Аманда Доннелли, продюсер. Наконец-то она догоняет Марию Альварес. Наконец-то добилась того, что могла бы иметь уже давно, не потрать она так много времени попусту – не выйди замуж за Трентона.
Продюсер.
– Ты уж не сердись, что взваливаю на тебя работу еще до того, как мы отпраздновали твое назначение, но мне необходимо иметь данные о затратах на производство на первый квартал будущего года, и, – Кей бочком начала отходить к двери, – сделать это надо до Рождества.
– Что?
– Обсудишь вопрос с Марией.
– Кей, я же еще не закончила рождественскую передачу. А когда уходит Мария?
– Завтра. Ей прописан покой. – Кей криво усмехнулась. – А на нашей работе слишком много стрессов.
– Завтра? – Аманда застыла на месте.
И как же ей удастся справиться со всеми делами в срок?
– Я говорила – ты переезжаешь в кабинет Марии?
Очень похоже на подкуп. Однако это сработало.
К вечеру следующего дня Аманда валилась с ног. Мария Альварес обрисовала ей ситуацию в целом, но все необходимые бумаги с расчетами Аманда должна была подготовить сама. И сдать в срок. Не сделай она этого, запланированные на следующий год передачи – в том числе и ее сюжет о безопасности детей – не будут финансироваться.
Это было первое задание, полученное ею в новой должности. Оно было очень ответственным, что Кей, конечно, понимала, но она надеялась на Аманду – та не подведет.
Однако был еще человек, который очень надеялся на Аманду, – Вирджиния.
Но что же она может поделать? Во-первых, она не обещала девочке, что приедет на школьный праздник. А тут это задание... Ладно, Керк наверняка приедет.
Следующие пять минут Аманда пыталась разобраться в производственных графиках, прикинуть смету расходов на популярных исполнителей, съемочную группу и оборудование павильона.
Скорее всего, Керк приедет. Он не может не приехать. После истории с костюмом он наверняка приедет.
Пожалуй, стоит не откладывая позвонить и напомнить. Аманда набрала номер агентства. Никто не отвечал. Она позвонила ему домой. То же самое.
Что же делать?
А стоило ли звонить? Возможно, они с Вирджинией уже подъезжают к школе.
Аманда вновь углубилась в работу. Приблизительное число часов съемок в павильоне... Лишь бы Керк не забыл захватить английские булавки. Оставив сообщение на автоответчике, она отыскала три английские булавки и, схватив сумку и куртку, поспешила в школу имени Камерона.
В конце концов, она тоже человек, и ей нужен перерыв.
В школе толпились ученики с родителями и родственниками. Протиснувшись в конец зала, Аманда внимательно осмотрелась, пытаясь отыскать Керка.
Не увидев его, она с трудом нашла свободное место и села, порадовавшись такому везению.
Нарядные ребятишки, вытягивая шеи, смотрели на сцену, с нетерпением ожидая начала праздника. Родители, прихватившие с собой видеокамеры, готовились навечно запечатлеть это событие.
Из-за занавеса выглядывали мордашки исполнителей. Увидев напряженное личико Вирджинии, Аманда встала и махала рукой до тех пор, пока девочка не заметила ее.
Головка Вирджинии скрылась, и минуту спустя девочка уже была около Аманды. Маленькая ручка крепко сжала ее руку.
– А где папа? Он что, до сих пор собирается?
– Я только что приехала. – Аманда почувствовала, что ее начал охватывать страх – лишь бы только Керк не забыл о празднике. – Ну как твой костюм? Кто-нибудь заколол юбку у пояса?
– Миссис Уэбстер.
Вирджиния влезла на стул, пытаясь увидеть вход.
– Выглядишь изумительно. – Аманда пыталась отвлечь ее. – А где чепчик и башмаки?
– Там, сзади.
Аманда догадалась: сзади – это за сценой.
На сцене зажглись и погасли огни. Было слышно, как переговариваются зрители. Учительница строгим шепотом велела Вирджинии идти на сцену.
– Ну сделайте так, чтобы он скорее приехал, Аманда! Мы вот-вот начнем, – прокричала девочка, убегая.
Представление началось. Парад рождественских обычаев в разных странах. Аманда без конца поглядывала на вход.
Вот очередь дошла до Голландии. Вирджиния, стоя перед хором, рассказывала, как там празднуют Рождество. Она была прелестна, и Аманда внезапно почувствовала гордость за нее.
Когда представление закончилось и в зале снова зажегся свет, Аманда в последний раз тщетно попыталась найти Керка.
Невероятно, но он не пришел на рождественский праздник в школу к своей дочери!
Как он
Аманда ждала Вирджинию, чтобы поздравить ее, и искала взглядом миссис Уэбстер.
Ученики, участвовавшие в представлении, разошлись по классам, где их уже ждали родители.
Аманда с трудом нашла Вирджинию. Девочка сидела за партой, плотно сжав губы и глядя прямо перед собой. В руке были зажаты деревянные башмаки.
Аманда бросила взгляд на оживленные семейные группки вокруг одинокой фигурки и внезапно поддалась чувству беспомощности, смешанному с жалостью. Должно быть, с Керком произошло что-то из ряда вон выходящее. Но ради Вирджинии – не говоря о себе самой – надо было скрывать свои опасения.
– Вот она где, звезда! – выпалила Аманда, ей так хотелось развеселить девочку – ведь рядом шумели радостные дети.
На лице Вирджинии промелькнула улыбка, быстро сменившаяся прежним, грустным выражением. Ясно – номер не удался.
– Ты была великолепна сегодня! И твой костюм был лучшим!
– Спасибо, что вы одолжили мне его, – вежливо, совсем как взрослая, ответила Вирджиния.
Подыскивая слова – хоть
– Не очень-то они удобные, ведь правда?
Девочка утвердительно кивнула.
Участники представления, дети, их родители, дедушки и бабушки расходились домой. Учительница вопросительно взглянула на Аманду.
– А где миссис Уэбстер? – Аманда так и не нашла ее.
– Не знаю, ее здесь нет, – сказала Вирджиния. Как же она должна была добираться домой?
– Мой папа так и не пришел?
Ну что могла ответить Аманда?
– Но он хотел прийти, я знаю.
На самом деле она вовсе не знала этого. И вновь ее охватило чувство беспомощности. Ей вдруг захотелось что-нибудь сломать. Или отругать кого-нибудь.
Но вместо этого она нагнулась и обняла неподвижно сидевшую девочку.
– Поехали домой.
Всю дорогу они молчали. Аманде очень хотелось утешить Вирджинию, но ей никак не удавалось найти подходящие слова.
Керк, одетый в деловой костюм, встретил их у входа.
