мальчишками. Они дьяволята, она не может с ними справиться.
— Компания? Это нарушает все правила, — сдержанно заметил Деймон.
— Но как она могла? — Вероника раздраженно срывала с рук желтые резиновые перчатки. — Она же знала, что эти выходные я хотела провести в одиночестве!
— Джулия?
— Тетя Аннет. Ну и Джулия тоже хороша!
— Может, нам лучше…
Деймон показал на ее полураспахнутый халат и голое тело под ним. Вероника вскрикнула и бросилась к лестнице. Деймон неспешно последовал за ней, наслаждаясь этой картиной.
Они вышли на причал через пару минут, наспех одетые, но вовремя. Лодка незваных гостей как раз глухо ударилась о сваи причала.
— Привяжи-ка ее, — распорядилась Аннет Филдинг. — Прости, детка. Я ненадолго. — Она кивком указала на своих пассажиров. — Но вот они…
— Как ты могла? — пробормотала сквозь зубы Вероника.
Похоже, Аннет Филдинг не любит извиняться, подумал Деймон.
И точно: она только плечами пожала.
— Это была не моя идея.
А затем уставилась ему в глаза и удовлетворенно кивнула, когда он выдержал взгляд.
— Твой мужчина? — спросила она. — Годится.
— Деймон Джефферсон, Аннет Филдинг, — пробурчала Вероника, вспомнив о хороших манерах.
Деймон, хотя был занят тем, что помогал мальчикам выбраться из лодки, выпрямился и протянул Аннет руку.
— Рад познакомиться.
Рукопожатие Аннет оказалось по-мужски крепким. Зеленые глаза, ярко выделявшиеся на морщинистом лице, еще раз смерили его взглядом. Аннет пробормотала слова приветствия.
Мальчики со смехом и визгом бросились обнимать «тетю Ронни». Деймон повернулся к симпатичной молодой женщине, которая сидела в лодке, теребя ручку модной сумочки.
— А вы — Джулия Филдинг? — Деймон галантно предложил ей руку.
— На самом деле миссис Найджел Флисс, — ответила она, грациозно принимая его помощь, и придвинулась, чтобы шепотом добавить: — Но я развожусь.
— О… Понимаю.
— А это мои мальчики — Найджел-младший и маленький Джерри. — Джулия указала на лодку, сверкнула ямочками на щеках. — И наш багаж.
Деймон принялся доставать тяжелые чемоданы и аккуратно ставить их в ряд на причале. Расшалившиеся мальчики столкнули круглую шляпную картонку в воду. Аннет выловила ее, подцепив веслом за кожаную ручку.
— Найджи! Джерри! — прикрикнула на сыновей Джулия. — Пожалуйста, мальчики! Почему вы не хотите хорошо себя вести?
— Почему бы вам не взять эту коробку со шляпой и этот ранец и не оттащить их в дом? — пришла на помощь сестре Вероника.
— Там темно… — опасливо протянул младший, глядя на густой, непроходимый лес, окружающий дом.
— Эй, спорим, я тебя обгоню!
Старший, восьмилетний, конопатый и шумный, схватил промокшую картонку и бросился к дому наперегонки с братом. По округе разнеслись их крики и топот.
— Осторожнее, Джерри, детка! — закричала Джулия. — Подождите меня!
— Джулия, объясни наконец, что происходит? — сердитым полушепотом поинтересовалась Вероника.
— Моя жизнь — это черт знает что! — Джулия топнула ногой по деревянному настилу. — Почему папа не остался в Италии?
— Да объясни, что стряслось!
Уже поглощенные разговором, сестры помахали своей неразговорчивой тете и пошли к дому. Аннет оттолкнулась от причала веслом. Деймон смотрел, как древняя заслуженная посудина скрывается в темноте. Аннет гребла почти беззвучно. Вздохнув, Деймон подхватил чемоданы и пошел за женщинами в дом. Ситуация начинала казаться ему интересной.
— Ты же знаешь папу! — жаловалась Джулия. — Он сказал, что мои мальчики, мои славные детишки, слишком грубые и слишком шумят. И еще сказал, что они мешают ему творить, хотя в доме полно еще места. Ну что я еще могла сделать? Нам пришлось уехать.
— И непременно сюда?
Джулия отмахнулась от ночной бабочки, мельтешащей у нее перед глазами.
— А почему бы нет? Нам было больше некуда. Потом, ребятам здесь нравится и…
— А школа? — перебила Вероника.
Джулия затрясла головой.
— Найджел сказал, что не может платить и за школу, и оплачивать мое временное содержание. Можешь себе представить? А в школе настояли, чтобы я забрала Найджи до тех пор, пока за него не заплатят. Это было так унизительно, но разве моему эгоисту до этого есть дело? А я не хочу отдавать своих мальчиков в государственную школу, особенно в Лондоне!
Вдруг она остановилась и оглянулась на Деймона.
— О, извините. Вам, разумеется, мои проблемы неинтересны. Особенно сейчас, когда я помешала вашему… гм… отдыху. Но я правда старалась, сестренка. Я сначала поехала к тете Аннет, но ты же знаешь, как там у нее.
— У тети Аннет туалет на улице! — восторженно завопил Найджел-младший. — Это было нечто!
— Мальчики все время роняли разные вещи в… ммм… в отверстие, и плюс еще надо самим качать воду, телефона нет, генератор полуразвалился… — Джулия умолкла и уставилась на сестру из-под полуопущенных ресниц, ожидая ее реакции.
Вероника покачала головой.
— И сколько же ты выдержала?
Джулия хихикнула.
— Почти час.
— Ладно, что с тобой делать. Поживи пока у меня. — Вероника улыбнулась, взглянув на мальчиков. — Пока маленькие монстры хорошо себя ведут.
— Тогда мы здесь и пяти минут не продержимся! — Джулия весело рассмеялась. — Идите сюда, мои дорогие, пошли в дом, там тепло.
— А тут телефон есть?
— А хрустящая кукуруза?
Деймон поставил чемоданы и взял Веронику за руку.
— Вот позабавимся, — прошептал он.
Она с досадой вырвалась.
— Тебе смешно, а я…
— Эй! Гляди, Джерри, тетю Ронни водят за ручку! — послышался пронзительный голос Найджи- младшего. — Вот умора!
— На глазах у детей?! Да вы что?!! — Голос у Джулии был пронзительный, а ее сыновья наверняка подслушивали у дверей отведенной им спальни. — В самом деле, Вероника, как ты могла подумать, что я позволю… — Она задохнулась от праведного гнева. — Да ни за что на свете!
Деймон тронул Веронику за рукав.
— Не беспокойся, я могу спать на диване.
Вероника скрестила руки на груди, всей своей позой выражая непреклонность.
— Джулия, это мой дом, и правила здесь устанавливаю я.
— А не пойти ли нам вниз? — предложил Деймон, стремясь увести сестер подальше от
