– Мы несколько лет проучились в одном колледже, – начал Питер.
– Да, но это было давно, – поправила его Агнес.
– Да и познакомились мы не в колледже.
– А где?
– На переговорах. Вернее, на съемках рекламы.
– Директор по рекламе в компании Питера отвечал за процесс изготовления рекламных плакатов, – пояснила Агнес. – А я и была той самой моделью, которую выбрали для рекламы их продукции.
– Причем само знакомство произошло в Калифорнии, – засмеялся Питер.
– Как романтично, – сказала Стейси и мысленно ущипнула себя.
– Питер приехал на один день в Лос-Анджелес, чтобы присутствовать при завершении съемок. Так мы и познакомились.
– А потом с удивлением выяснили, что, оказывается, родом из одного города, учились в одном колледже и, наверное, немало времени провели, едва не сталкиваясь нос к носу на стадионе или в библиотеке.
– Всегда не хватало какой-нибудь малости? – спросила Стейси, стараясь приятно улыбаться.
Питер взял невесту за руку. Но Стейси показалось, что он выглядит отстраненным. Словно его мысли были где-то не здесь.
Он посмотрел на Стейси долгим взглядом.
– Простите, что вы сказали?
– Я сказала: не хватало малости, – напомнила она.
– Ах да. Но, так или иначе, знакомство состоялось. Дальше все закрутилось очень быстро. Долгое время мы просто встречались, и знакомые привыкли к тому, что мы перманентно вместе.
Он так откровенно рассказывает, мелькнуло в голове у Стейси.
Питер тем временем продолжал:
– Все было стабильно, постоянно, продолжительно и неизменно. Без особых потрясений. Мы оба привыкли к этому.
– Но потом, – вставила Агнес, – мне снова пришлось улететь на съемки, отсутствовать длительное время.
– И тогда она сказала: «Какого черта? Я оставляю тебя одного так надолго и понятия не имею, что тут происходит в мое отсутствие!».
Стейси затаила дыхание.
– А вы?
Принесли горячее. Стейки аппетитно дымились. У Стейси потекли слюнки.
Пока официант занимался расстановкой блюд, Питер откупорил бутылку с минеральной водой и наполнил стакан Стейси. Агнес он налил охлажденного белого вина.
– А я, – наконец продолжил Питер, – сказал: «Тогда для полной уверенности нам надо пожениться».
Для полной уверенности! Все складывается один к одному.
Разумеется. Они попросту не могут любить друг друга!
Агнес – потому, что, очевидно, в принципе не способна любить еще кого-то, кроме себя. С ее ледяным достоинством и хладнокровием. К тому же она модель! У них там весьма распространена самовлюбленность. Эгоизм. Нарциссизм, в конце концов!
Стейси не могла успокоиться. Она почувствовала, что слегка краснеет. Чтобы скрыть замешательство, она взяла стакан, залпом допила воду и яростно вонзила нож с вилкой в дымящееся мясо. Мысленно уговаривая себя успокоиться и прийти в чувство, она осторожно отрезала маленький кусочек и отправила в рот.
Мясо было превосходным.
Стейси поняла, что пауза затянулась и ей нужно как-то отреагировать на услышанное.
Но, кроме как выдавить из себя «Как романтично!», ей больше ничего не приходило в голову.
А чем же руководствуется Питер, собираясь жениться на Агнес?
Да, безусловно она красива. Но мужчины оставляют и более красивых женщин.
Он не может ее любить. Не может! Он просто еще не знал настоящего счастья, основанного на нежности и доверии, на привязанности и необходимости в близком человеке. В человеке, на которого всегда можно положиться, который не отвернется, не предаст.
Агнес же с Питером потому, что он «удачный экземпляр»! Привлекательная внешность, свой бизнес, ум, чувство юмора, адекватность. За таких хватаются обеими руками и держатся изо всех сил. Схватилась и Агнес. С кем поспорить, мрачно подумала Стейси, что Агнес мгновенно оставит Питера, потеряй он свои деньги и свое положение в обществе?
Пока Стейси размышляла, Агнес и Питер благополучно доели свой ланч. И, поскольку они не заказывали десерт, Питер сказал:
– Стейси, к моему огромному сожалению, нам пора бежать. Не хочу опаздывать на встречу. – Одновременно он подзывал официанта со счетом.
– А…
– Но вы не спешите, ешьте спокойно. Не торопитесь. Будем ждать нашей следующей встречи.
И тут Стейси осенило:
– Питер! Я же не спросила у вас самого главного!
– Что именно? – Питер приостановился, хотя уже двигался к выходу.
– Когда у вас свадьба?
– Да, действительно. – Он засмеялся. – Мы даже не подумали обозначить сроки.
Он ведь сам не ждет этой даты! – механически обозначилось в голове Стейси. Протестуя против своей же мысли, она крепко сжала вилку в руке.
– Через месяц, – сказал он, и Агнес кивнула.
Месяц. Всего месяц.
– Всего доброго, Стейси, – сказал он. – До вторника.
Агнес вновь протянула Стейси руку. В ресторане она удосужилась снять свои тончайшие, почти слившиеся с кожей перчатки. Стейси отметила ее безукоризненный французский маникюр.
– До свидания, Стейси, – вежливо сказала она. – Надеюсь, ничто не помешает нашей встрече состояться во вторник.
– Я тоже на это надеюсь. Времени на подготовку не так уж и много.
Питер тоже подал Стейси руку. Она была вынуждена ее пожать. Господи. Одновременно десятки картин пронеслись в ее воспаленном мозгу.
Древесный мох, чуть щекочущий ладонь, если провести по стволу старого вяза.
Живое тепло гладкого янтаря, в котором застыло крыло бабочки и несколько попавших в него хвоинок.
Все эти ассоциации были вызваны одним-единственным прикосновением теплой, даже, пожалуй, горячей руки Питера с чуть шершавой, но приятной на ощупь кожей…
– До свидания, Стейси.
– До свидания, Питер.
7
Агнес и Питер уже давно вышли из «Чили».
А Стейси все сидела и вспоминала последний взгляд, который бросил на нее Питер перед уходом.
Она все пыталась убедить себя в том, что ей попросту померещился неподдельный интерес в глазах Питера.
Что он смотрит на нее как-то иначе, чем полагается смотреть на свадебного консультанта.
Что и он тоже почувствовал что-то к Стейси. Что искорка, которая проскочила между ними, не
