является плодом ее воображения.
Что у Стейси имеются кое-какие шансы вклиниться между двумя людьми, которые пришли к ней за помощью в надежде на профессиональную организацию их торжества…
А она сидит тут и, подобно леди Макбет, вынашивает непозволительные и неблагородные планы.
В конце концов, это недопустимо не только с точки зрения деловой этики, но и бессовестно, если вспомнить о человеческих мерках!
В конце концов…
Стейси бездумно потянулась за едва начатой бутылкой белого вина, все еще стоявшего перед ней на столике. Оказывается, в ходе своих размышлений Стейси умудрилась прикончить и нежные, тающие во рту блинчики с начинкой, даже не заметив этого и не ощутив толком вкуса.
– Нравится жить как автомат? – вслух спросила она себя.
– Что, простите? – откликнулся официант, который как раз оказался рядом с ней.
– Нет, ничего.
– Будете еще что-нибудь заказывать?
– Нет, спасибо. Я просто допью вино.
Конечно же, она собиралась сказать «бокал вина».
Она собиралась не только сказать, но и сделать так.
Вместо этого Стейси сидела, смотрела в одну точку перед собой и размеренно и методично отпивала по глотку в минуту.
Когда она очнулась и посмотрела на часы, то выяснила, что рабочий день уже закончен и она умудрилась напиться, не будучи голодной и употребив всего лишь остатки обеденного белого вина.
Между прочим, Стейси была за рулем. Это тоже дошло до нее, хотя и не сразу.
Конечно, можно было вызвать такси. А машину забрать завтра, опять-таки воспользовавшись услугами таксиста.
Но вместо этого Стейси выудила из сумки мобильный телефон и принялась названивать Розалин.
Восьми звонков ей хватило, чтобы понять: абонент не подходит к телефону.
А вот Патриция ответила сразу же.
– Слушаю!
– Алло, Пат, – слабым голосом сказала Стейси.
– Стейси! Это ты? Ну надо же!
– Пат…
– Сколько времени прошло с тех пор, как мы последний раз говорили!
– Много. Очень много, – вздохнула Стейси.
– Как ты, что ты?
– Пат, тут такое творится…
– Что случилось? – испугалась Патриция.
– Пока еще ничего не случилось. Но, наверное, скоро случится.
– Прошу, не говори загадками. В чем дело?
– Пат, ты можешь сейчас приехать за мной?
– Приехать за тобой? Но куда?
– Я в ресторанчике «Чили», знаешь такой?
– Вроде да. Точно не припомню… Нет, вспомнила. Знаю. Что значит приехать? Ты разве не на машине?
– Я на машине, но не могу сесть за руль.
– Почему? Тебе плохо?
– Да нет! Не знаю. Я была на работе, а потом у меня тут был ланч. Сугубо деловой! Я выпила бутылку белого вина. Мне нельзя за руль.
– Ну хорошо. Я доеду за тобой на такси, чтобы мне потом еще и за своей машиной не нужно было возвращаться. Жди, никуда не уходи! Я быстро.
– Ага, – сказала Стейси по-прежнему слабым голосом и отключилась.
В ожидании подруги она успела разодрать на длинные бумажные полосы четыре салфетки. Ее действия сопровождались недоуменными взглядами официантов. Вдобавок к этому Стейси доела весь кукурузный хлеб, еще остававшийся на тарелке. Не зная, чем заняться, она потихоньку сдирала сколовшийся розоватый лак на левом мизинце. Когда ей надоедало, она принималась накручивать на указательный палец прядь густых русых волос.
От всех этих манипуляций в голове у нее не прояснилось.
Патриция приехала через сорок минут.
С присущей ей энергией она возникла в зальчике ресторана и сразу же очутилась возле Стейси.
Та подняла голову.
– Не верю своим глазам. Наконец-то ты приехала! Слушай, да я и впрямь не верю своим глазам. Я тебя буквально не узнаю.
Патриция пожала плечами.
– Что здесь такого? Я всего лишь постриглась и покрасила волосы в рыжий.
– Свежо. Необычно. Ты знаешь, тебе идет.
– Встретила бы на улице, не узнала бы? – засмеялась Патриция.
– Не знаю. Может, и не узнала бы, – неуверенно протянула Стейси. – Кроме того, раньше я не наблюдала за тобой любви к твиду и крупной клетке.
– А, это… Находит иногда. Поднимайся, несчастная, я отвезу тебя домой. Надеюсь, ты расплатилась? И мне не придется опустошать свою кредитку, чтобы возместить все убытки, которые ты причинила ресторану?
– Пат, что ты такое говоришь! – нетвердым голосом возмутилась Стейси.
– Я пошутила. Идем, я отвезу тебя домой.
– Нет! – воскликнула Стейси. – Только не домой!
– Не домой? А куда же еще?
– Ну… Я не знаю, честно говоря. Куда же мне поехать? – Стейси принялась размышлять вслух. – К родителям? Не стоит, пожалуй. В отель? В отель тоже не хочу. Там неуютно и одиноко. А больше, пожалуй, и некуда. – Она пожала плечами. – Вези куда хочешь.
– Подруга, да ты действительно набралась, – произнесла Патриция, вглядываясь в лицо Стейси.
– Естественно. Я и не отрицаю. А почему, как ты думаешь, я попросила тебя приехать за мной?
– Знаешь, давай-ка поедем ко мне. Напою тебя крепким кофе. Уложу спать. Свободная спальня найдется, не переживай. А Роберт как-нибудь переживет, что один вечер я уделю не ему.
– Роберт? Хм, Роберт… У тебя же был Рональд…
– Вспомнила вчерашний день. Мы расстались. Дай припомнить. Наверное, где-то через полгода после того, как мы… Да, после того как мы с Розалин перестали с тобой созваниваться. Так что теперь у меня Роберт. И ты знаешь, меня все устраивает. Он надежный, милый. Не выкидывает таких фортелей, как Рональд. Не отличается особой придурью.
– Иногда в придури и заключается вся прелесть, – бормотала Стейси, пока Патриция вела ее к «фольксвагену».
– Да, конечно. Ты у нас главный специалист по придури. В общем, сейчас мы едем ко мне. Завтра утром, надеюсь, ты будешь молодцом. Отвезешь меня на работу и отправишься к себе в офис.
– Как скажешь.
– Давай ключи.
– Ключи? Какие ключи?
– Стейси! От сейфа! – раздраженно воскликнула Патриция. – Ну конечно же от машины!
– Ах да. Сейчас.
Стейси аккуратным изящным мешочком свалилась на пассажирское сиденье. Патриция покачала головой и застегнула ее ремень безопасности.
– Надеюсь, ты не забудешь позвонить Кевину и предупредить его, что ты у меня?
– Да ну его, – сонно ответила Стейси. – Не хочу я никому звонить.
