучшие рестораны Монровиля и сумеете предложить нам что- то достойное, – широко улыбнулся Питер.
Стейси перевела на него невидящий взгляд. Да что с ней такое творится?
Он держится легко и свободно, чем и очаровывает ее, но наверняка он таков в общении со всеми. И с близкими друзьями, и с клерками в своем офисе, и со своей невестой, и с партнерами на поле для гольфа или крикета.
В том, что у него есть и свой офис, и свои клерки, Стейси почти не сомневалась. Питер производил впечатление человека, который привык отдавать распоряжения, одеваться в престижных магазинах – небрежно, но элегантно, – и всегда владеть ситуацией на сто процентов.
Стейси механически кивнула.
– Да, я смогу предложить вам несколько хороших ресторанов. Естественно, со всеми ними наше агентство уже сотрудничает. Мы знаем, как они работают, и можем быть уверены в качестве их обслуживания. Возможно, будут и какие-то скидки…
– О, – вновь улыбнулся Питер, – в этом нет необходимости. Мы не стеснены в средствах. А вы, в свою очередь, не стесняйтесь обсуждать с нами смету. Нужно учесть все расходы.
Боже, почему, ну почему он так невероятно хорош?
Одурманенный мозг Стейси уже наделял Питера теми достоинствами, которых в нем, возможно, и не было.
К ее чести, она пыталась сопротивляться.
В этом нет ничего особенного, убеждала она себя. Я всего лишь среагировала на фактурную внешность. Да и вообще трудно не поддаться его обаянию. Но это ведь не значит, что я не могу общаться с ним на профессиональном уровне? Я ведь профессионал! Самый настоящий свадебный профессионал.
Она переводила взгляд с Питера на Агнес и обратно.
К счастью, Донна заполнила паузу, расставляя перед ними кофейные чашки и ставя на стол блюдо, заполненное печеньем.
Агнес сделала глоток.
Чуть отставленный мизинец, легкий наклон головы. Перламутровые губы прикусывают печенье, слизывают прилипшую к перламутру шоколадную крошку. Сдувают со лба несуществующую прядь волос. Она зря беспокоится: прическа безупречна, платиновые волосы туго стянуты в тяжелый узел на затылке.
Питер… Чертовски притягательная смесь не вполне загорелого пирата и уверенного в себе бизнесмена.
Стейси в отчаянии пыталась ухватиться за соломинку хоть сколько-нибудь дельной мысли. Но все ее мысли сейчас занимали эти двое.
Ну как, как они могут быть парой? Неужели этого не видит никто, кроме нее? Неужели ни у кого из их окружения не возникает вопросов, как могут быть вместе этот мальчишески галантный, полный жизни мужчина и эта ледяная королева?
Полно, Стейси, успокойся. Хватит выдумывать интригу и всяческие сказки там, где их нет и быть не может.
– Для начала, – тянет Агнес, – я хочу попросить вас помочь выбрать мне платье.
Стейси переводит взгляд на невесту.
Может быть, Стейси ошибается насчет нее?
А холодности нет и в помине. Просто исключительно светлый цвет волос и прозрачная голубизна глаз навевает мысли о сдержанности и отстраненности.
Словно со стороны она слышит свой голос:
– Да, конечно. Я с удовольствием помогу вам выбрать платье.
– Дело в том, что у меня конечно же есть подруги. Но, сами понимаете… Мелкая зависть, возможность самоутвердиться за чужой счет. Совсем не факт, что они посоветуют мне то, что будет красиво смотреться. А вы, как профессиональный консультант с хорошим вкусом – в этом я нисколько не сомневаюсь, – поможете мне сделать верный выбор.
– Да, – повторила Стейси. – Да, конечно. А про себя подумала: откуда взяться зависти между любимыми подругами? Что за странная жизнь у этой Снежной королевы!
– Значит, решено, – удовлетворенно произнесла Агнес. – Давайте тогда встретимся с вами… скажем, во вторник на следующей неделе. Что вы думаете насчет салона «Монплезир»?
– Мы, конечно, можем зайти и туда, – ответила Стейси. – Но в «Серебряной лилии» дела с выбором обстоят лучше.
– Отлично. Рассмотрим все варианты. В половине третьего?
– Минутку, я проверю свой ежедневник. Да, в половине третьего подойдет.
– А после похода по салонам мы сможем вместе пообедать где-нибудь, не правда ли? Вы смогли бы к этому времени подготовить список ресторанов?
– Ко вторнику все будет готово, – твердо произнесла Стейси.
– Ну что ж, леди, – удовлетворенно произнес Питер. – Я рад, что вы обо всем договорились. По крайней мере, предварительно. Агнес, нам нужно ехать – в пять у меня норвежцы в офисе. Ты готова?
Агнес кивнула и поднялась, протягивая Стейси на прощание руку через стол.
Стейси машинально пожала ее и вздрогнула. Ей показалось, что сквозь перчатку из тончайшего шелка она пожимает холодную как лед руку.
Они обменялись визитками. Посетители вышли, а Стейси в изнеможении опустилась в кресло, сжав виски руками.
До нее донесся голос Агнес:
– Но мы еще успеем заехать куда-нибудь перекусить?
И ответ Питера:
– Ну конечно. Давай заедем в «Чили».
Итак, она будет готовить эту свадьбу!
Свадьбу, которая, как Стейси уверена, обречена на поражение. Это ясно как день. Это видно уже сейчас.
Но этого не может быть. Обращение в агентство Стейси – это же своего рода гарантия! Стейси Армстронг – это же счастливый талисман! Ведь еще никто из тех, кто обращался к ней, не отменял свадьбу. Ведь она пока не слышала ни об одном разводе из тех пар, чей праздник был ею организован.
Боже, о чем ты? – сказала себе Стейси. Очнись, это реальная жизнь. Счастливый талисман? Да ты не была счастлива ни одного дня в своей жизни рядом с мужчиной. А если и была, то лишь благодаря собственным иллюзиям!
Вот она, реальная жизнь. Если и есть что-то, чего у меня не отнять, так это мой наметанный глаз.
Нет в этой паре настоящей любви. А коли так, этот союз не станет гармоничным. И она, Стейси, перестанет быть талисманом.
Минуточку. Может, мне кажется, что Питер не будет счастлив с Агнес только потому, что он безумно понравился мне самой?
Да, понравился. Да, кровь закипела и забурлила внутри. Да, чувство, пьянящее чувство, которого я так давно не испытывала, обожгло меня. И что теперь?
Кто я такая?
Всего лишь замужняя женщина, живущая без любви и привязанности, без ласки и неги, неудачница, у которой только и осталось, что небольшой бизнес.
